爱华网项目管理协会（Project Management Institute,PMI）是项目经理人的专业组织 （后期不局限于此）。在2008年最新出版的《PMBOK指南》（Project Management Body of Knowledge,或PMBOK GUIDE）中，PMI把项目定义为"为创造独特的产品、服务或成果而进行的临时性工作"。"临时性"是指任何项目都有明确的起点和终点；"独特"是指项目要创造的这个产品、服务或成果与此前其他的产品服务或成果不同。不幸的是，现实常常与教科书上的定义不符。阿沙海布塞德的项目显然不是临时性的，因为项目的范围一直在变，导致项目的完成时间不断向后推迟，直到它从地平线上消失。当然，预算也必须跟着不断改变。因此，教科书里定义的项目根本就不存在。（如果你能找到一个与教科书中的定义完全相符的项目的话，请发e-mail给我，我可以做一个专门的案例研究！）实际上，这个定义中唯一适用于各种项目的是：它们都是为创造某种特殊任务，或者说它们本身是临时性的，即一项一次性的工作。一项不断重复的工作不是一个项目，仅执行任务中的一个单一部分也不算一个项目。虽然如此，还是有大量的工作可以称之为项目，并且有许多人正在管理着项目（或者至少正试图这样去做）。汤姆·彼得斯说过，组织机构内高达50%的工作可以被看成是项目（Peters,1999）。这是一个很大的数字，这意味着参与这些工作的很多人没有项目经理之名，做的却是项目经理的工作。他们可能不需要使用关键路径法及挣值分析法，但必须掌握一定的项目计划与控制的技巧。约瑟夫·朱兰博士也说过，项目就是在已经确定好的时间内必须解决的问题。我喜欢这个定义，因为它让我们知道一个项目的执行是为了解决组织的某个问题。然而，"问题"这个词带有一些消极的含义，当提到"我们有个问题"时，常常是指坏消息。环保项目可能被认为是在解决"坏"问题，但是开发某种新产品或者软件程序也可以是一个问题──积极的问题。因此，这里的"问题"是广义的，项目是用来解决两类问题的──积极的和消极的问题。
