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美国有关政府部门7月7日表示，为封堵英国石油(BP)在墨西哥湾喷涌不已的油井而钻造的第一口减压井，已经穿过海水和岩层，潜至约17710英尺的深度，距离目标深度只剩300英尺。
英国石油美洲和亚洲业务董事总经理、堵漏行动负责人鲍勃8226;达德利(Bob Dudley)向《华尔街日报》(The Wall Street Journal)表示，在“没有干扰的完美世界”，减压井有可能在7月20日到27日之间开始发挥作用，但他警告，出现这种结果的“可能性不大”。
上周四，英国石油重申了评估结论，称由于封堵行动中遇到的困难和可能的延误，公司仍然预期漏油油井最早将于8月份被彻底封堵。
英国石油的命运有赖于两口减压井能否成功发挥作用。一旦漏油的Macondo油井被成功封堵，公司就能更加清楚自己要背负多少债务，财务状况也会稳定下来。英国石油或许能够通过发售债券改善其流动性状况。
如果减压井不能奏效，公司或将遭遇灭顶之灾。
减压井的过往记录非常出色。担任英国石油顾问的约翰8226;怀特(John Wright)是封堵漏油井的老手，他共钻过40口减压井，口口奏效。
不过，要使减压井与漏油油井准确相接，并调整好压力平衡，让油井停止漏油，英国石油还需要克服一些重大挑战。
由英国石油牵头的团队已进入堵漏工作最棘手的阶段，要让新井与旧井的“平行距离”缩短到20英尺左右，接下来进一步靠近，将距离缩短到5英尺以内，然后相接。
迄今为止，在天气方面，封堵团队一直还算幸运：飓风威胁尚不足以迫使他们暂停钻井作业。不过，吃一堑长一智的英国石油认识到，“少许诺，多做事”总是没错，因此一直坚持其官方预测，称减压井能在8月份堵住漏点。
减压井到达合适深度后，仍然有许多风险。首先，减压井必须击中目标：泄漏的Macondo油井最深点位于海床下逾1.3万英尺处，直径只有7英寸。
要穿过1英里深的海水及2.5英里厚的岩层，击中一个盘子大小的目标，听起来像是一件不可思议的伟绩，但现代钻井设备使其变得相当直接。
阿拉巴马大学(University of Alabama)的彼得8226;克拉克(Peter Clarke)表示：“尽管要让减压井与漏油井准确相接很难，但他们不是没有胜算。现有技术可以实现准确定位，因此成功的机率很高。”
负责钻井的承包商Transocean使用的电磁感应器能够探测出Macondo油井的钢板内衬，从而指示出钻探位置。第二口减压井不仅能作为第一口井失败后的备用井，而且能够使感应器通过三角定位提高准确度。
第二个挑战是利用高密度钻井液，即所谓的“泥浆”，沿减压井向下施加足够大的压力，阻止油气沿原始油井上涌。5月份用高压泵将泥浆自上向下灌入原始油井的“灭顶”堵漏尝试之所以失败，就是因为压力不够。
伦敦帝国理工学院(Imperial College London)的杰弗里8226;梅特兰(Geoffrey Maitland)表示，沿减压井向下注入的泥浆的重量会让任务变得轻松一些，但他补充道：“风险依然存在：他们可能无法迅速制造出足够的压力，特别是如果钻井液是从更高处注入油井的话。”
原始油井的钢板内衬有可能在某个时刻出现裂纹甚至裂开。那或许也是“灭顶法”失败的原因之一。如果出现这种情况，制造足够压力的难度就将增大，油气渗漏至岩层、甚至逃逸至海面的风险也会加大。
该地区的地质条件决定了不太可能出现这种新漏点，但这依然是一个需要规避的风险。
梅特兰警告称：“你需要足够的压力，但也不能太大，否则就有可能在岩层中形成裂缝。”
