爱华网在目前席卷中东和北非的政治危机中，粮食价格扮演了一个特殊的角色。“没有什么比面包店的价格更容易激怒人们，让他们涌上街头。突尼斯和埃及的统治者对此应有痛感。”哈佛大学教授Peter Timmer一针见血。联合国粮农组织刚刚发布了2011年一月份粮食价格指数—由小麦、玉米、大米、植物油、乳制品、糖、肉等一榄子农产品构成—跃增至230.7点（2002-2004年的价格指数为100），超过了2008年6月创下的224.1点的历史最高纪录。该组织警告，世界面临“粮食价格冲击”。 其高级经济学家阿普杜勒礼萨·阿巴斯安(Abdolreza Abbassian)表示，此番价格激增“令人担心”，但他又说：“现时形势尚未构成2007-2008年那样的粮食危机”。很多人可能已经忘记了2008年席卷全球的粮食危机。当时，世界粮食价格升到了1845年以来的最高峰。粮食短缺引发的骚乱撼动了包括孟加拉国和海地在内的30多个贫穷国家。不到3年，粮食恐慌再现。形势不容乐观在英国Bath的陈鲁雁既是一名化学系的博士在读生，也是一名需要操持家庭的主妇。和超市里的各种食品打交道是她每周必不可少的生活环节。“我没有感觉各种食品价格出现上涨，甚至很多公司还不断推出一些促销打折活动，感觉更便宜了。”她告诉时代周报记者，“唯一的变动是英国刚刚调高了消费税，使其从17.5%升到20%。但是很多超市都愿意牺牲掉3%的利润以留住消费者。”(本文来自:) |/darticle3/list.asp?id=161365 | 22但是各种数据却表示形势不容乐观。警告从专家、媒体、政府和世界银行等组织那里汹涌而来。早在去年10月，美国农业部就表示：各地（美国、西欧、俄罗斯和乌克兰）歉收表明，供应状况远比几个月前紧张。肉类行业的饲料—玉米和大麦库存将“大幅下降，棉花库存将降至1925年以来的最低水平”。去年11月，美国玉米库存的预测就被调整为将达到14年低点。当时市场警告，农产品价格最多上涨12.5%，这是自2007-2008年食品危机以来最大涨幅之一，交易员在库存不断下滑的警告之下急于寻找供应。美国是世界三大谷物之一玉米的最大产地。2009年美国玉米产量高达3.3亿吨，占世界总产量8.1亿吨的40%多。目前玉米价格达到惊人的每吨290美元，在油价再度突破每桶100美元关口下，引发了新一波的恐慌。玉米被广泛用于动物饲料，必然会带肉类的价格上扬。另外一种主要谷物—大米价格的相对稳定令粮农组织及粮食援助机构略感心安。大米是关乎全球粮食安全的两大农产品之一，在亚洲和非洲有超过30亿人依赖大米为主食。在2008年世界粮食危机中，大米价格一度超过每吨1000美元，可谓空前而近乎“绝后”，现在的价格在每吨535美元。不过，由于2010年夏天席卷东欧的干旱导致俄罗斯、乌克兰等地区的收成不佳，另一个重要主食小麦的价格正飙升。2010年下半年另一个世界重要粮仓澳大利亚遭遇严重的水灾，使得小麦生产雪上加霜。芝加哥期货交易所(CBOT)小麦2010年12月合约价格涨幅高达8%，达到每蒲式耳（相当于27.216公斤）7.0275美元，这是两周半来小麦交易价格首次超过7美元。巴黎3月交割的欧洲制粉小麦期货价格上涨2.5%，达到每吨288.50欧元，逼近两年来的高位。穷国的灾难粮食危机大概一个世纪发生三次，差不多每三到四十年一次。1971-1972年那次粮食危机中，米价上涨了206.3%，而小麦价格上涨了118.2%，均达到历史最高位。现在的政策主要是预防如何不要让穷人挨饿。穷困的家庭往往把2/3的收入用于购买粮食，他们是粮价上涨的主要受害者。全球有10亿人目前每天收入不到1美元，他们无法负担得起高涨的粮价。世界银行刚刚公布的研究数据则显示，自从去年6月以来，上涨的粮食价格已经在全球迫使4400万人口进入了极端贫困的生存状况。目前除了中东危机以外，暂时还没有国家直接因为粮食问题而出现社会骚乱。目前联合国粮农组织正在对莫桑比克、乌干达、马里和索马里发出警告，“这些国家将极为容易由于粮价上涨而出现动荡。另外吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、危地马拉、海地和洪都拉斯也受到密切关注。”这些国家最大的特点除了不富裕外，还高度依赖单一农作物。比如在许多非洲国家是豆子。有些国家居民50%的热量来源于一种谷物。还有些极端贫困的国家，如也门、埃塞俄比亚，有限的农业资源都用于种植更经济的提神作物“阿拉伯茶叶”，粮食基本依靠进口。目前的状况对他们是灾难性的。不过目前在发达的欧美国家，人们的日子依然悠闲，经济危机引发的通缩还能在食品价格上看到。“在富裕国家，粮食价格甚至有所下跌。”澳大利亚自由党议员Joy Hockey称，“但是今年我们的家庭可能要面临生活成本的提升。”|!---page split---|目前欧洲两大粮仓俄罗斯和乌克兰都停止了粮食出口，以确保优先供应本国局面。对此英国环境大臣Caroline Spelman警告：“某些国家停止粮食出口是不合理的，即使在紧急情况下。危机面前何处去G20财长和央行行长会议于2011年2月18日－19日在法国巴黎举行，解决粮食危机成为主要议题。而关于为什么在短期内又出现粮食危机，成为争论另一焦点。“世界最终可以供养120亿人。”这是联合国粮农组织的结论。世界上其实并没有出现结构性的粮食短缺。2008年的情况是最紧张的，当时一度据传“全球只有56天的存粮”。“目前主要的问题其实是价格、供给和分配。”华尔街日报评论说：其实并非没有粮食了，而是没有廉价粮食了。首先的问题来自所谓的“粮食生产金融化”，越来越多的投机者把粮食看成一种有价值的投资组合—与黄金、股票、石油和房地产一样。资金急剧地流入商品交易市场。2003年在美国这个数字是130亿美元，2008年的时候已经增加到3170亿美元。2009年8月，印度尼赫鲁大学的经济学教授Jayati Ghosh发现，那些不包括在期货市场里作为交易品的粮食，价格上涨是微小的。法国总统萨科齐已经发表言论要求限制对粮食的投机行为，“我们必须规范粮食市场，而不能让丛林法则肆意妄为。”他在G20财长会议上说道。其次就是世界能源结构的变化。目前40%的美国谷物产量—足以供养3亿5000万人，被用来合成各种生物燃料。这就是所谓“汽车正在和人抢饭吃”的新问题。同时2010年底，全球植物油储量需求比将跌至“上世纪70年代中期以来的最低水平，反映出植物油消费的加快增长”。植物油既是食品，也用作燃料。最后，各种气候灾难影响了一些国家的粮食出产。除了这几点外，更为根本的是，G20需要推动粮食产量的增加，特别是在食品短缺的贫困地区。非洲应排在头一位。非洲大陆的很多国家都处于极度饥饿的边缘，但它们也有义务大幅提高粮食产量。“非洲热带地区每公顷1.1吨的产量，尚不足亚洲或拉美地区的1/3。这种“产量缺口”的一部分，由大约2500万吨谷类进口来弥补。可叹的是，剩下的缺口则表现为长期饥饿。”英国《金融时报》评论。多年来，主流农学家们一直认为，非洲热带国家的粮食产量可以大幅增加，足以解决粮食安全和进口依赖的问题。实现谷物产量翻番的农学路径也十分清晰：政府对小农户的适度帮助，将提供经过改良的种子、化肥和小规模水资源管理。农民的粮食产量可能会翻上两倍甚至3倍。非洲政府已制定了此类计划，并且在2009年的拉奎拉峰会上，得到了八国集团(G8)提供支持的承诺。研究者还提出如果在2010到2030年之间，只要每年投资1.2亿美元，仅仅相当于每年全球GDP的0.0002%，就可以让全球稻米产量增长8.5%。“其实这是一项高回报的投资。”华尔街日报点评。但是问题在于，目前对于农业方面的投入不高是显而易见的。许多发展中国家沉迷于工业化和城市化，忽略了第一产业的稳定。尽管有政治家们提出的一些许诺，但是前景并不见得就一片光明。
在2008年粮食危机以后，G20的财长们曾经许诺要投入220亿美元帮助贫困国家增加粮食产量。但是三年过去，结果令人异常失望，世界银行发现实际投入连4亿美元都没有。美国一国就许诺了35亿美元，结果仅仅兑现了6600万。奥巴马政府正在争取一项新的4亿美元的预算以“准备未来的饭碗”，但是目前正掌控着美国国会的共和党正尽可能地削减对外援助，他们削减了8亿美元的对外粮食援助预算，目前这个预算只有10亿美元，仅仅相当于2001年的水平。《纽约时报》对此严厉批判：这不是一个慈善议题，这是一个关系到数百万人生死存亡的问题。
