爱华网直营连锁（Regular Chain，简称RC），是指以单一资本直接管理若干家店铺的经营方式，按国际连锁店协会标准，采用直营连锁的企业所拥有的直营店需达到11家以上。
特许经营（Franchise Chain，简称FC），是特许人以特许经营合同的形式，将自己拥有的商标（包括服务商标）、商号、产品、专利和专有技术、经营模式等授予被特许人使用，在特许人统一的业务模式下从事经营活动，并向特许人支付相应的费用。目前这一经营方式在世界范围内得到广泛的发展，麦当劳、肯德基是世界级特许经营的典型。
直营连锁是一种相对原始的市场扩展方式，其主要优点是（1）所有权和经营权统一，可控性强；（2）管理精细化要求不高。其主要缺点是：（1）发展瓶颈形成时间短；（2）达到一定的店面数量后，继续增加门店，边际成本增加，边际收益递减，综合竞争力和持续发展力递减。由于直营连锁的发展常受到资金、地域、时间、地方法规、税收等方面的限制，发展到一定阶段，速度缓慢，占用资金量大-爱华网-、管理难度提高、投资风险增大，如果没有雄厚的资金做后盾，在市场激烈竞争的压迫下，将造成总店资金周转不灵或亏损的状况，严重的不得不关门或出让。因此，当直营连锁发展到一定规模，形成自身的品牌和管理模式后，都转向特许经营为主，这是符合国际连锁业历史发展规律的。
与直营连锁相比，特许经营是一种软件技术即知识产权（经营技巧、业务形式等）的许可，它不受资金、地域、时间等方面的限制，在同一时间可发展多家和在任何有消费者群的地域发展，并以低成本小风险的特征迅速扩张。可以说，特许经营是连锁经营发展到一定阶段的产物，是连锁经营的高级形式。
中国发展特许经营虽然起步较晚，又有一些制约因素和不利条件，但其发展前景是看好的，已呈现快速增长的趋势，发展特许经营存在较多有利条件，主要表现在：（1）国内连锁多以直营连锁起步，直营连锁的实践，为特许连锁提供了宝贵经验；（2）私营经济已成为我国经济中最活跃的成份，国有资本将从商业、服务业中逐步退出，这为个体、私营投资提供了广阔空间；（3）服务消费已成为新热点，服务市场呈现巨大消费潜力，这是特许经营发展的巨大市场；（4）国家鼓励发展特许经营，并给予政策和法律支持。从国际连锁业的发展来看，当直营连锁店发展到一定规模，形成自身品牌及成型的管理软件后，一般都转向以特许经营为主拓展市场。在现代社会条件下，特许经营是在更大范围内吸纳社会资本，实现低成本扩展经营规模的一种方式，尤其对中小企业发展更具吸引力。因此，特许经营必将成为最具增长潜力的连锁经营形式。
虽然正在经营的直营连锁企业有一定的市场实践经验，从直营连锁到特许经营的实操性比较强，相对容易引导和过渡，但直营连锁与特许经营存在本质性的差别，对此要有明确的认识：
图一：
一般来说，直营连锁只需要足够的资金、适合的业务类型和一定的经营管理经验和方法就可进行。而特许经营业务开展的基础是一整套经营模式或某项独特的商品、商标，因此规范化和标准化的特许经营管理体系是从事特许经营的基础，没有这套体系，直营连锁是没法向特许经营迈出实质性的一步的。
从上图可以看出，特许经营规范体系是一个十分庞大的综合系统，靠直营连锁总店自身的力量是没法完成的，必须依托连锁咨询机构搭建整体平台和建立系统库。在特许经营规范体系中，标aihuau.com准化系统、招商系统和评估系统又是体系的基础和关键内核，其专业性、科学性、规范性直接影响到整个体系的稳健和有效运营。
特许经营在中国的发展十分迅速，已成为国民经济发展的一个增长点。中国连锁经营协会调查显示，2009年12月底，我国特许体系达到4000个，比2008年增长15%，这些特许体系分布在近70个行业和业态中。其中，加盟店总数为330000个，增长10%，单个特许经营体系平均加盟店数量达到82个，增长28%，2009年中国特许经营连锁120强销售规模达到3109亿元，提供就业岗位82.5万个。特许经营之所以大受欢迎，是因为特许经营不但给特许人带来诸多利益，也给社会上的许多个人提供了一个非常不错的创业或实现个人价值的途径，使许多个人暂时不用的资金得到利用。潜在的受许人通过加盟一个成熟的特许经营企业，可以大大缩短创业时间、减小创业失败概率、拥有更多宝资源、节省创业成本，与自己单独创业相比，特许经营的创业优势要大得多。而直营连锁企业走向特许经营也是市场需求和时代潮流，是直营连锁企业发展的必然。
