爱华网阿兹特克人用活人献祭的直接原因在于宗教仪式的旺盛需求。
阿兹特克人觉得自然界很像人类，有时行善有时作恶；故而他们将自然力人格化，将众多自然力视作男女诸神。宗教仪式的实践，必须伴随着献祭、祈祷和举行象征性的活动以便引诱那些神圣的力量为人类服务，如果中断对自然界的警觉和引诱，这些力量随时可以吞噬和毁灭人类。于是乎阿兹特克人以保护自身生存为目的，以规律性的社会和宗教仪式行为实践其宇宙观念。为了达到这个目的，必须把生命这一最宝贵的事物拿出来献给神明。
阿兹特克人认为，神灵向阿兹特克人提供帮助，并显示自己的力量使他们得以繁荣昌盛；而那些允许人类生存发展的神灵也应当得到报偿，阿兹特克就献祭出人命，以使神灵永葆慈悲心肠。在中美洲的印第安文化中，战俘是最受推崇的祭品，越是勇敢和高阶的俘虏就越可能当作祭品杀掉，相反奴隶只在一些次要的仪式上被当作祭品，在保证作物生长的仪式上会杀少许妇女儿童。鉴于阿兹特克的昌盛有很大一部分原因要归功于其赫赫武功，因此最合适的祭品是敌人的心脏。但是，这也带来巨大问题，没有军事胜利就没有战俘和祭品，也就无法得到众神的青睐；要获得军事胜利则必须得到众神的庇护，依然需要人祭。这样就导致战争和祭祀规模的不断升级，进而出现人祭数量愈来愈大的恶性循环，最后出现了仪式化的“荣冠战争”来获取战俘。
历法是宗教的精华，阿兹特克有两套历法系统，一个是按照宗教仪式日程排列的神圣历，另一个则是太阳历。太阳历分为18个月，每月20天，另加5个凶日。太阳历和季节变化、农业耕作息息相关，因而阿兹特克人的盛大庆祝仪式都和太阳历有关，这些仪式耗费国家（酋邦）大部分的资财，并深入到公众生活的每个方面。
1.阿特尔科瓦尔克（月名），对应公历日期大致为2月12日至3月3日，该月的气候特点是干旱缺水。本月主要祭祀雨神特拉洛克（Tlaloc），河湖神查尔丘特里魁（Chalchiuhtlicue），阿兹特克人为了求雨，会在仪式上用割喉溅血的方式杀死盛装打扮的儿童祭奠神明。
2.特拉卡西佩华利斯特利，3月4日至3月23日。本月为播种季节，主要祭祀无皮之主、种籽和播种神西佩·托堤克（Xipe Totec）。阿兹特克人将俘虏剥皮制成衣服，并举行农事舞会，祭司穿着人皮衣代表西佩跳舞祈祷；有时为了表达对西佩神的崇拜，在祭祀仪式上牺牲者会被捆在绞刑架上，祭司们用弓箭射击牺牲者直到人咽气为止。
3.托索斯顿特利，3月24日至4月12日，少雨。本月继续祭祀雨神特拉洛克、水神查尔丘特里魁和播种神西佩，雨季开始的时间越晚，仪式时间越长，有时甚至可以持续1个多月。
4.维伊·托索斯特利，4月13日至5月2日，少雨。本月主祭嫩玉米神西洛嫩和玉米神奇科梅科亚特尔，姑娘们会用玉米杆装饰屋内祭坛，并举行放血仪式来讨好玉米种子神。
5.托斯卡特尔，5月3日至5月22日，雨季。本月主祭二位主神：墨西卡人和特诺奇蒂特兰城的守护者、战神和太阳神威齐洛波契特里（Huitzilopochtli），特斯科科湖守护者、第一太阳纪的统御者、变幻莫测的命运操弄者、烟雾镜神特斯卡特利波卡（Tezcatlipoca）。人们会在儿童身上刺痕庆祝，并为这两个主神或其中任何一位神的人格化身举行庆典，扮演神明的牺牲者在庆典结束后会被断肢剜心枭首。
6.埃特萨尔夸利斯特利，5月23日至6月11日，少雨。主祭雨神特拉洛克，举办求雨和丰收仪式，事先将大批牺牲者剜心，而后用心脏填满独木舟，再把一对童男童女放进独木舟并拖曳至湖心凿沉献祭。
7.特库伊尔维顿特利，6月12日至7月1日，少雨。主祭食盐和淫荡女神乌伊斯托希瓦托（Huixtocihuatl），当月盐工们会举行庆祝仪式，妇女们跳舞庆祝，并用代表女神的女祭司做祭品祈愿。
8.维伊特库伊维特尔，7月2日至7月21日，玉米节。本月主祭嫩玉米神西洛嫩和玉米神奇科梅科亚特尔，期间举办嫩玉米神节，持续8天，妇女们披头散发并做各类表演；祭司们用一名少女当祭品献给女神西洛嫩，祭奠结束后人们可以吃嫩玉米。
9.特拉索齐马科，7月22日至8月10日，开花季。本月主祭太阳神威齐洛波契特里，此间人们以火鸡和玉米饼宴席祭奠此神，还会举行盛大舞会，男性在舞会上可以随意触摸妇女。同时，商人也举行庆典以祭奠他们的保护神亚卡特库特利。
10.索科特尔维辛，8月11日至8月30日，盛夏，果实熟落。主祭一年之主、火神修特库特利（Xiuhtecuhtli），举办祭火仪式，祭司们给牺牲者们涂上有麻醉功能的药粉，捆住其手脚，当祭司们围住熊熊烈火跳舞时将牺牲者投入火堆，待牺牲者垂死挣扎时再用钩子将满身水泡的人拉出剜心；同时期，阿兹特克年轻人打扮成神灵模样进行高竿飞人表演和爬竿比赛，争夺特殊奖品。
11.奥切帕尼斯特利，8月31日至9月19日，收获前夕。主祭代表洁净、助产的健康女神、大地之母特拉佐蒂奥托（Tlazolteotl）以及众神之母特特奥伊南。人们在仪式上用一名妇女向神明献祭，防止收获季下雨；酋长们检阅队伍，授予战士功勋，雄鹰勇士团和美洲虎勇士团举行模拟演练。
12.特奥特莱科，9月20日至10月9日，收获季。主祭烟雾镜神特斯卡特利波卡，人们举办仪式庆祝神灵回到大地，畅饮龙舌兰酒一醉方休。
13.特佩伊维特尔，10月10日至10月29日，雨季。主祭雨神特拉洛克和特拉洛克斯（雨神的儿子或兄弟们，较小的同类神），人们用木头蛇和沾满苋草泥的小人像献祭，并在随后的食人仪式上杀吃四个女人和一个男人。
14.克乔利，11月30日至11月18日，雨季。主祭奇奇梅卡人之神、星神和数字神米斯科亚特尔，期间老年人要戒酒，夫妻要分居，并用动物做牺牲品举行仪式；仪式结束后制造武器外出狩猎。
15.潘克萨利斯特利，11月19日至12月8日，初冬。主祭战神和太阳神威齐洛波契特里，期间举办战神节，模仿或表演战斗场面。
16.阿特莫斯特利，12月9日至12月28日，雨季。主祭雨神特拉洛克，此间人们为家庭神灵守夜和献贡，并竖起三角旗。
17.蒂蒂特尔，12月9日至1月7日，干旱。主祭古老的大地女神伊拉马特库特利，并用一名妇女献祭；期间男人们用干草袋子殴打妇女儿童以使她们哭泣，人们认为在本月第一天哭泣可以求来雨水。
18.伊斯卡利，1月18日至2月6日，年终。主祭火神修特库特利，期间人们杀鸟祭箭出猎；每隔四年还有一次屠杀俘虏的仪式，雄鹰勇士团和美洲虎勇士团演出圣战戏剧，剧中会精心挑选四名战士持械与一名地位最高的战俘搏斗，这名战俘被拴在一块象征太阳的圆形石块上，靠没有杀伤力的仪式武器抵抗至死后被剜心献祭。
*内蒙特米（不幸的五天），2月7日至2月11日。人们把家里的火种全部熄灭，人人斋戒。
文章根据 乔治·C·瓦伦特 《阿兹特克文明》部分章节编写；部分外文对照词汇来自中文维基百科；配图选自鱼鹰社：《Aztec Warrior AD 1325-1521》。
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