爱华网《剑桥中国史》说，“在中国这部历史长剧中，商人阶层只是一个配角”。近代以来的商业轨迹说明，商业的力量随政治而沉浮。其间表现出来的商圈流变，折射出一个国家的百年历史。 中国周刊记者 张友红 北京报道 有晋商乔家大院的阑珊灯火，有徽商胡雪岩的朱红顶戴，也有宁波舟山港通商的轮渡，还有潮汕人下南洋的帆船。这里，就是商圈历史的源头。 明末清初，大型商业集团的建立，第一次把商人们大规模地集中起来。 之后的百余年时间里，商圈犹如一个奔跑着的孩子，几经磨难，在不同的社会环境里千变万化，甚至走岔路子。然后，继续向前。 历史，总是循环往复。 今天，那些曾经最原始的商圈，被重新包装搬上舞台。
这个循环，就是一个关于商圈的记忆。 明末清初 代表商圈：晋商、宁波帮等 同乡商人的集体盛宴 商品经济在中国一旦兴起，民间力量就迅速干预并占据了主宰地位。 明末清初，人们逐渐抛弃了重农抑商的思想，经营商业。随着更大商业利益的逐渐驱使，大的商业集团随之建立。 有一个例子，晋商发展中期，南方战乱阻断了茶叶商路。普通粮食生意赚一成，茶叶生意却可以净赚三成。巨大利益驱使下，晋商们组成不同的团体共谋财路。《乔家大院》中，乔致庸携带祁县晋商的股银成功打通茶叶商路，为晋商赢得茶叶市场的垄断地位。 史实的确如此，在大规模的商业集团运作下，晋商不仅垄断了茶叶生意，还垄断了盐业、票号等业务。后来，徽商的手工业贸易、宁波帮的轮船货运和五金业等也由此发展壮大。 这些商业集团，他们以家族、血缘或者同乡为纽带建立起来。为了增加整体竞争力，他们互相支持，扩大商业资本，实现利益共赢。 那时，全国号称九大商帮，他们自筹资金，在各地建立公所，便于分散于各地的本帮商人联系。 19世纪末，商帮的历史开始改写。 那时，世界的眼光开始聚焦到纽约那条狭窄的华尔街。石油大王洛克菲勒、金融大亨JP摩根，钢铁王国的统治者卡内基，迅速崛起。在日本，民营现代企业迅速崛起，一个叫岩崎弥太郎的商人以1日元的价格从政府那里收买了长崎造船厂，之后发展成为著名的三菱株式会社。这些巨头在本国经济疯狂发展的同时，也开始向中国倾销商品。 鸦片战争后，大量的外国资本和商品充斥中国的商业市场。外来商品质优价廉，很快成为市场上的主打。 徽商胡雪岩，在和洋人的生丝贸易大战中，血本无归。随之，和胡雪岩捆绑的江浙丝商同盟瓦解，纷纷败落；远在山西的乔家大院因追赶不上先进的管理制度，亦冷冷清清。 传统商帮因为拘泥于封建商业经营方式，对新的商业形式没有准确的判断和创新，结束了集体的繁华。 此时，以宁波为代表的近代商帮赶了上来。 宁波开埠后，宁波商人很快融进庞大的进出口贸易行业。宁波几代商人互相扶持陆续来到上海，他们经商帮里的亲朋好友介绍，开始在上海创业。 清末，宁波人就在上海开了20家五金商号，当时，上海一共有25家商号；上海南京路有150家商号，有50家是宁波人开的。到20世纪30年代，宁波商人虞洽卿掌握的轮船总吨位占到全国的13%。有人统计，当时上海商界知名人士有1836人，宁波人有453人。 宁波帮中的著名人士迅速在上海建立了自己的圈子——“宁波旅沪同乡会”。其中著名的企业家有：严信厚、叶澄衷、虞洽卿、朱葆三、刘鸿生等。 1904年，以宁波帮为主要领导者的豪华商圈——上海总商会成立(时称上海商务总会)。
