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对于日本贸易集团在深化与中国商业联系方面的作用，几乎没人比日本新任驻华大使丹羽宇一郎(Uichiro Niwa)更了解了。
丹羽曾任伊藤忠商事株式会社(Itochu)总裁兼董事长，在上世纪90年代及本世纪初帮助率领该公司向中国扩张。
自日本1972年与中国建立外交关系以来，丹羽是第一位来自民间的驻华大使。这项任命是执政的日本民主党降低日本精英官僚影响力努力的一部分。
日本外相冈田克也(Katsuya Okada)表示，驻华大使在管理东亚两个大国经常失和的关系中扮演着重要角色，丹羽将为这一角色带来才干与经验的财富。
在上个月有关这项意外任命的博文上，冈田克也特别提到，在伊藤忠1999年陷入危机时，作风坦率的丹羽愿意“大刀阔斧”地对公司进行大规模重组。
冈田克也写道：“我与丹羽相识已久，他是一个非常好的人。”冈田克也是日本零售集团永旺集团(Aeon)创始人之子，永旺集团在中国有大量业务。
然而，让一位商人担任如此重要的日本外交职务，这项前所未有的任命却让许多外交部官员深感失望，同时也几乎没有得到民间的赞赏。
日本最具影响力商业游说组织——经团联(Keidanren)的会长米仓弘昌(Hiromasa Yonekura)担心，要完全领会安全事务并创造对大使的成功至关重要的政治网络，对于前公司高管可能会“非常困难”。
外界对丹羽在外交界首次亮相缺乏热情，在一定程度上反映了他给贸易公司对手留下的孤僻形象。
一家贸易公司的经理表示：“他在业内并不是非常受欢迎。”
“他给外界的感觉是，他希望人们关注自己。”
