爱华网文|本刊记者 范珊珊 距离儒勒·凡尔纳在科幻小说中描写的太阳能飞机已经过去了一个世纪，而在近日这一幻想竟然变成了现实，一架重1600公斤的太阳能飞机实现了26小时昼夜不间断飞行。7月8日上午9时，当安德烈·博尔施伯格驾驶的飞机成功着陆走出机舱时，“阳光动力”公司董事长、被称为“阳光动力”之父的伯特兰·皮卡德大喊：“安德烈，你让我11年来的梦想变成了现实。”接着他冲上去抱住了博尔施伯格，留下了泪水。 提出“阳光动力号”这一天才设想的皮卡德，实现了人生中的又一个梦想。他曾经驾着热气球绕行地球，在借助风完成人生的冒险之旅后，他踏上了追逐太阳的征程。 如今的皮卡德已是一名英雄，瑞士为他专门发行了邮票，英国女王伊丽莎白二世请他去白金汉宫喝茶，这一切的礼遇都来自于他永不停歇的“冒险行为”，而他个人更愿意称之为“科学探险”。 伯特兰·皮卡德的本职是一名心理医生，他不得不承认先辈们对他造成的影响。他出生于一个探险世家，祖父奥古斯特·皮卡德是瑞士物理学家，密封压力舱原理的发明者，和爱因斯坦、居里夫人都是好朋友。1931年，他驾驶热气球到达距离地面1.6万米的大气同温层，成为第一个到达这一高度的人。 皮卡德的父亲——雅克·皮卡德，1960年乘坐潜水艇下潜到马里亚纳海沟海平面以下10916米的深处，在那里停留了20分钟，并发现了一些海洋生命。据悉，正是雅克·皮卡德在11公里深的海底发现了活着的海洋生命，才终于促使国际社会决定禁止人类向深海海沟中倾倒核废料。 有人评价道:他们一家三代人包含了人类最大胆的梦想——飞得比鸟还高，潜得比鱼更深。 皮卡德继承了父辈的勇气和精神。皮卡德说，父亲传给他的是向教条和常识挑战的欲望、对自由的信念，以及探索未知世界的信心。 “我们今日面对的问题，更大程度并非在于人类要如何走得更远或者在外星殖民，而在于如何作好安排，来让地球上的生命活得更好。”祖父奥古斯特·皮卡德的这句话，在多种场合多次被伯特兰·皮卡德所引用。 皮卡德16岁时开始悬挂滑翔，曾获欧洲航空特技冠军，发明了多个航空特技动作，创造过世界高度纪录。他还是超轻型飞机和悬挂滑翔教练，1979年开始热气球飞行，1992年获得克莱斯勒跨大西洋挑战奖，在国际航空联合会、美国国家地理协会和探索者俱乐部都享有很高声望。 1999年，皮卡德完成了人类历史上第一次不间断驾驶热气球环绕地球飞行。在他生日那天，皮卡德和英国探险家布莱恩·琼斯乘坐“百年灵3号”热气球从阿尔卑斯山脚下出发。在19天21小时47分钟不间断的飞行45755公里后，降落在埃及。 而今，在美国国家航空航天博物馆里，皮卡德的热气球载人舱与载人首次登月的太空飞船阿波罗11号摆放在一起。 1999年的热气球之旅，皮卡德携带3.7吨燃油出发，而在埃及降落时，燃油只剩下47公斤。皮卡德曾在接受采访时声称上述事件触发了其希望让飞行摆脱对化石燃料依赖的设想，“化石燃料的依赖性，几乎导致这次探险失败，飞机有可能降落在大西洋而非北非沙漠。” 2003年他萌发了新的计划：利用太阳能完成探险，驾驶太阳能飞机再做一次环球旅行。 太阳能飞机的动力来源于取之不竭的阳光，只要飞机飞行速度追得上地球自转速度并一直暴露在阳光下，太阳能飞机就能永久飞行，而他必须面临黑夜的挑战。皮卡德在洛桑的瑞士联邦技术学院组织了50人的研究小组，研制了“阳光动力号”轻型太阳能飞机。
人类的太阳能飞机制造史可以追溯到1986年，当时太阳能被加载在轻型飞机上，开始作为一种补充能源，不过和“阳光动力号”的区别在于，它完全依赖太阳。 对于皮卡德而言，制造太阳能飞机的初衷似乎很简单：“世界一直在依靠着矿产能源，而阳光动力则截然不同，更像是一个挑战。我们需要积极地去推动这一新技术，使其更有能效，同时可以节省我们地球有限的资源。” 这架飞机由碳纤维制成，重量仅1600公斤，翼展达63.4米，表面覆盖有240平方米的太阳能光电板，由11628块薄度仅为150微米的单晶硅光伏电池板组成。为了满足夜间飞行，蓄电池重达400公斤，通过4台电动机驱动直径数米的螺旋桨缓慢旋转。通过太阳能带来的动力，峰值为30千瓦，仅仅相当于1903年莱特兄弟制造的人类首架飞机的功率大小。 从2003年完成的可行性研究到2010年的26小时不间断飞行，皮卡德和他的团队一直都在对飞机进行调试，终于完成了这一架史无前例的飞机：翼展与波音747-400机型的翼展相当，而重量却仅相当于一架普通家庭用车的重量，如此大的飞机却那么轻。 在皮卡德看来，“阳光动力号”最大的技术局限在于电池的储备能力有限，这在很大程度上影响了飞机的运载能力。目前，“阳光动力号”还只能容纳一人。驾驶“阳光动力号”昼夜飞行的安德烈是皮卡德亲密的合作伙伴，他还担任着“阳光动力”公司CEO。 皮卡德的生活一直被探险活动所主宰，他的下一步计划在未来几年内创造所剩不多的航空纪录之一:太阳能飞机环球飞行。而这项任务需要太阳能飞机更大一些，能让两人乘坐。到那时，皮卡德和安德烈将同时坐在“阳光动力号”的机舱中。 今年已经52岁的皮卡德，脑门儿很宽，湛蓝的眼睛中露出对未来的坚定，在皮卡德看来，“阳光动力号”不是说飞机在商业化前景上有多么了不起的表现，它的目的在于告诉人们，原来太阳能可以做更多的事情，包括“环球飞行”。而此前，这是人们无法企及的梦想。 “阳光动力号”计划于2012年进行环球飞行，如果中国民航局批准，中国将是皮卡德再一次出发的起点。
