爱华网□本报记者 王 敏/文
一则有关 “美国重整稀土（RareEarth）战略”的消息让自年初开始的“稀土之争”又有了新看点。
据英国《金融时报》报道，美国能源部(DepartmentofEnergy)将在今后数周内拟定战略，意为增加美国产量、找到替代材料并提高稀土使用效率。五角大楼也将完成有关美国军方对稀土依赖度的研究。“如果我们不采取行动，确保我们有充足的供应，那么在国家安全和经济安全方面，我国肯定将陷入危险境地。”众议员凯茜·德坎佩尔(KathyDahlkemper)说，她已拟订法案，旨在使美国在5年内实现自给自足。她希望这项法案能够近日提交众议院全体投票表决。
稀土不是“土”
稀土到底是个啥，引得全世界关注甚至上升到国家和经济安全层面？
据日本学者加藤嘉一介绍，稀土不是土，而是储量较少的一类金属的统称。它们的化学元素符号分别是Sc、Y、La、Ce、Pr、Nd、Pm、Sm、Eu、Gd、Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu，总共有17种。这些金属具有奇妙的特性。如果把它们按照一定的配方添加到钢铁、陶瓷或玻璃中，这些材料的性质就会发生很大的变化。因此，稀土在各种高技术工业中都有重要的用途，比如高性能电池、硬盘驱动器、核磁共振成像仪、固体激光器、磁悬浮列车等等，其制造过程中都必须使用稀土材料。
而在军事上，稀土拥有的战略价值甚至更大。因为瞄准镜、夜视仪、坦克炮弹和飞机发动机也依赖于稀土材料。随着越来越多的稀土材料被开发出来，从20世纪70年代开始，稀土的消耗量不断增长，曾经连续几十年保持15%以上的增长率。今天，它已经像石油一样，成为了一种不可替代的战略资源。尤其是对于一个依赖高技术制造业的国家来说，一旦稀土的产量不足，受到影响的将是整个工业体系。
中国稀土储量占全球71%以上
记者了解到，在全世界已知的9261万吨稀土矿中，中国总储量“至少”占了全球的71%。这些一半以上储藏在内蒙古包头市的白云鄂博。从种类上说，中国是惟一一个能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途突出的重稀土（Gd、Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu），中国占有的份额更多。
相关网站数据显示，2005年，中国的稀土产量曾经达到全世界的96%，出口量也达到60%以上。但是，稀土的定价权却并不掌握在中国企业手里。与1998年相比，中国稀土出口量增长了10倍，但价格却降低了36%。
这种局面在近年稍稍改观。相关数据显示，2005年，“稀土原矿”被列入中国商务部和海关的《加工贸易禁止类商品目录》，禁止出口，从此外国只能购买经过加工提纯的稀土材料。同年，稀土的出口税被大幅上调。
2007年，国家发改委和商务部公布了新的《外商投资产业指导目录》。在目录中，“钨、钼、锡（锡化合物除外）、锑（含氧化锑和硫化锑）等稀有金属冶炼”，“稀土冶炼、分离（限于合资、合作）”被列入“限制外商进入领域”，而钨、锑、稀土的“勘察、开采、选矿”，则完全禁止外资进入。
2008年，中国再次采取减少出口配额和增加关税等措施。12月，商务部公布的《2009年稀土出口企业名单》上，入册企业仅20家，比2007年减少19家。而此前，中国稀土出口企业有200家之多。
2009年4月，国土资源部发布了新的《稀土矿开采总量控制指标》，并进一步降低了国内的产能，并继续冻结新的开采许可证。
2010年，中国公布了两批具有稀土出口资质的企业，共计54家，这两批企业的出口配额总量为24280吨。
全球关注中国稀土
由于稀土的战略意义重大，目前世界上还未找到可替代品，稀土之争正愈演愈烈。由于中国稀土储量远超过世界一半以上，中国稀土市场受到外资关注也就顺理成章了。
“多元化的全球供应链对任何关键材料（包括稀土）都是重要的，近期事件突显了这一点。”美国能源部助理部长戴维·桑德罗(DavidSandalow)表示。他介绍了美方正在制定新战略的努力。五角大楼工业政策主任布雷特·兰伯特(BrettLambert)称，他的部门有一个专职小组研究稀土问题，计划在10月份发布一份详尽的审议报告。
事实上，美国一度是全球领先的稀土生产国，但现在不开采任何稀土，其最后一个稀土矿在2002年关闭，主要原因是环境和成本方面的担忧。但目前最后一个关闭的稀土矿拥有者正在寻觅5亿美元资金以恢复生产。
稀土分布较为分散，对它们的开采过程aihuau.com难度很大，往往还具有环境危害。但耐人寻味的是，恰恰是具有环境危害的稀土在绿色科技方面是必备的原材料。在过去30年里，稀土元素在绿色领域的应用“显著增加”。相关数据显示，25%的新技术依赖于稀有金属和稀土元素。
邓小平曾将中国的稀土与阿拉伯的石油相提并论。在内蒙古包头市政府门前的阿尔丁广场，邓小平题写的“中东有石油中国有稀土”几个大字，如今正受到全世界的关注。
但目前中国稀土行业除分离技术世界领先外，开采技术含量较低，且中小企业众多，相互之前恶性竞争，缺少核心技术，稀土工业应用开发水平不足。稀土材料具有光、电、磁、超导等优异性能，在这些高端领域具有广阔用途，我国稀土上下游相关行业由于核心技术缺失，多年来一直停留在原材料出口和简单冶炼加工层面。有数据表明，日本将90%以上的稀土用于高新技术，而我国稀土主要应用在传统领域，应用于高新技术领域的还不到50%，特别是在稀土新材料领域，我国几乎没有自主知识产权。
据记者了解，今年9月6日，国家下发《国务院关于促进企业兼并重组的意见》，将稀土列入六大兼并重组行业之一，受此影响，中国稀土股价最近一路飙升。
