爱华网高 翯/文
在2010年7月出炉的世界企业500强名单中，美国零售业巨头沃尔玛以营业收入4082亿美元高居榜首。
1962年诞生于美国阿肯色州小城罗吉斯的沃尔玛，不到50年就成长为全球零售行业龙头，并高居世界企业500强之首，个中原因值得研究。人们注意到，沃尔玛最引人注意的特色就是“天天平价”。然而，在零售行业所销售的商品差异性不大的情况下，并不是所有的企业都能够通过“薄利”实现“多销”，进而实现“多利”。一些企业即使短时间内会通过促销等方式来扩大销售，但也很难像沃尔玛那样40多年一贯坚持“天天平价”，很多企业最终都会在成本的重压下败下阵来。沃尔玛之所以能使“天天平价”生生不息，主要得益于其高效、准确、低成本的物流配送系统。
独具特色的配送系统
物流系统对企业而言就如同遍布全身的血管，只有这条条血管通畅，企业的肌体才能保持活力。近几十年IT产业迅速发展，物流所承载的已不仅仅是货物的流通与运输，还包含产品信息、供求情况等无形信息的传送，从而构成“大物流”的体系。在操作方式上，也越来越倾向于由人工操作转而更多地采用电子设备和先进机械操作。
对于大型零售行业来说，销售最多的不外乎是日用品与-爱华网-食品两大类。这两大类商品种类繁多，需求量大，需求变化较大。在这一行业，谁能够通过物流体系的运作在最短时间内根据需求变化调整商品库存，避免缺货断货；谁能够以最低的成本完成整个物流的循环，谁就能够为顾客提供物美价廉的商品，在众多零售商中脱颖而出。
对于大多数大型零售企业来讲，最普遍的进货渠道是由各个分店向供应商订货，然后由供应商直接送货到店，之后上架销售。而沃尔玛却创造性地在分店与供应商之间设立了配送中心这一环节，并使其整个物流体系更趋高效合理。
配送中心的根本作用在于充分整合资源。沃尔玛在美国拥有62个配送中心，服务4000多家商场。基本上是以半径320公里为一个商圈建立一个配送中心，一个配送中心基本可以满足周边100多个销售网点的需求。这样，从任何一个配送中心出发，汽车都会在一天之内到达它所服务的商店。
每个配送中心平均面积超过11万平方米，约有22个足球场大小。为了避免上下楼搬运浪费时间，所有的配送中心均为仅有一层的建筑。每个配送中心的装货月台可供30辆卡车同时装货，卸货月台可同时停靠135辆卡车，如此巨大的规模充分保证了装卸货的高效率。每个配送中心大约有600—800名员工，采取24小时交叉式不间断作业，完成商品的筛选、分拣和包装。配送中心还应用了大量现代化机械，85%的商品都是通过机械处理，这样既提高了效率，又降低了人工成本。
沃尔玛的商店中备有8万种商品，其中85%是由配送中心供应的，从零售店下定单到货物上架的响应时间只需要48小时。而大部分竞争对手则仅提供50%的商品配送，且货物配送响应时间至少120个小时。沃尔玛把货物运送到商店的成本占总成本的比例低于3%，而竞争对手运送同样物品的成本则占总成本的比例为4.5%—5%。正是在时间和成本上拉开了和对手的差距，使得沃尔玛能在市场竞争中占得先机。
安全便捷的运输体系
沃尔玛的一个配送中心通常要满足周边百余个商店的进货需求，高效而低成本地将商品从供货商处运到配送中心，然后从配送中心运输到各个商店是保持供应链顺畅的必然要求。为此，沃尔玛建立了全美最大的私人运输车队，将配送中心、商品供应商和各个商店紧密地结合到一起。
沃尔玛车队拥有3500辆卡车，3700多名司机和5000多名非司机员工。每辆卡车大约有16米加长的货柜，比集装箱运输卡车更长或者更高。为了降低成本，所有的卡车货柜里都装得满满的，以充分利用每一寸空间。每辆车都安装了卫星定位系统，在总部可以清楚地获知每辆车的行驶位置，距目的地还有多远，都可以科学地调度。如某辆车将比预定时间晚到配送中心一小时，总部就可以及时通知装卸人员先行完成其他任务。
沃尔玛车队的口号是“安全第一，礼貌第一”。沃尔玛只雇佣驾驶里程超过30万英里的无肇事记录的司机，并在卡车上印有公司的电话号码。如果路人发现沃尔玛司机有违章行为，可以立刻向沃尔玛公司举报。这些举措既保障了货物运达的安全及时，也节省了公司费用，降低了运营成本。
强大有力的技术支撑
从上世纪80年代开始，沃尔玛高度依赖信息系统来解决成本问题。在美国，沃尔玛拥有最大的民用数据库，其规模甚至超过了美国电报电话公司。1983年，沃尔玛做了一件让绝大多数零售企业不敢想象的事情，它与美国休斯公司合作，花费2400万美元发射了一颗商业卫星。在此基础上，又投入7亿美元的巨资，建立了现有电脑及卫星互动式通讯系统。
沃尔玛总部有一部电脑与全国24个分销中心和2000多家连锁店相连接。每一次通过付款柜台扫码器售出的商品，都会将数据储存在总部电脑中，一旦某一商品库存减少到一定数量，电脑系统就会自动提示要求补货。而后总部就可以根据缺货信息，统一调集货源发往最近的分销中心，再由分销中心发往连锁店，这样就可以做到既不断档又不积压。
