爱华网科学技术的发展和进步，扩展了人类利用物质、能量和信息的能力，过去200多年人类的现代化历程才得以展开，人类第一次可以彻底摆脱物质匮乏的羁绊，寿命长度和生活质量得到空前提高。如果从物质、能量和信息这三个维度来描述人类现代化进程，信息化无疑是20世纪中叶以来世界变化最重要的驱动力量。 毫不夸张地讲，信息化仍然是当今社会发展的主旋律。无论是个人生活方式，还是群体交流模式；无论是国家治理方式，还是国际政治经济格局变化，无一不是在信息化大环境中展开的。过去数十年来，众多学者已经在记录信息化历程和展望信息社会发展方面留下了许多鸿篇巨制，以供后人评读、验证，以理解当今世界的复杂性和未来世界的大致走向。 作为美国著名智库布鲁金斯研究所的资深学者，达雷尔·韦斯特在技术与政府行政的研究领域做出了杰出贡献。这一次，韦斯特再次讨论信息化对社会和政治领域创新影响，新意何在？本书标题回答了我们的疑问。 在作者看来，以云计算平台为代表的新一代信息通信技术的开发和应用，将迎来政府公共服务、医疗服务等方式的变革，成为信息社会发展的新浪潮。作者认为，在数字技术应用驱使下，政府及其他公共组织将变得更快捷、更智能和更高效，人们则能够利用数字技术提高透明度、促进公共参与和推动民主协作，而政治领袖们可以借此加强与私营部门的合作，进而触发多个政策领域的创新浪潮。 韦斯特认为，数字技术在公共部门已经与民主政治的未来紧紧联系在一起，一个能够改革政府绩效及民主自身的新纪元已经到来。在互联网技术的帮助下，公民能够与公共官员方便快捷地联系，信息技术的需求侧规模经济效应将大幅完善公共部门的服务传递，官员将对公民所关心事物的反应更加迅速，公民信任将会因为政府效率的提升、绩效的改进和反应速度的加快而进一步恢复和提高，选举中的直接民主和公民参与将会因为信息获得以及政治联络成本的大幅下降而得到不断增强。 韦斯特在本书中所讨论的新一轮信息技术发展浪潮、公共服务和政府管理领域的信息化浪潮比较准确地反映了美国社会和政治领域的新格局。但值得强调的是，信息通信技术作为政府有效服务、创新社会管理的工具固然威力强大，但必须建立在对社会所有利益主体的法定权利的保障和尊重基础之上。 在转型期的中国，经济社会发展中存在的体制性缺陷和结构性瓶颈依然突出，政府行政管理面临着许多迫切需要解决的问题，如决策民主化程度不够、透明度不高、随意性较大、责任机制不健全，依法行政水平不高、绩效考核标准不科学、行政成本居高不下等。在新的数字时代，如何推动公共部门创新，提高政府机构行政管理绩效，以改善当前行政管理中的弊病，韦斯特的研究进一步拓宽了我们的视界。 中国正处在现代化建设的关键时期，能否在今后二十年保持持续经济增长与社会和谐，这取决于能否尽快实现发展方式的转变。而发达国家实现现代化的发展历程、我国改革开放以来的经验教训都告诉我们，信息化是推动政府转型的关键力量。 应该说，在信息通信技术领域，我们目前比历史上任何时候都接近世界技术的前沿。生活在工业文明曙光初现的18世纪哲学家康德曾说：“如果现在有人问道：我们目前是否生活在一个启蒙后的时代？其实不然，但我们确实是在一个启蒙中的时代。”对已经完成了工业化的发达国家，他们现在无疑是处在走向信息社会的又一个启蒙时代中。对正处于工业化和信息化双重变奏中的中国，启蒙的内容更加复杂，启蒙的意义则更加重大。
信息化，我们无法逃避。
