爱华网木地板是集装箱的第二大原材料，占集装箱成本的15%。如果按每年生产200万TEU集装箱计算，中集每年大约需要采购60万立方米的木地板。集装箱用地板对木材的强度等特性要求较高，必须达到反复使用不变形的性能。长期以来，集装箱木地板都是以热带雨林的克隆木为原材料，克隆木属于百年再生木材，分布于印尼、马来西亚、柬埔寨等国家，集装箱木地板也垄断在印尼等国家的几大供应商手中。随着集装箱业务旺期淡季的转换，地板的价格也暴涨暴跌，地板价格波动和供应不稳定，已经严重影响到集装箱主业的稳定发展。因此，中集决定启动纵向多元化战略，介入集装箱地板业务来确保原材料的供应，稳定主业发展。1998年，中集的子公司Gold Terrain Assets Limited取得苏里南共和国45万公顷的原始森林20年开采权，但在2003年，苏里南政府以其中7.5万公顷位于自然保护区内为由予以收回，致使中集不得不在2004年年底对开采权计提减值准备223.2万美元。同样的事件还发生在柬埔寨等国家，因为投资地政策环境的变化，致使中集承受了不小的损失。在国外林业投资出现不可控的情况后，中集调整策略决定自己在国内组建木地板厂来保证供应。1999年7月26日，新会中集木地板厂奠基，8个月后建成投产，张宝清兼任木地板厂总经理。当时国内并没有做集装箱地板的企业，新会中集木地板厂成立之初集团规划是由东南亚某家地板供应商提供单板原料，新会只负责用单板加工成地板。但新会地板厂建成之日几乎就是停产之时，因为市场上根本就买不到能用的单板，原承诺的供应商一推再推，不愿提供单板，而市场上也从没有厂家出售此类单板，因此新会地板厂一投产就面临"无米下锅"的窘境。事后中集了解到，中集成立木地板厂实际是跟供应商抢生意，供应商怎么愿意扶植他们做地板呢，不愿意供应单板给新会中集地板厂也就不难理解了（尽管供应商跟中集集团领导口头承诺愿意提供单板）。工厂已经建好，没有单板供应就意味着无法生产，大家急得像热锅上的蚂蚁，集团总部领导也多次敦促供应商履行诺言。为了让木地板厂尽快运转，张宝清跟干部员工说，不等不靠，自己动手。张宝清亲自带队前往印尼、马来西亚、柬埔寨等地拜访行业及做类似产品的供应商了解情况。对方根本不欢迎他们去"取经"。时值印尼反华动乱刚刚平息，当地仍然在罢工闹事，张宝清、刘金蕾、朱伟东等一行被告知切勿随身携带贵重物品，但他们还是坚持冒险南上，了解印尼木业发展的状况。一次，他们一行三人坐在缅甸的一架载客20人的破旧小飞机上，有人如实以告：这种飞机去年还有四架，现在只剩下三架了，你们还坐吗……他们非常珍惜经过公司多方周旋赢得的机会，克服重重困难带着技术和原材料回到新会。然而，市场风云突变，形势急剧逆转，地板价格从2000年6月份的630美元每立方米一路下滑到2002年1月的360美元每立方米。新会地板生产刚刚上了一点产量，就遭遇了沉重的打击。由于单板的采购周期长达2~3个月，公司四处以较高的价格买来的单板到厂时，地板价格已经下跌了一大截，连原材料的采购成本都不足以收回。同时，受单板供应的极大限制，新会木地板的市场反应速度慢，在来料规格的选择和调整上受制于人，由此带来的损耗较大。张宝清敏锐地意识到：在与东南亚同行的激烈市场竞争中，新会木业能够生存下来的唯一出路在于技术创新。麦伯良来到大鳌，给张宝清和新会中集木业团队打气：木地板不能仅作为"木头"来看待，而是把它作为现代化交通运输装备发展的重要环节之一。新会中集木地板应该有责任使这个行业健康的发展，真正理解"健康"两个字的含义。其实木地板行业都明白，谁要是能够开发出可以和克隆木板竞争的环保型地板，就一定能在集装箱地板市场上大赚一笔。但是，实力雄厚的东南亚木业工厂，依赖于近在咫尺的资源优势，不会主动投入经费研究克隆木的替代品，他们也不愿寻求一个破坏他们优势的材料来改变原有的行业生态环境，而集装箱厂商对复合材料的尝试性研究，却找不到质量、性能和成本中的最佳平衡点。为了解决原材料的瓶颈，麦伯良认为中集作为行业领袖，应在环保和集装箱可持续发展上做出贡献，必须寻找克隆木的替代品。
经过深思熟虑，张宝清决定从材料入手，采用更环保、更低价的原材料来提高产品竞争力。自2000年始，"树种替代" 、"新产品"、"新结构"和"制造工艺创新"等名词，就已经成为新会中集技术部门主攻的方向。经过研究，目标锁定在澳大利亚桉树身上。澳大利亚桉树是全世界三大人工林之一，那种实木地板比较好，资源丰富，且价格较低，在中国也有大量的种植，适合将来本土化采购。但桉树用于集装箱木地板的生产，在生产效率和质量控制上都存在很大的难度，学术界基本上否决了桉树替代克隆木的可能。但是中集仍然不想放弃，从单板加工方法、组坯结构、热压工艺等多方面入手进行技术攻关，解决了各种技术难题，经过反复实验，终于生产出质量合格的集装箱地板。在接下来的半年中，新会中集的市场人员竭尽所能向箱东们推荐使用他们研发的新型地板，中集找来了BV、GL、ABS、CCS等世界各地的船级社对地板进行质量认证，还推荐给国际集装箱租箱协会进行试验。在一次为全球最大的租箱公司之一Triton公司所做试验中，桉木地板承受了7吨重的叉车来回碾压76次，而传统的克隆木只能承受27个来回。短短半年时间就有大量海运公司接受这种新产品。2002年11月中旬，1.5万TEU的集装箱上已经应用了桉木地板，其中包括马士基、P&O等大集团的产品。正当新会桉木地板获得成功时，2002年集装箱市场的急剧好转，集装箱制造企业订单饱满，木地板顿时热销，新会中集地板厂破天荒地安排24小时装柜发运，生产线开始加班加点彻夜不停。经中集事后计算，虽然新会木地板厂为了平抑木地板市场价格，本身减收了30万~40万美元，但按照市场放大效应（用20%的投入量可影响到100%市场的原理），却让中集集团十多个集装箱厂减少支出150万~200万美元的木地板价格上涨费用。此举打破了木地板的供应瓶颈。进入2003年，采用新型木地板已经是大势所趋，有25%的中集产品使用上了新型地板。2004年，中集出资1 200万美元组建内蒙古呼伦贝尔中集木业有限公司，并承包经营了浙江嘉善中辉木业有限公司，以满足各地箱厂的需求。2004年，新会中集集装箱木地板公司实现销售收入4亿元，利润6 192万元，同比增长了154.79%和468.79%，由于新会木地板团队的创新贡献，麦伯良把中集2004年技术创新金奖授予了新会团队。在2004~2007年集装箱行业旺盛期，木地板出现了供不应求的局面，不仅解决了公司的木地板瓶颈，而且木地板本身也贡献了利润，中集开始探索强度和抗变形更好的竹地板，目前竹地板已经成为集装箱板的主流。经过十多年坚持不懈的努力，中集木业研究开发出绿色环保的新型集装箱地板：桉木地板、辐射松地板、松桦地板和竹木复合地板等，有效解决了干货箱地板的原材料来源，降低了干货箱地板原材料的价格，保证了集装箱地板供应链稳定，为集团集装箱产业可持续发展提供资源保障。2005年2月26日第一绩优股中集集团公告，公司持有52.5%、位于上海浦东的远东集装箱厂停产。公告称："由于上海城市的快速发展，成立于1991年的上海中集远东集装箱有限公司场地狭小、设备陈旧，同时周边社区环境发生了根本变化，厂区距离居民区过近，考虑到生产经营过程中存在的环保问题难以通过简单地投入环保设备来解决，也考虑企业应承担的社会责任，经与当地政府协商，上海中集远东集装箱有限公司董事会决定停产，并准备进入清算程序。"集装箱生产的主要流程包括钢板表面抛丸除锈、焊接、喷漆等，在生产过程中会产生二甲苯废气（俗称天那水）、粉尘等污染物。中集远东工厂是中远集团1991年投产的集装箱厂，1998年中集收购52.5%的股份成为控股股东。工厂建厂初期浦东还没有大规模开发，远东工厂周围也没有太多的建筑，更没有大规模的楼盘。但随着上海尤其是浦东20世纪90年代的飞速发展，远东工厂附近先后兴建了很多楼盘，许多居民区与远东工厂仅隔一条马路。工厂的环境问题开始影响周围的居民，中集工厂遭遇投诉。本来是先有工厂后有居民，但中集已经成长为集装箱世界第一的企业，必须承担更多的社会责任。关掉工厂只能解决局部问题，集装箱产业还需要发展，作为行业领袖，中集必须解决行业的健康和可持续发展问题。过去10年中国房地产的快速增长，楼房从城市中心迅速向外围延伸，城市和城市郊区的土地变得寸土寸金。1995年投资于上海宝山区罗店镇区的宝伟工厂也被越来越多的居民楼所围困，工厂所散发出来的气味开始影响到周边的居民。2005年，公司投资1 200万元，采用催化燃烧的先进技术对二甲苯废气进行进一步治理改造。2010年，又投入100万元对废气处理设施进行大修保养，完成了4套废气治理设施活性炭机催化剂的更换，确保设施的正常运行。远东工厂本来是中集重要的干货箱生产基地，2004年净利润达到1.82亿元，但来自居民的环保投诉给了麦伯良很大刺激，除了增加环保设备外，中集还想通过产品本身的技术减少污染。自2003年中集开始研究水性漆及其在高速生产线上的应用。2010年《集装箱化》杂志第9期报道《水性漆成功应用于中集集团集装箱生产线》，文章说中集集团与油漆制造商美国威士伯（Valspar）公司合作，将新型水性漆成功应用于为Triton公司制造的100个40呎干货集装箱（高箱）。据估计，水性漆在集装箱制造业的推广使用将使每年挥发性有机物的排放量减少90%，对环境十分有利。"威士伯公司耗时5年研发的水性单组分2涂层体系可有效替代当前集装箱制造业普遍使用的溶剂型双组分3涂层富锌体系，其所含的特殊聚合物和防腐材料可取代锌粉和环氧树脂，通过阻隔水和氧气对涂层的渗透来防止腐蚀。试验表明，该水性漆的防腐性能不亚于目前广泛使用的溶剂型涂料。此外，由于该水性漆比富锌漆轻，因此可有效减轻集装箱自重，增加集装箱载荷。"30年以来，集装箱的需求和用途没有大的变化，但集装箱的制造环境却已经发生深刻的变化，传统的制造方式遭遇越来越多的挑战：环保问题、劳动力高流失率问题都困扰着这个世界第一的企业，中集不得不承担更多的责任。为了解决油漆挥发性问题，中集与供应商共同研发集装箱水性油漆；为了解决一线工人的劳动强度，中集将传统集装箱流水线改造为自动化生产线。
