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看过战争影片《桂河大桥》的朋友一定会记得影片开头部分，被俘的英国军人衣衫褴褛，却排着整齐的队伍用口哨吹出轻松有力的曲子——这种逆境之下的高涨士气展示了上校尼科森的非凡领导功力。
《桂河大桥》讲述了二战期间一个日本俘虏营中，沦为日军阶下囚的英军军官尼科森上校成功领导着士兵，在修建桂河大桥中，赢得了日军军官斋藤的尊重的故事。而不少人把尼科森的作为理解为患上“斯得哥尔摩症候群”(又称人质情结，是指犯罪的被害者反过来帮助犯罪者的一种情结)。但即使是批判者也承认，在领导队伍方面，很少有人比尼科森做得更好。
影片中的尼科森上校，身份是一名落魄的俘虏——肮脏的衣衫、破烂的皮鞋和蓬乱的头发，他和自己的团队处在日军的高压之下。他坚持军人原则拒绝带领军官参加体力劳动，而受到了日本军人的虐待。但尼科森并没有因为环境的改变和处境的艰难而妥协，“我决不会让我手下的军官干体力劳动，对此日内瓦公约也规定得很清楚。”他用自己对原则的不妥协扭转了不利局势，当尼科森和他的军官走出囚禁室时，等待的英国士兵欢呼雀跃，人们把帽子抛向空中，举起他。
影片中尼科森上校接受修桥的任务，看上去是情非得已，事实上却是为了让士兵们有所期待。他看到士兵们在战俘岁月里渐渐失去斗志，决心以“建造一座出色的桥”这个使命，让士兵们在绝望的岁月中有所创造。他告诉部下，日本人做不好的事情，我们能做好，这足以挽回我们在战场上丢失的面子。而这个目标使士兵们为了一个证明自己的愿景而紧紧地团结在一起，并为这个目标忘我地工作。对管理者来说，目标不仅仅是企业的使命，更重要的是目标和目标的实现是团队得到深度整合的催化剂。
虽然尼科森上校和大桥最终在爆炸声中灰飞烟灭，但影片中人物的管理艺术却是超群的——危机下的尼科森将下属、朋友，甚至敌人都囿于自己的领导之中。
