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对于马里亚纳海沟，人们最关心的问题是，这个地球最深处，是否和地震有关联？ 对马里亚纳海沟的首次测量于1875年由英国舰艇“挑战者”完成，并作为全球海洋巡航的一部分。“挑战者”上的科学家们用测深绳进行测量，将深度记录为约8公里。1951年，英国舰艇“挑战者二号”回到测量点，使用回声探深仪测得海沟深度为11公里。 1957年苏联调查船探测到10990米深度，后又有11034米的新纪录。1960年美国海军用法国制造的“德里亚斯特”号勘测艇，创造了潜入海沟10911米的纪录。 一般认为马里亚纳海沟是海洋板块与大陆板块相互碰撞，由于海洋板块岩石密度大，位置低，便俯冲插入大陆板块之下，进入地幔后逐渐熔化而消失。在发生碰撞的地方会形成海沟，在靠近大陆一侧常形成岛弧和海岸山脉。目前就有一种说法认为，亚洲与太平洋板块的海面下分界线就是马里亚纳海沟。 对于马里亚纳海沟，科学家们持不同观点，有人认为这里不会是大地震的来源，还有人认为，这里将会是地质活动强烈的区域，表现为火山爆发和地震。 事实上，有两个因素我们无法忽略这长达2550公里长的深渊。 首先，马里亚纳海沟位于离任何主要大陆很远的地方，这意味着它离泥流河口很远。美国俄勒冈州立大学活动构造和海底绘图实验室主任克里斯·高芬格在接受电子邮件采访的时候表示：“许多其他很深的海沟都填满了沉积物，但这里是没有的。” 不仅如此，在海沟的位置上，附近的断层线把太平洋板块切成一条狭窄的舌状通道，使得该地区的板块比其他俯冲带更加陡峭更加弯曲。 西北大学地球物理学家埃米尔?欧卡尔说，因为这个情况，大多数科学家认为，马里亚纳海沟俯冲带，不会是一个大地震的来源。这类观点认为，马里亚纳海沟上的太平洋板块致密岩石不会对高于它的菲律宾板块强力地向上挤压，因此也不会制造过大的摩擦导致地震。 “众所周知，在该地区还有两个时间段产生过地震，分别发生在1826年和1872年。”欧卡尔解释道。 与此同时，近年来发生的大地震，让科学家们不得不重新审视这个问题。欧卡尔通过电子邮件采访表示说，但2004年苏门答腊大地震和2011年日本大地震就给这个理论打了一记耳光，因为，按照某些地质学家的预测，其他类似马里亚纳海沟的地方本来不会发生地震的，但事实上，这些地震的确发生了。 因此，欧卡尔认为，没有理由相信马里亚纳海沟地区不可能出现8.5级地震。 在世界上有超过20条像马里亚纳的海沟，但绝大部分都在太平洋。它们形成于两个地壳板块边界，沉重的大洋地壳（就位于太平洋板块的马里亚纳海沟来说）会下降至较轻的大陆板块下面— 这个过程称之为俯冲。越来越多的地质学家认为，对于某些地震来说，这些地震活跃地带会发挥核心作用。 美国新罕布什尔大学海岸和海洋制图中心加德纳博士解释说：“这就是两个地壳板块摩擦的地方。”所以海丘（海底山脉），被动地位于太平洋板块的顶部，挤满在海沟下或堆积在内壁上。 现在，一些理论认为，如果它们挤满在底下，就会导致像最近在日本或印尼发生的大地震。
