爱华网7月31日，经过足足几天的准备，美国人理查德?希尔斯（Richard Sears），来到天津市公安出入境管理局，试图把自己的中国旅游签证延长30天。工作人员暂时留下了他的护照，给了他一张单子，让他8月7日再去取护照。在取证单上的“中文姓名”一栏，理查德填了一个奇怪的中文名字：“汉字叔叔”。 这个名字是中国网友给他取的，理查德的另一个身份是汉字研究者。他独自创办了汉字研究网站，网站提供汉字的字源查询：输入某个汉字，即可查到这个字在古代的各种字形。2011年，这个网站被微博网友挖掘出之后，理查德一度曾是报章杂志关注的“网络红人”，有人称他“感动中国”，有人组织网友给他写表扬信。但当7月31日，理查德的护照被出入境管理局留下之后，他的朋友在8月1日发了一条微博，称理查德现在在天津：“贫困潦倒，加上签证到期，面临被迫离开中国的困境。”朋友希望通过网络帮他在天津找到一个工作，让他继续留在中国。轰动由此产生。 签证风波 微博发出之后，理查德被各路记者包围了—最多的时候，一天接待过12个记者。他说：“最近我跟很多新闻记者讲话。”他的中文还是有点英语的味道，把聊天都称为“讲话”。每个记者都问理查德：“你的签证怎么了？”他每次都很有耐心地拿出纸笔把复杂的问题再说一遍。 理查德持有的是旅游签证（L字签证），按照规定，旅游签证有效期为一年，外国人持此签证可以在中国逗留90天。一般持有旅游签证的外国人想在中国逗留更久，就出境一次，再回到中国境内，就可获得另一个90天的合法留在中国的时间。今年，理查德已经如此折腾了两次。在第三个90天就要到期的时候，理查德听说可以去出入境管理局办理一种手续，把自己的逗留时间再延长30天。他于是提前给天津市公安出入境管理局打电话，问清楚了需要的文件和流程。7月31日，天津市公安出入境管理局的工作人员问他是否有工作和收入？不谙中国规定的理查德以为证实自己有收入比较有利，就说自己在一家企业教过英文—事实上那是以前一个短期的兼职。工作人员留下了他的护照。事后有中国朋友告诉理查德说错话了：按照中国目前的规定，持有旅游签证的人是不能在中国工作的。 理查德和他的朋友们不知道这是什么情况，是理查德和工作人员的沟通问题，还是他真的不合留下来的规定？他们甚至产生了一些很悲观的猜想：这会不会导致理查德必须离开中国？求助微博也由此产生。 微博效应也让理查德惊诧不已。几天之内，他收到了500多封信，愿意给他提供帮助或者工作机会；三家知名的英语教学机构愿意给他提供工作签证；俞敏洪直接给新东方天津分校的老师发邮件、让其尽快和理查德联系；甚至连文化部都愿意给他一个工作机会！信件之多，理查德至今还没有一一阅读完毕。那些不能在他的签证问题上帮忙的人，纷纷通过汉字研究网站上的捐赠方式捐款。理查德说，自己一下子得到了两万元人民币的捐款：“忽然之间我就有了三个月的生活费。” 签证解决，“Weibo is the guanxi” 8月6日，理查德在两个朋友的陪同下，带着自己的取证单再度去天津市出入境管理局，顺利地拿回了自己的护照。时代周报记者事后从天津市公安出入境管理局了解得知，倘若将外国人的旅游签证延长30天，则在工作流程里需要将申请人的护照留下几天办理，之后申请人可凭取证单取回护照—理查德此前以为自己护照留下是“被扣”，这是个误会。 尽管如此，理查德仍然需要一个能长期稳定留在中国的解决方案。今年5月，北京市公安局开始采取重点社区清查、重点部位定期整治、严格审查签证申请等措施，集中清理非法入境、非法居留、非法工作的“三非”外国人。理查德很快学会了“三非”这个词，并担心自己因此必须离开中国。 按规定，持有旅游签证的外国人不能在中国工作，理查德想要比较方便地长期留在中国研究汉字，最好是找一份工作，再办个工作签证。但是理查德不喜欢固定工作，他将自己的大部分精力放在汉字研究上，他只是在需要钱的时候找一些临时的工作，一旦赚够了钱，他就继续闷头研究汉字。另外一方面，出生于1960年的理查德今年62岁了，一般来说，工作签证发给60岁以上的外国人是比较困难的。有意给理查德提供工作的天津韦博英语建议，62岁的理查德可以考虑以“外国专家”的名号，申请工作签证。 理查德自己对于现在的打算是，找一份不需要花很多时间的灵活工作，再以这份工作申请工作签证—但他也不知道，以自己62岁的年龄能否申请成功。有朋友开玩笑说，这也许需要“关系”，这是理查德最抗拒的事情。乐观的是，那条轰动的微博给他带来了非常多的工作机会，他希望能从中找出最好的解决方案。之后，他也发了一条微博：“Weibo is the guanxi for people who have no guanxi.” 创办汉字网站源于“兴趣” 理查德在天津的住所，位于天津大学附近的北五村，一个小小的一居室，月租1500元。进门左手一间是卧室，右边一间是简单的厨房和阳台。卧室里只有一张床、一张书桌、几张椅子。理查德甚至没有衣橱，他的几件衣服都放在包里，一个窗台即可摆满。屋里客人多的时候，椅子不够用，他就一把掀起被子，让客人们坐在床边。房间里最值钱的应该是他的电脑和手机。给理查德拍过纪录片的记录片工作者马赛尔说：“到了他家，你就知道什么是‘家徒四壁’了。” 总是有人不停地问他，为什么要倾其所有，做一个汉字网站？他的回答里从来没有高尚的说辞，只有两个字—“兴趣”：“兴趣最重要，兴趣是百分之百的，如果你有兴趣，什么都不重要，什么都好玩。”除了汉字以外，他也喜欢物理、喜欢电脑，他觉得这些都值得投入。他不是励志故事里头悬梁锥刺股的辛苦学者：“我不会说我一天花在汉字研究上多少时间，我也有其他事情要做。” 问他为什么要在一个“兴趣”上投入那么多的时间和精力，他说：“生命太短了。”在他看来，工作是养兴趣的手段，当钱不够的时候，他就出去工作。钱够了，就专心在兴趣里。时代周报记者问他：“这说明你很自信吗？你相信只要自己愿意就可以挣到钱。”他笑着说：“当然，我很自信。” 理查德刚开始做网站的时候，很多中国朋友不理解：“很多中国人说，那个不会赚钱，为什么要做？浪费时间！中国人最会说这个。”当他获得外界关注的时候，还是有人跟他说：“他们关注你是因为你是一个外国人，有蓝色的眼睛、可以写古代文字。但是这些还是没有用的，只有三年级的学生会有兴趣，大人不会喜欢。” 记者告诉他，别人称赞他在“维护文化遗产”、是“东西文化使者”，他反而有点不明白意思，用英文解释给他听之后，他笑笑说：“我很高兴，别人会有这个观点，但是我自己来说，这是我的兴趣。我很高兴大家承认我。60年了，没有人承认过。” 理查德不会做饭，每到饭点，就在小区楼下卖盒饭的摊子上，买10块钱的盒饭。卖盒饭的每次看见他，都兴高采烈地喊一声带天津味的“Hello”，理查德也满脸笑容地回他一句问候。 记录片工作者马赛尔说：“理查德是一个嬉皮士风格的人，他想要自由自在地活着，做自己喜欢做的事情，当他需要钱的时候，才想挣点钱。” 18年，网站花费30万美元 1972年，理查德22岁，在上大学。他忽然想到，全世界只有少部分人讲英文，那么说其他语言、用其他语言思考一个问题是什么感觉？“我想中文是很特别的语言，它是象形文字，是世界上使用人口最多的语言，中国的姑娘也很漂亮。我就去台湾学中文。” 理查德学中文的方式就是在台湾待着，和别人聊天：“我是一个独立学生，我的中文都是自己学的。两年之内我学会了基本的会话。”但是在传统的观点看，理查德不是好学生，他读着玩着，花了七年才拿到一个物理学士学位，再花了几年得到了一个电脑的硕士学位。 整理汉字字源的想法也是在学习中文的时候产生的：“1990年，我有了这个想法，因为我学中文的时候已经是个成人，不像小孩子。我发现从现在的观点看，汉字是‘不合理’的，现代的字不是象形文字，古代汉字才是。如果你慢慢看，每一个字每一个笔画都有个故事。” 直到1994年，理查德才真的开始做网站，因为那一年他得了心脏病，用他的话说是：“我差点死掉，每分钟都不知道自己什么时候会死，一个月里我散步的距离都无法超过30（英）尺。”理查德开始感到生命的短促，做完了心脏支架手术之后，他决定动手做一个汉字字源的网站。在1994年，做这件事比现在要复杂得多：“那时候的电脑技术很复杂，台湾用的是大五码，大陆用的是国标码，我必须先变成一个电脑专家才能完成这些事情。”幸而理查德本身是电脑专业的硕士：“我1985年开始学电脑。1986年我第一次可以发表一个中文字，在当时那是件特别的事。” 据理查德估计，多年来，这个网站花费了他大约30万美元的成本：“包括我买的全部的电脑、硬件、软件、中国古代的书、来回的机票，我还请朋友帮我扫描10万个字放到网上，加一起大概是30万。” “我是一个科学家” 2011年，国内网络世界追捧过理查德一阵子，“汉字叔叔”这个昵称也是那时候网友给他取的，关于理查德的纪录片还在央视纪录频道播放过。网络走红那几天，理查德也像这几天一样，忽然之间收到了很多捐款和邮件，有人请教他汉字的问题，有人甚至跟他倾诉成长的烦恼：“也有很多记者要访问我。最近一年我收到一万多封邮件。我很难过，有两三千封我没有时间回复。”但是热度过去之后，一切又都恢复了正常。他用手比画出一个波峰波谷的曲线：“就是一阵一阵的。捐款也可能一下很多一下没有，这是不可靠的收入。” 网友们对理查德的追捧并不表示他们真正了解理查德的工作。很多人都是上网站看一眼，以为这就是一个检索的网站：输入一个字，得到这个字在古代的各种字形。但是理查德花了30年做的，不仅仅是这些。他谈起自己研究的时候，经常会说：“我是一个科学家。” 理查德很自豪地介绍：“我的网站有个特别之处，很多人写书，只收录一个字的一种甲骨文写法和一种金文写法，这是不对的。甲骨文可能有好几十种写法，因为在古代可能几百个人抄写过，每个人都有点不一样。因为我是一个科学家，我不敢说哪个是标准的。我把能找到的写法都放在网站上，所以5000多个汉字，我放了全部大概有10万个字的写法。” 理查德的网站从把《说文解字》电脑化开始，却发现《说文解字》里面有值得探讨的地方：“《说文解字》有30%的部分是和其他文献有矛盾的，甚至可能有10%是完全错的。关于古代文字，现在的专家可能知道90%，可能剩下5%不同的人意见不一样，5%是没有人知道，需要我们来研究。” 理查德给记者详细讲解了几个汉字的演变过程，以及每一步可能会有什么争议，《说文解字》可能会有什么错误。理查德不迷信任何权威书籍：“秦始皇焚书坑儒，所以许慎写《说文解字》的时候是不知道商周时期的字的。”他觉得找出每一个汉字的来龙去脉像是在“破案”。
记录片工作者马赛尔说：“他是一个实证科学家，比如他看‘笔’这个字，他真的会找古代的各种‘笔’来看，看当时古人看到了什么、写了什么，以至于最后变成现在的字。10万个汉字，他研究了快30年，每个字他都能讲出很好玩的故事。” 理查德甚至有一些大胆的设想：“五大古代文明的文字里，有没有互通的地方？甲骨文已经是抽象化的，所以它不是最早的文字，那之前那些呢？” 网站规模越来越大，理查德还想不断加进新的内容，现在的想法是加入照片。比如“竹”，古人是看到什么形态的竹子、写了一个什么符号、最终变成了这个汉字？他想放一个类似象形文字的竹子照片在旁边，方便大家检索的时候理解。他对中国的新词汇也有兴趣，在听说了“草泥马”这个词很流行之后，还特地到网上作了调查。 除了有朋友帮他做过扫描的工作，理查德也从几个专家那里得到过意见，但大部分的工作都由理查德独立完成。他不像很多研究者那样，追求“著作等身”：“我不是特别想出书，当然如果别人给我钱，我可以出。但是现在人们越来越爱看网站。我之所以把这项工作电脑化，是因为我知道我每天都会写新东西，每天都会改变我的意见。写书的人发表之后可能就会发现自己的错误，但是不能修改。我在电脑上可以随时修改。” 朋友们都喜欢听他说汉字，他也开始在朋友的帮助下，尝试录制解说汉字来源的视频，他学会了一个词“起步”：“视频才刚刚起步，这需要时间，也需要技术。如果有人愿意帮助我，我会做很多。”
