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那几天正赶上过年，下着大雪，整个机械厂居民区都被雪盖着。老任家两个孙子突然不见了。
说起老任家，这厂子里人人都有一本账。那一片原本是老工业基地，集中了许多工厂，居民也都是上世纪五六十年代的移民，生活习惯和本城人不大一样。他们听的是京戏，说的是普通话，平常不走亲戚，也没亲戚可走，过得很安静。随着老任家两个儿子一天天长大，这安静就没了。他们方头大脑，走起路来甩着胳膊，又都一样不喜欢用脑子，性格暴躁凶狠，见了女人动手动脚，见了男人寻衅滋事。后来和本地的地痞成天混在一处，越发得势，不把厂子里没根没基的外乡人放在眼里。一个厂五六千人，都敢怒不敢言。
就这么着，两人也找到媳妇结婚了，婚后生的又都是小子，对媳妇成天不是打就是骂，媳妇躲回了娘家，他们提着刀上门去赶回来。孩子渐渐长大，脾性和两个做爹的一模一样，长到10岁上就敢打老师。
一转眼到了那年春节，这两个孩子忽然不见了。两兄弟疯了似的到处找，深更半夜挨家挨户问，到处贴寻人启事、辨认从人贩子手里解救出来的孩子。钱流水般花出去，一点线索也没有。
直到第二年夏天，两个孩子还是没一点消息。居民区却渐渐有了一股来历不明的臭味，简直能让人呕吐，却始终找不到出处。没多久绿头苍蝇也多了起来，家家户户忍着热，连窗户也不敢开。
终于有一天，一个孩子把球踢到了两幢楼房中间的夹道里。那夹道非常狭窄，管事的怕人们往里面倒垃圾，所以两头都用砖墙堵着。那孩子翻墙去找球，就看见了老任家的两个孙子。
大概是趁着大人忙过年，两个孩子爬到了楼顶上，踩着了雪，一不小心掉下去了。
两兄弟像是老了10年，一下子缩下去，再也没能威风起来。
后来有一天，有人到出事地点对面的楼上去，有了一个令人毛骨悚然的发现。在那楼的3楼以上，可以清楚地看到那夹道中的情景。大雪那几天有雪盖着倒也罢了，雪化了以后，什么都能看得见的。但是没有一个人说出来。所有的人，忍受着臭味，忍受着良心的折磨，心照不宣地选择了沉默。从大雪深埋，一直到雪化，这个厂子所有的人，用他们的沉默，完成了一项可怖的惩罚。
