爱华网徐小平1956年出生于江苏泰兴，曾在当地文工团做一名小提琴手，1978年国家恢复高考后，他报考了中央音乐学院，最终被该校音乐理论系录取1。1983年，即将大学毕业的徐小平面临几个选择：搞学术、到文化部群众文化司当干部、到音乐出版社。为了对得起自己的社会理想，他去了北京大学，先后担任艺术教研室教师、团委文化部长、艺术团指导，一干就是五年。1987年，中国涌起第一波出国大潮，无数怀有梦想的年轻人希望走出国门到大洋彼岸去接触全新的世界，改变自己的命运。徐小平也作了这个选择，1987年最后一天，他到达美国俄亥俄州。在美国的几年徐小平可以用“碌碌无为”来形容，之后他和妻子、孩子分别在美国、加拿大定居。
而事实上，从到达美国的第一天，徐小平就很想回中国，因为自己的音乐理论专业在美国派不上用场，更何况改革开放后的中国经济一路高速增长，无数留学生都希望回到国内大干一场。1993年，徐小平只身回到中国，开始了自己的第一次创业。这次创业却在非常短的时间内就无疾而终，宣告失败，徐小平自己解释1 有关徐小平考试的过程，请参考前文。——编者注原因是：合作伙伴欺骗了他，“说自己有资产几千万，结果全是负资产”。创业失败的徐小平只能回到加拿大，那一年，他已经37岁了。一直到这时，徐小平的人生都还是“山重水复疑无路”：满怀憧憬考上大学，毕业后去了北大但没有真正做过老师；出国后依靠自己的专业也无法找到立足之地；拿到硕士学历，找不到工作决定回国创业，结果创业失败；已经退休的父母和妹妹妹夫住在一起，看着徐小平事业失败，爱莫能助；徐小平的小儿子寄养在江苏老家，妻子带着大儿子在美国。对这位已经37岁的中年男人来说，这种状况是自己面临的前所未有的低谷，徐小平认为是自己人生最黑暗的时期，“使我完成了从男孩到男人的过程”。生活注定要经历黎明前的黑暗、煎熬、痛苦与坚持，才终会迎来破晓的光明，而徐小平的黎明是由一个叫俞敏洪的人为他带来的。
