爱华网英国畅销书《鸽子制导：50个“不靠谱发明”》的作者詹姆斯·摩尔和保罗·尼罗，试图为那些受人诟病的离奇想法翻案，使得爱迪生与混凝土行业的关系再次引起了人们的关注。如果说这种关注有助于“拯救那些本可改变人类生活的神奇创意”，那么混凝土行业就亟需呼唤爱迪生精神；尤其在混凝土行业同质化竞争严重，面临转型任务的时候更是如此。 爱迪生与混凝土
提起活跃在19世纪90年代至20世纪初的美国发明家爱迪生，很多人都知道他是电灯泡的发明者，却很少有人知道爱迪生在混凝土浇筑方面也做出过重要贡献。在他一生获得的1093项专利中，就有混凝土浇筑房屋的内容。1898年，爱迪生在西奥兰治以西发现水泥石的地方购下了800英亩的土地，又从附近的矿场运来了石灰石，开始生产水泥，浇筑混凝土建筑。1905年，爱迪生的水泥厂成为全美第五家最大的水泥生产厂家。 如同现在有人把混凝土浇筑看成是简单的体力劳动一样，那时侯人们也把它当作俗气的行当。但是爱迪生却把自己的发明天才倾注其中，乐此不疲。当时人们一致认为转窑的长度不能超过60英尺，爱迪生打破常规，将转窑改造成110英尺长，几年之后又成功延伸到１５０英尺；并且烧制水泥所需的煤也减少一半。他还大大改革了水泥石烧制前的碾磨工序，用５吨大型气铲取代小车推运水泥石的作法。他在新泽西州第一座水泥房屋的浇筑中率先使用模板，一条传送带将水泥送上屋顶的储泥池，６个小时便可将模具灌满。他在关键性的吃力部位内镶钢丝，成为美国首次应用钢骨水泥的实例。为防止水泥中比重大的物质下沉到底部，比重小的物质凝在上边，他在搅拌过程中加入了水胶质，开了添加剂的先河。 爱迪生在从事混凝土事业时颇有战略眼光，他的发明具有相当的前瞻性。当时普通人远行还是以马车为主，但是爱迪生已经看出，不管未来属于电车还是汽车，马车时代终将过去。因此，土路已经不适应时代的要求，路面必须重新铺设，而水泥或许就能解决这一问题。于是他就在当地新村附近进行了铺设水泥路的实践。可惜他铺设的第一条水泥路只有一英里长，仅使用了一年，其后铺设的路也不理想。但是爱迪生毫不气馁，不断总结经验。他发现问题出在路基的粘土硬度上，便采取了相应的措施。此后在其他地方铺设的几英里水泥路果然有了很大的改进，使用寿命达半个多世纪。爱迪生创办的水泥厂全面采用机械动力装置，为水泥厂的现代化生产奠定了基础。 爱迪生在混凝土领域的开拓虽然远没有全部如愿，但是至今看来仍然不乏现实意义。他在1908年申请了一项用水泥建造房屋一次浇筑成型的专利，并且在专利书中说，浇筑一次成型的房屋，除了山墙、房顶、间隔、澡盆、地板，还可以将住宅楼中的阶梯、壁炉饰板、天花板饰板和其他内部装饰、装置等在房屋浇铸过程中一次连体成型。爱迪生以弗兰西斯一世风格的建筑为例说，这种建筑雕花绮丽豪华，若用石制，其造价将高得无法偿付；如果用水泥建造，内部的装饰可以用彩绘解决。比如可以将屋顶制成瓦状，油刷成主人喜欢的颜色。在我们今天看来，艾迪生的设想如果能够实现，无疑可以节省大量的资源。他关于建造小型、洁净、廉价住房的理想，对于满足现代人改善住房条件的“刚需”更不乏吸引力。 从不靠谱到靠谱 尽管爱迪生在混凝土行业倾注了相当多的聪明才智和资源，获得的成功远不及电力、电话等领域。其中的原因可能与他没有完全进入建筑工业有关。他的兴趣太广泛了，与他在混凝土领域开拓的同时，还在很多领域进行着丰富的试验，比如新型电池的试验、橡胶试验等等；也许是他认为更重要的课题分散了他的注意力，否则我们有理由相信他在混凝土领域产生离奇想法后，完全能够完成从“不靠谱”到“靠谱”的飞跃。 如果说技术创新往往需要打破常规，那么创新的点子刚刚萌生的时候，在常规思维看来就是不靠谱的。英国作家盘点不靠谱的发明，其中提到的爱迪生的点子就是水泥家具，意在让我们重新认识它们的价值。爱迪生认为，混凝土不仅可以用来给老百姓建造既结实又廉价的住房，而且可以浇筑家具，在混凝土房子里摆上水泥钢琴和水泥沙发，似乎更为和谐与惬意。爱迪生的水泥公司的确开始浇筑各式各样的物品，比如用来放置留声机的橱柜、钢琴支架等等。后来之所以没有打开市场销路，据说是当时的混凝土太昂贵了。如果说这在当时不靠谱，那么在今天看来，已经是一件很平常的事情。在公园等公共场所，用混凝土浇筑的凳子、靠背椅供游人小憩早已不足为奇。 有意思的是，爱迪生的创意在当时所遭到的那些嘲讽，完全可以构成当代混凝土普及的风景画。专以讽刺为职业的伦敦一家杂志《笨伯》幸灾乐祸地说，爱迪生和一些更富有幻想的人们谈起了使用液体水泥在伦敦郊区铺设煤气管道。他们声称，顾客们能随时使用水泥，就像现在使用自来水一样方便，这是一种天赐之福。如果突然有客来访而没有住处，如果需要建造狗舍，如果想建造一座台球室……他只需通知当地的五金商送来铸铁件，将它们树起，然后打开水泥龙头，让家里最小的成员看着就行了。“我们在这里建议，水泥龙头应该漆成红色，以防止与水龙头混淆，因为水泥不管多稀，也不适于浇花或炖土豆。”这种调侃在今天看来，更像是对混凝土集中搅拌、管道泵送的善意提醒。 显然，爱迪生在一百多年前关于混凝土建筑的诸多设想至今还没有完全实现，不是它们不靠谱，而是因为那并非一代人所能完成的使命。这不仅指的是技术上的攻关，更是一种精神上的追求。爱迪生在谈到为劳工建小型住宅的目标说，“我投入这项研究，不是要从中赚钱。我将很高兴地批准有关方面制造模具，建设住宅，不向他们索取任何专利费，唯一的条件就是房屋的设计必须使我满意，使用的材料必须合格”。爱迪生显然认识到仅靠个人的努力难以实现自己的理想，所以想动员更多的力量投入到混凝土浇筑的设计与材料研究方面来。实际上，要想实现爱迪生的遗愿，除了要做大量的试验，还需要基础理论研究的突破，需要将两方面很好的结合在一起，以不断取得新的成果。 打造混凝土时代 如果说爱迪生的发明助推了电气化时代，如果我们能够将艾迪生关于混凝土浇筑的“不靠谱”的设想变为十分靠谱，那么就有望打造出一个崭新的混凝土时代。这并非爱迪生比今天的中国的混凝土从业者聪明。我国在秦代就有了用类似于混凝土的建筑材料修建长城的历史，古代工匠们的开拓精神就不比西方人差。历史发展到今天，混凝土生产完全应当在房地产开发受到资源限制时开拓出自己新的天地。 人们把今天的时代称之为信息时代，这除了信息技术上的进步，主要是因为信息产业的崛起。然而，看看大江南北一座座拔地而起的高楼大厦，看看城市化中越来越多的被抹得展平的地面，钢筋混凝土的影子无处不在，房地产市场对国民经济发展的拉动作用并不低于信息产业。人们把地方财政戏称为土地财政，那主要是由混凝土浇筑的楼宇带来的增值。曾获得建筑史学家协会Spiro Kostof奖，美国北卡罗莱纳大学（教堂山）城市规划设计学院一位叫做Thomas J. Campanella的副教授，在《混凝土文化--中国的城市化革命及其对世界的影响》一书中，深刻阐述了混凝土文化这个概念，赋予了她科学的内涵。混凝土文化的存在说明，人类文明正处于钢筋混凝土时代并非无稽之谈。 应当承认，随着国家宏观调控政策的持续推进，当前房地产开发的速度趋缓，混凝土生产供大于求的状况倒逼混凝土生产企业认真对待经济转型的问题。一方面，混凝土行业的转型并非要将原有的生产能力搁置起来，可以走内涵升华的路径。因为宏观调控是要挤出楼市的泡沫，抑制过高的楼价；而经济适用房、保障房的建设仍然难以满足群众住房“刚需”的增长。混凝土生产企业走内涵升华的路径，就是要努力通过资源替代等方式，将建设成本降下来，同时解决绿色、环保等问题，为老百姓建造结实、廉价又宜居的住房。另一方面，混凝土生产应当超越房地产市场，开拓新的运用空间。除了进行混凝土家具生产之类的探索，还可以运用于水利事业、航天领域和太空开发等等，形成独立于楼市的产业链。 在人类文明的历程中打造出一个崭新的混凝土时代，将会为爱迪生式的发明家发挥自己的聪明才智提供广阔的空间。然而，在同质化的恶性竞争是很难让爱迪生式的发明家在混凝土领域里脱颖而出的。规范混凝土市场，为爱迪生式的发明能够转化为新的竞争力提供合适的土壤，应当成为当务之急。最理想的状态，混凝土企业的领军者应当是爱迪生、乔布斯式的人物，在不断创新中将企业做大做强。即使自己不能亲自参加创新试验，也应当加大创新投入，从盈利中拿出一定比例的资金用于创新试验，形成核心竞争力。当然，行业协会、政府监管部门应当努力保护知识产权；规范混凝土供应的招投标，打击暗箱操作；同时加强信用建设，形成良性的回款环境。从而减少混凝土企业的营销“公关”和追讨欠款的成本，以便彼此能够义无反顾的进行创新试验，使得混凝土行业真正成为科技密集型的产业。
