爱华网直到最近，美国才出现一种政府债券，其回报率能够规避物价水平波动的风险。1997年1月，美国财政部发行了第一只由政府保障的通货膨胀指数债券。当价格上升时，这种债券的利息和本金返还数量都自动增加，所以当债券持有者最后收回利息和本金时，其购买力不会被削弱。既然所有的通货膨胀都可以得到补偿，那么这种债券利率就是实际利率，或者说是经过通货膨胀率调整后的利率。 当这些债券第一次发行时，其实际回报率为3.5%左右，在2000年牛市的高点时，其回报率涨到了4%。但是自从2001年以来，这些债券的回报率就随着市场的低迷而下降，到2006年年末，其实际回报率降到了2%，比股票历史回报率的1/3还要低。然而，这些债券对那些不希望承担股票短期风险而又害怕通货膨胀导致购买力下降的投资者而言仍然具有相当大的吸引力。从1926年开始的每10年期限内，股票实际回报率低于2%的年份占20%。对于大多数长期投资者而言，通货膨胀指数债券应该占资产组合中名义债券的大部分比重。
不可否认，短期股票投资的风险大于固定收益资产，但历史已经证明，从长远来看，股票的实际风险低于债券。在美国和世界各国都相继采用纸币本位制后，通货膨胀的不确定性使得“固定收益”并不等于“固定的购买力”。尽管在过去10年里价格趋于稳定，但是在以后20年或者30年内，我们还是不能确定美元是否还像现在一样值钱。历史证据显示，持有期限为30年的普通股多样化投资组合的购买力比一个30年期的政府债券的购买力更加稳定。 有句话说，数据统治世界。 —歌德，1830年 一位投资者问另一位：“大盘怎么样了？” “今天不错，涨了70点。” 在过去一个世纪的大部分时间里，没有人会问“什么涨了70点”，因为每个人都知道答案，那就是世界上最权威的股票指数—道琼斯工业平均指数。这个被人们称为道指数的股票指数如此出名以至于新闻媒体经常用它来代替股票市场。虽然这个股票指数所描述的股价变化很不完整—实际上没有哪位基金经理会只盯住它不放—但是实际上，道琼斯指数是所有投资者研究股票市场的最佳途径。 如今，道琼斯指数再也不是唯一的股票指数了。首次由标准普尔公司—如今它是麦格劳-希尔公司的一个分公司—于1957年3月发布的标准普尔500指数（S&P500）已经成了美国大盘股指数的基准。而创建于1971年的纳斯达克（Nasdaq）电子自动报价股票交易所成为科技股的交易场所。纳斯达克指数所包含的大型科技公司包括微软、英特尔、思科和苹果公司等。 道琼斯指数并没有忽略纳斯达克指数的优点，所以在道琼斯指数首次发布100年后的1999年，它第一次偏离了被称为“主板”的纽约股票交易所，选择了两只纳斯达克股票—微软和英特尔—将它们加入了样本股计算当中。以下分别介绍三种不同的股票指数及其各自反映的不同的股票市场。
