爱华网当奇艺宣布改名为“爱奇艺”时引起了不少猜测，但事实上这只是其进行品牌升级的第一步。为了顺利地进行品牌升级，2011年，“爱奇艺”发布“爱奇艺自由看”品牌主张，并投入重金启动品牌打造计划，推出新的品牌标志。
在视频网站尚未形成垄断的现状下，谁能抢到独播权，就意味着流量和关注度的攀升。因此，在经过一年的版权大战之后，曾经多次声明“求全不求独”的爱奇艺，悄然改变了版权策略，悄然拿下包括海清、吴秀波再次合作的大戏《请你原谅我》，杨幂、刘恺威合作的《如意》，贾静雯、郑爽、林妙可联袂主演的湖南卫视年度大戏《太平公主秘史》、《深宫谍影》等2012年重头剧目的独家播出版权。但对于爱奇艺而言，“独”最重要的价值，并不在于通过分销获取收入，而是在竞争中起到制衡作用。
为实现视频品牌差异化，爱奇艺启动了内容独播、首播战略，与内容提供商签署合作协议。
2011年11月22日，爱奇艺分别与CCTV新科动漫、卡酷、中国传媒大学等签署独家战略合作协议。
2011年12月4日，爱奇艺与博纳影业集团联合举办《龙门飞甲》3D预告片网络首发式，作为《龙门飞甲》3D视频的官方网站，爱奇艺将独家上线这部武侠巨制的所有3D版预告片。同时，《龙门飞甲》的拍摄花絮、幕后故事、主创访谈等台前幕后的精彩内容在爱奇艺上一一呈现。
2011年12月15日，爱奇艺联合多家业内知名机构签署纪录片战略合作协议，将推出国内最大的线上纪录片播放平台。爱奇艺还分别与央视总公司、中央新影集签署同步独播版权协议，这就预示着2012年爱奇艺不仅将购买大量纪录片独家播出版权，还将与央视纪录片频道同步独家播出多部纪录巨制。爱奇艺运营副总裁耿晓华表示，将在2012年推出正版纪录片1万多集，播出总时长6000小时。
在烧钱买独家播出噱头，然后再分销收回成本的视频乱战中，爱奇艺并没有把分销列入自己的发展战略，而是真正的独家播出，区别于其他视频网站，以内容差异化带动品牌差异化，同时借助百度导引过来的巨大流量，在投入与收益之间取得平衡。爱奇艺的内容差异化竞争，对于正在红海中厮杀视频网站来说，有一定的借鉴意义。
