爱华网硅谷精英埃龙·马斯克被《纽约时报》评为“科技创财富、变科幻梦想为现实的亿万富翁”。埃龙的父亲是南非的工程师，“他给了我很多科幻思路，鼓励我日后靠技术创新获得财富。”12岁还在就读基础课程时，埃龙把为自己编写的视频游戏程序卖给一家软件公司，定期获得收益。18岁时埃龙以母亲原籍为由移民加拿大读大学，因为在南非男孩一定要服兵役，但他不愿加入“攻打南非黑人”的军队。 世界面临的问题是什么 毕业以后，埃龙创业的第一家公司Zip2，用于平面媒体的出版系统，主要客户包括《纽约时报》和《芝加哥论坛报》，他同时也是这两家著名报纸网站的内容提供者。 他常常问自己，这个世界面临的问题是什么？哪些能影响人类未来的发展趋势？他得出的结论是：互联网、可持续能源和空间探索技术。后来他如愿以偿地进入这三个领域，依次创建了Paypal，Tesla moters和SpaceX。 Zip2 是借助于360万美元创业风投发展起来的。1999年2月，康柏以3.07亿美元买下Zip2，这是当时互联网行业最大的一笔现金交易。埃龙用其中的1000万美元开创了X.com的公司，提供在线银行的业务，即向消费者提供全套的金融服务。公司的诸多创新之一，是安全地将钱转到接受者的电子邮件地址中去。X.com上线仅两个月，就有了10万客户，接近了它的主要竞争对手Etrade Telebank。2000年3月，X.com通过购买Confinity公司而得到了一个互联网转钱的业务Paypal.，埃龙凭着直觉相信，PayPal被称作P2P业务的在线转钱汇钱的技术很有前途。2000年10月X.com原本的在线银行业务全部转向Paypal。 2002年eBay以15亿美元买下了Paypal，作为Paypal最大的股东，埃龙拥有11.5% 的股份即1.65亿美元，从此进入亿万富翁的行列。 此后埃龙在可持续能源方面开始行动：创立Tesla 汽车公司，制造使用电池的清洁能源汽车。据说，Tesla已经获得了过万的订单，第一批车将在今年7月在Tesla位于美国加州福莱芒市的工厂交货，这标志着清洁能源汽车全面进入量产阶段。工厂目前的产能是年产5000辆车，首销车型Model S是电动跑车，2013年还将生产Model X多用途车。Tesla获得了美国国家能源部4.65亿美元的低息贷款，并成为奔驰Smart车的电池供应商，丰田和奔驰对Tesla均有投资。 埃龙的第三个举动是制造遨游太空的飞船。SpaceX即空间探索技术公司为他独立研发可发射升空的火箭。2006年，公司开发的猎鹰1号火箭首次发射仅仅1秒钟之后，即因燃料管破裂而失败；2007年，公司再次试射猎鹰1号，火箭因为自旋稳定的问题，导致传感器关闭了火箭引擎，再次失败；2008年，公司第三次试发射，还是失败，这次的问题出在新设计的冷却系统上；直到第四次试射，也就是2008年9月28日，猎鹰1号才首次发射成功；在2009年，第五次试射再获成功。SpaceX技术屡战屡败，但最后逐步走向成熟。 失败是勇敢的表现 与埃龙交谈，得不到什么成功的发家史，而是他一路走来的坎坷经历。埃龙说，如果你没有经历过大的失败，那说明你的闯劲还远远没有发挥出来。 2008年是他的事业和人生的最低谷。他的火箭三试三败，数千万美元的投入化为灰烬，因为研发成本过高，Tesla也濒临破产。“那些等着看笑话的人差点就如愿以偿了，我每天数十小时连续发疯地工作。压力下，一些东西会破碎。”他这样讲，就像在解释一个物理学常识。在金融危机爆发的2008年，没有人愿意把钱投给一个销售环保跑车的公司，也没有人想到为自己预定一个太空旅行的位子。 埃龙端着咖啡杯，站在Tesla办公室里对员工们说：“要么我自己投钱进去，要么公司倒掉，我绝不会马后炮似地出尔反尔。”随即他签下张300万美元的支票——他口袋里仅存的300万美元。他还劝说其他投资人，包括亲兄弟将个人财富投入到公司中去，这样解决了Tesla一时的财务困境。而他的下一个问题就是，明天该向谁借钱呢。当时他真正是借债为生，包括房租在内都是朋友们帮忙。2010年6月，Tesla在纳斯达克上市，在上市前几天，《纽约时报》还爆出埃龙濒临破产的新闻。上市后，埃龙在账面上力挽狂澜地赚了6.3亿美元。此后，SpaceX开始盈利了。 此时埃龙的婚姻亮了红灯。他两次结婚，两度离婚。最痛苦的莫过于与结发妻子离异时，正是他最糟糕的2008年。离婚使他本来就不充盈的现金处于短缺状态，因为妻子带走了不少现金。 跟几乎所有靠风投起家的IT人物不同，埃龙花起钱来是能省则省，更谈不上有过烧钱的时候了。初创时期，24岁的埃龙在他的公司总部办公室里搭个木板床睡觉，要冲凉还得跑到青年旅社去，因为“这样划算，比租住公寓便宜很多”。在创建Space X时，任何诡异的省钱办法均受追捧。比如用来跟踪火箭轨道的经纬仪，是从eBay上淘的二手货，省下2.5万美元。猎鹰1号的第一节按照设计是可部分回收的，但这个部件落到海里必须花钱打捞, 花钱雇用专业的火箭打捞公司费用是25万美元，但如果雇用一个处理敏感设备的商业打捞公司，则只需6万美元。 航天枭雄
埃龙终于等来了私营公司进入太空探索领域的最佳时机。2009年，美国国防部承认，阿波罗登陆40年后，这个超级大国已经无力支持这一项目的巨大开支了。每年180亿美元的预算根本入不敷出，还需要追加30亿美元方可维持现状。2010年，奥巴马总统宣布停止登月的“星球计划”而改为将太空探索向境外机构和私人领域开放。根据NASA的计划，美国所有航天飞机自2011年退役后，为国际空间站输送物资补给的工作，美国政府必须雇用俄罗斯的飞船，或者依赖类似SpaceX（空间探索技术）公司即埃龙的空间探索技术公司这样的私营企业。 与美国西南航空公司、戴尔公司等著名的开拓者一样，SpaceX公司若要成功，必须时时处处开源节流。在加州地区500平方米的SpaceX总部，所有人都在为制造火箭忙碌着，这里没有庞大的开发试验室，没有招牌耀眼的名校博士，更没有政府津贴。他们大胆采用成熟技术和成熟设备，SpaceX公司目前的主力发动机至关重要的喷注器来自于阿波罗计划登月舱下降段的发动机，发动机整体设计也源自TRW公司，而TRW公司的核心设计师汤姆·穆勒被埃龙挖过来做SpaceX推进器部门的副总裁。 刚刚过去的5月，埃龙在网站的更新页面上发布一封信件，公布了SpaceX公司节省费用的事实：猎鹰9号火箭的标准发射费用为5400万美元，美国当前垄断大中型载荷发射市场的联合发射联盟(ULA)，平均每次发射4.35亿美元；欧洲的阿里安公司和美俄联合的国际发射服务公司也价格不菲，即便是相对便宜的中国长征三号乙型火箭，发射费用也要超过6000万美元。埃龙认为，SpaceX在设计生产中进行了高度垂直集成，随着时间推移发射价格还将进一步下降，且SpaceX的火箭被设计为可回收利用，“如果能恢复猎鹰9号第一节火箭的话，那么只需建造出每次20万美元并且能够重复使用的火箭推行器，就能将飞船送上太空了。”他对《华尔街日报》说，“我们被很多次问到，你们削价，会不会把可靠性也削掉了? 我说法拉利很贵，你认为它可靠吗？不可靠。而我可以和你们打赌，如果你买一个本田的思域，第一年你的部件一件都不会坏。你可以拥有一辆很便宜但是很稳定的汽车，这个规则也同样适用于火箭。” Space X获得了美国宇航局价值16亿美元的合同，根据该合同，SpaceX向空间站发射12次货运飞船，单次费用为1.33亿美元。相对于它的竞争对手轨道科学公司单次费用超过2亿美元的价格来说，Space X优势明显。 移民火星吧 埃龙把太空探索看成是让人类生命和智慧长期留存的重要一步。他曾经说过，“多星球的生活可以抗击威胁人类存活的细菌。一颗小行星或者一个超级火山爆发就有可能将我们毁灭殆尽，而且我们所面对的风险是恐龙时代以来从未见过的：一个精心设计的病毒，一次对微小黑洞的疏忽，目前灾难性的全球变暖或者其他我们尚未知道的技术均可以宣告人类的结束。人类已经演进了上百万年，而在最近的60年间，原子武器创造了多次摧毁我们的潜能。早晚我们一定要将生命送到地球之外去，否则一切都将玩完儿。” 2012年5月，埃龙根据与NASA的协议，成功地用自己的猎鹰9号发送龙号飞船上天。龙号飞船这次搭载521公斤货物，飞赴国际空间站，与空间站对接后，空间站内的宇航员利用数周时间将龙号飞船所载货物搬运至空间站内。随后，龙号飞船搭载660公斤空间站废弃物返航。龙号飞船高越6.1米，直径约3.7米，5月22日发射升空，后来成功落入太平洋海域并被收回。 “如果我我们把每个人移居火星的成本控制在200万美元左右，就可以开创出一个巨大的市场。预计地球上1到2万人愿意移民外星球。人们可以攒钱移居太空。”埃龙说。埃龙的终极目标是载人，在太空和地球之间搭建廉价的捷运快线。埃龙甚至说，他想在火星上退休。“将乘客送上火星绝对可以的，顶多再用15年或20年，我保证能够做到。”
