爱华网俞敏洪出生在江苏江阴，与徐小平的老家隔江相望，他俩在20世纪80年代是北京大学的同事。1993年，也就是徐小平第一次回国尝试创业的那一年，俞敏洪从北大辞职，决定创办一所专门针对留学生英语培训的学校——新东方，他从街头贴广告干起，逐步办得有声有色、渐成气候。随着新东方出国英语培训的名气和招生规模逐渐扩大，俞敏洪发现针对学生的留学咨询相关业务必不可少，要想开展起来，他需要寻找一位合适的合作伙伴。1996年，徐小平应俞敏洪之邀加入新东方，为此后者还专门召开了一次全体教员会议，并对大家说：“这是徐小平，新东方最有思想的人。”这句话直击徐小平的内心，他发誓，在新东方，自己可能不是讲课最好的人、最有魅力的人，但一定要做最有思想的人。也正是因为这句话，两人开始建立起友谊，徐小平决定把自己的信任投在俞敏洪——这个看起来不太起眼的前北大英语教师的身上。谈到俞敏洪，徐小平毫不犹豫地表示：“徐小平的一半是俞敏洪。”他把老俞当做朋友、创业合作伙伴，更当成自己的偶像和对手，“做梦都想帮助他，但做梦也更想超越他。”
后来，随着新东方的急速成长，在如何继续发展的问题上几位创始人之间产生了严重冲突。2001年10月，徐小平被迫离开了新东方董事会。他为自己的兴趣——写作找到了时间和空间，2002年出版了《图穷对话录》，而在这一年的教师节，新东方又把徐小平请了回去。对于中途离开的这段经历，徐小平认为和乔布斯中途离开苹果的意义一样：“它在更高层次上造就了我。”2006年，新东方在纽约股票交易所挂牌上市，持股10%的徐小平随之成为亿万富翁。新东方上市给徐小平带来最直接的快乐就是资本的积累，但对财富和金钱的追求又远不是他的终点。对于这位自始至终希望做点事，并且是为青年人做点事的徐老师来说，他渴望找到继新东方之后另一件能让自己的价值得以发挥并且最想做的事情。徐小平自己很清楚，这就是继续帮助青年人。撰写心灵鸡汤类的文章和书籍帮助青年人，为青年人作人生职业规划咨询，为偶尔找到自己的年轻人借点钱支持创业……所有这些在他看来都是理所应当的，而真正让徐小平意识到用天使投资的方法，完全是在后来与年轻人的接触中无意形成的。对于自己在新东方创业成就的巨大财富，以及面对越来越多青年人的创业梦想，徐小平为自己找到天使投资这条道路感到前所未有的兴奋和激动：“天使投资是我在新东方之后继续帮助年轻人并以此来实现自我价值的另一条路。其实我投资的是我自己，投资的是自己未遂的青春梦想。”
