爱华网 好时代
互联网产业已经发展成熟，比尔·盖茨说下一个世界首富必将出自生物技术领域。他在比尔与梅琳达·盖茨基金会的工作使他对疾病和免疫学有了较深的了解。他说：“如果你想为世界带来巨大的变化，就应该研究分子生物学。”当许多人都把电脑以及软件作为未来投资的重点时，一些互联网产业的领头人，逐渐把眼光投向生物技术领域。
2002年，甲骨文的拉里·埃里森就预计，硅谷将变成一个生物谷，生物技术将取代信息技术成为旧金山湾地区的支柱产业。他同盖茨一样，也捐助了一个慈善性质的埃里森医疗基金，向第三世界国家提供疫苗防治传染病，同时资助对老年病的治疗研究。埃里森把生物技术和互联网技术做了一个比较：互联网是一项非常重要的技术，但互联网不能同其他基础科学相比，比如物理学可以帮助造出原子弹来，生物技术则可以更深刻地改变世界的基础科学。
随着人类基因组计划的完成，人类基因图谱已经被科学家们分解为31亿个化学组织的数字代码。美国太阳微系统公司的首席科学家比尔·乔伊（Bill Joy）曾表示，基因成为储存在电脑中的数字代码，而不是显微镜下的生命组织，极大地改变了人们对生物学的看法。他说：“人类基因组代码在2000年被破解是一种象征，它使生物学成为一种信息科学。21世纪将成为真正的信息时代，不过我所指的并不是互联网。”
尽管生物技术产业一直蹒跚前进，但这似乎是一个好时代，有着无限可能。在这一领域，那些热爱技术但对盈利不感兴趣的纯粹黑客，可以像控制电脑代码那样控制基因代码。正如接受《连线》杂志采访时，比尔·盖茨所说的，生物领域的研究也需要黑客精神，而且将对人类产生同样深远的影响。黑客仍将是下一场革命的英雄。
“生物黑客”
新兴的生物黑客们在车库、地下室或家中修修补补，侵入许多微生物的基因代码之中。他们的目标简单有趣，比如让细胞发光或发出类似香蕉的气味。这很容易让人想起上世纪70年代IT革命的开端，家酿计算机俱乐部的成员们经常聚集在仓库中，交换零件、电路板和DIY电脑设备的最新信息。俱乐部成员乔布斯回忆道，当初苹果完全是因为一项爱好，是为了有趣而设计的，而不是为一个公司开发一项产品。
生物黑客们也持有这种念头，而且更加稀奇古怪，试图以个人力量揭开生命的某个秘密，比如希望重新编写基因代码，创造出新物种。这些人还有其他名字，比如“生物朋克”、“DIY生物学家”、“车库生物学家”等等。到目前为止，他们的出现只是一个苗头，还没形成全球气候，单打独斗不依赖某个机构的生物技术发烧友还很少，因为这不是一个普通人能玩得起的行业。虽然门槛一直在降低，但是到目前为止，用二手设备搭建的家庭生物技术实验室仍需约5万美元。
如何才能成为一名生物黑客？需要先在eBay上为自己购置一些必需的设备。1000美元能买到一套精确的用来处理液体的仪器和一套用于分析DNA的电泳设备，或许还需要再到诸如BestUse和LabX等专业网站去转转，寻找另外一些必备器材。如果买不起某种特殊的仪器的话，还可以等上一年半载，购买实验室淘汰但仍然好用的二手货。需要使用哪些化学药剂，实验方法怎样，都能在DNAHack网站上找到，Google也能提供更多帮助。
除了资金，技术门槛也不算低。很多仪器需要经常操作才能达到熟练、准确使用的程度，并且生物黑客们还要学会分析实验结果，总结问题。所以，外行人士需要学习一些专业课程，或者去大学选修实验课。尽管也能找到一些实验指南，但是就像菜谱对一个完全不会做饭的人来说毫无意义一样，这些指南亦是如此，你看了再多遍如何提纯DNA或者如何将DNA注入一种细菌，也难免出错。生物学实验一点儿也不算简单，需要熟悉所有的仪器、步骤，多和基因打交道才能操控它们。接下来，生物黑客还要学习一些基因序列设计软件，可能需要不分白天黑夜地窝在电脑前对基因组序列进行微调。虽然可能会发现不同的生物体之间的一些有趣的联系，但真正的工作还是要到实验室台上才能完成。
所以，刚刚踏入生物学门槛的人千万不要奢望在短期内就会成为攻克癌症的伟人。正因为如此，很多生物黑客都是专业人士。一批批生物专业的毕业生离开学校，希望依靠生物技术白手起家实现自己的理想，这些人最有可能对家庭作坊式的生物技术实验室感兴趣。他们不仅接受过专业训练，而且即便是在家也像在学校或者企业的实验室里一样谨慎。他们中一些人已经成功了，Agribiotics是一个从家居的地下室里发展起来的农业生物技术公司，它被卖出了2000万欧元。
IT行业黑客的有趣之处在于能够通过操控软件来改变现实，他们能轻松获取知识和工具，实现全球信息共享。黑客们掌握了在数字世界堆砌艺术品的手艺，生物黑客也在试图通过共享信息、更方便地获取信息来达到目的。有个最简单的例子，一个名为biopunk.org的网站上，有网友发帖说：“几周前，有人在学校抱怨自己饮食失调，患有乳糜病和其他毛病，导致自己不能吃某些食物。她之前也提到这些，坦白说我已经厌倦了，所以我午饭时上网花了20分钟在专利库中寻找线索，然后告诉她如何使用很多专业网站，寻找关于某些肠胃细菌的资料来自己治疗。”
这只是一个很简单的例子，但是很明显，生物黑客们已经进入状态，自己寻找专业信息来解决问题。
DIY生物学
生物黑客在合成生物学领域尤其明显。即便是这个领域的专业科学家也常常是技术狂人，比如克雷格·文特尔。美国人文特尔是第一位对某种细菌的整个基因组进行排序的人，他随后成立了一家私人公司，与政府出资支持的人类基因工程研究展开竞争。今年，他用现有的化学物质制造出一个细菌的基因组，然后插入另外一个细胞中，合成了一个新的微生物，被称为第一个人造生命。文特尔被称为生物学领域的“科学怪人”，像他这样的怪人在合成生物学领域不在少数。
虽然人们已经能实现基因在不同物种间的移动，比如用细菌生成具药用功能的人体蛋白质，或者农作物可以生成起杀虫剂用的细菌蛋白质，但现有的基因工程仍然只是“过家家”。真正的基因工程应当包括更多激进的全新设计，包括合成新的物种。同现在的“修修补补”相比，这些创新更配得起“基因工程”这个名字。不过既然基因工程这个名字已经被用了，该领域的先驱们将这个新兴的学科命名为“合成生物学”。
成生物学领域颇为激进的一个人物是德鲁·恩迪（Drew Endy）。他就职于美国麻省理工学院，专业是工程学而非生物学。作为一名工程师，他一眼就能识别出那些尚不成熟的技术。在他眼里生命本身就不完善，“没有哪个智能设计师会像生物进化那样将所有生物的基因组放在一起。有些基因部分重合，这意味着这些基因无法独自完成某些任务，还有一部分基因丧失了功能却仍然存在，因此它们只能把事情弄乱。而且，生物进化过程全无条理感和层次感。”他说。与工程师不同，生物进化无法重新来过，只能按现有的样子继续下去。那些仅仅理解生命是如何运作的生物学家认同这一过程，而和恩迪一样，希望改变生命运作方式的工程师们对进化过程无法认同。他们想重头来过。
所以，恩迪扩展了麻省理工的同事汤姆·奈特（Tom Knight）发明的一个概念——生物积木（BioBricks）。奈特的灵感来源于一种叫做乐高（Lego）的儿童玩具。乐高玩具如此流行是因为任何部分之间都可以通过一种通用连接器相结合。生物积木是头尾用过某种通用间接器相连接的一串DNA。因此，生物积木可以互相连接而形成更高等级的部件，甚至可以接入某一细胞的DNA之中，从而控制该细胞的活动。
