爱华网说起亚拉巴马州，也许很多人对它并不熟悉。不过提起曾获多个奥斯卡奖项的电影《阿甘正传》，相信一定有很多人对好莱坞影星汤姆·汉克斯出演的男主角阿甘记忆犹新。影片中阿甘就来自黑人人口众多、种族歧视严重的亚拉巴马州。另一位来自亚拉巴马州的名人是美国前国务卿康多莉莎·赖斯，她出生于亚拉巴马州伯明翰一个中产阶级家庭，其父母是早年非洲移民的黑人后代。亚拉巴马之名取自印第安语"拓荒者"之意。历史上的亚拉巴马原本是法属路易斯安那省的一部分，1763年割让给英国，1817年正式成为美国领土，1819年12月14日，亚拉巴马被列入美国的第22个州。棉花曾是亚拉巴马州重要的经济支柱，随后钢铁业在中北部的伯明翰兴起。美国东部最古老的山脉──阿巴拉契亚山脉蕴藏着丰富、广阔的无烟煤矿床和石油，它的南端就伸入亚拉巴马州境内。伯明翰位于阿巴拉契亚山脉以西，亚拉巴马州中北部，这个有着30万人口的城市，因靠近烟煤矿井，大量使用烟煤，所以成为美国知名的"烟煤城"。罗杰斯家族中最早在亚拉巴马州扎根的是他的高祖──查尔斯·普拉特·罗杰斯（Charles Platt Rogers），这位普林斯顿大学的高才生是亚拉巴马州最早的一批白人拓荒者之一。在美国历史上，亚拉巴马州曾是南北战争期间"南方邦联"的诞生地，首府蒙哥马利市是当时南方邦联的中心，最大城市伯明翰曾是美国种族隔离和种族歧视最严重的地方。（亚拉巴马州也是美国黑人民权运动的发源地。1955年，蒙哥马利的女裁缝罗莎·帕克斯因拒绝在公交车上给白人让座被当局逮捕，引爆了黑人反种族隔离运动。远在伯明翰的年轻牧师马丁·路德·金组织领导的反对歧视黑人的非暴力抵制运动，成就了他作为民权运动领袖的历史地位。）1852年，带着对铁路建设的渴望与开辟未来事业的豪情，22岁的普林斯顿大学毕业生查尔斯·普拉特·罗杰斯来到了亚拉巴马州，成为这里最早的一批白人拓荒者。这位铁路工程师从此开始了罗杰斯家族早期的拓荒轨迹。那时正值美国运输史上的"铁路时代"（19世纪初，美国西部铁路建设的繁荣以及先后横贯东西大陆的五条铁路线，为美国运输史收录了一张全美统一的铁路网。到19世纪末，美国已拥有近20万英里的铁路线，超过欧洲铁路的总里程。），为了鼓励各州政府大力修建铁路，联邦政府采取赠送大片土地，降低用于建设铁路的进口钢材关税，统一铁路轨距等举措鼓励地方政府修建铁路。各地方政府也推出了认购股票、购买铁路债券、给铁路公司赠与和负担铁路勘测费用等优惠举措投资和援助铁路公司（本杰明·希勃德．公共土地政策史[M]．威斯康星：威斯康辛大学出版社，1965.），无偿获得大量土地的铁路公司因此受益匪浅。在这股铁路建设热潮中，工程学专业出身的查尔斯担任亚拉巴马州一条地方铁路的首席工程师，那条铁路正好穿过亚拉巴马州中部一个名叫莱托哈奇（Letohatchee）的寂静小镇。1871年，一家大型铁路公司──路易斯维尔和纳什维尔铁路（Loussville and Navshville Railroad（L&N）是美国八大铁路公司之一，后进入道琼斯运输业平均指数（Dow Jones Transportation Average, DJTA）。）公司将查尔斯所在的地方铁路纳入麾下，作为首席工程师的查尔斯也因此获得新东家路易斯维尔和纳什维尔铁路公司赠与的大片沃土，成为名副其实的大"地主"。年轻的查尔斯在莱托哈奇小镇附近的汉纳威尔（Hayneville）小镇与南茜·桑德逊（Nancy Sanderson）相识，两人随后在莱托哈奇小镇结婚定居。除了赠予的大片沃土外，精明的查尔斯另行购买了铁路沿线的土地，加上妻子家族中的部分良田，他将所有土地全部种上棉花，并很快成为莱托哈奇一带远近闻名的棉商。查尔斯有7个孩子，小查尔斯·普拉特·罗杰斯（Charles Platt Rogers）──罗杰斯的曾祖父，是家中的第一个男孩，排行老二。小查尔斯在小镇长大，他的爱情轨迹沿袭了与父亲同样的套路，他也在汉纳威尔小镇结识了自己的另一半弗朗西斯·爱德华·普瑞切特（Frances Edward Pritchett），这位跟随父亲从弗吉尼亚州搬到此地的姑娘后来成为罗杰斯的曾祖母。最初，小查尔斯和其他孩子一直帮着父亲经营棉花生意，此时，罗氏家族已在亚拉巴马州首府蒙哥马利西部的郎兹郡拥有大片棉田。每年秋天，棉花收获后会源源不断地送到毗邻的蒙哥马利，在那里，像雷曼兄弟等多个商品交易经纪商是棉农的主要买家。1910年，一场罕见的象鼻虫灾害顷刻间席卷了亚拉巴马州的大片棉田，黑压压的象鼻虫呼啸而过，棉花植株顿时被啃得精光。世代倚仗棉花过活的棉农瞬间失去了生活支柱，损失惨重。此时，工业革命的脚步将交通、制造业和燃料行业等新兴工业推向前沿，铁路的繁荣为煤炭进出矿产区提供了便利，当大卫·托马斯从无烟煤中炼出铁后，美国的钢铁工业由此跨入了全速发展的快车道。源源不断的煤炭伴随铁轨的延伸被输送到美国各地，煤成为一种新型动力，左右了美国人的工作和生活，在全国大部分地方的城镇，人们依靠煤来取暖、做饭甚至照明。当时的伯明翰以钢铁重镇著称，因距离铁矿、煤矿和石灰石等原料产地近，所以成为美国南部最大的钢铁中心。虫灾封堵了亚拉巴马棉农的生路，小查尔斯带着大部分儿女搬到了伯明翰，涉足采矿业，准备有朝一日东山再起。小查尔斯共有10个孩子，罗杰斯的祖父魏德·艾伦·罗杰斯排行老三，上面有两个哥哥。魏德在莱托哈奇小镇出生，很早就跟随父亲小查尔斯在江湖上打拼。阿巴拉契亚山脉丰厚的煤矿藏令不少淘金者快速变身为富有的矿主，凭借着一纸与老东家路易斯维尔和纳什维尔铁路的长期供煤合同，曾是棉商的小查尔斯迅速建立起自己的"黑金王国"。他在伯明翰以北杰斐逊县拥有多个矿井，并在朗兹县拥有广泛的人脉关系。魏德20岁那年，小查尔斯买下了杰斐逊县附近一座规模不大的矿井交给他打理，罗杰斯家族第三代从此自立门户，开始了与黑色燃料打交道的年轻矿主生涯。罗杰斯的祖母艾蒂·彼兰德出身于大户人家，在以纺织业而闻名的亚拉巴马州格林维尔市（Greenville），她是当地出了名的美人。身材高挑的她穿着20世纪初妇女们流行的拖地长裙，眼神清澈，举止高贵优雅。罗杰斯祖父祖母的相识经历可媲美任何影视剧中爱情剧目的桥段。一天，艾蒂搭乘从格林威尔前往蒙哥马利的火车，准备去那里的百货商店"血拼"。途中，列车在莱托哈奇车站稍作停留，艾蒂顺便约了镇上的朋友在车站见面。就在这短短的停歇片刻，正好去莱托哈奇车站办事的魏德无意间巧遇艾蒂，立即被其美貌倾倒。看到艾蒂第一眼，魏德就在这位优雅的美人面前迷失了方向，他随即跳上车自愿充当起"护花使者"，护送艾蒂来到了蒙哥马利。"火车情缘"一定终身，不久，魏德向艾蒂求婚，两人随后在艾蒂的家乡格林维尔举行了婚礼。罗杰斯祖母艾蒂在当地是出了名的美人。（罗杰斯提供）婚后，艾蒂随魏德搬到了伯明翰。1918年，罗杰斯的父亲老詹姆斯·彼兰德·罗杰斯（James Beeland Rogers Sr.）在伯明翰出生，4个孩子当中詹姆斯排行老幺，上面有两个姐姐和一个哥哥。
