爱华网乔治·艾略特被誉为“英国文学史上仅有的一个可以与列夫·托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基和托马斯·曼等相提并论的小说家”。这份殊荣的获得除了和作家天生的故事讲述能力相关之外，还和她严肃的思想内涵和丰富的哲学修养有不可分的关系。正如托尔斯泰等文学巨擘一样，乔治?艾略特通过她的作品像我们展示出来的是她冷峻、理性的人生观和世界观。 毫无疑问，年长于乔治·艾略特的哲学家费尔巴哈是作家生活的那个年代中一位影响深远的智者，他提出的人类宗教思想对年轻的乔治·艾略特产生了巨大的影响。在同一位朋友的通信中，女作家谈到，“当我接触了费尔巴哈的人类宗教思想之后，就再也不相信任何一种宗教了”。正是在这样的思想的影响下，作家创作了她的经典著作之一《织工马南》。 尽管费尔巴哈的唯物主义缺少了使之更加有说服力和灵活性的辩证法，因而被马克思认为有些“形而上”，可是他一生不遗余力的批判神创万物的宗教思想却得到了众多他的同时代以及晚于他的时代的人们的信奉。费尔巴哈认为，所谓的神的救世功业，全都是欺世之说。与其说是神创造了整个天地万物和人类社会，倒不如说是人类出于对宇宙无限的茫然和对某种道德观念和价值观念的追求而创造了神。宗教的主导者正是人类自己，而不是那些虚无缥缈的神的家族。而所谓的因果，正是人们对道德和价值观的力量的一种规律性的认知。在费尔巴哈看来，对神的启示和奇迹，也就是通常所谓的“神迹”的崇拜，必然会把人们带入一种迷信和不道德中去，当然，也会破坏人们凭借自己的感觉去追求真理的信心。由此可见，在人类试图从主观和客观两个层面去改造这个社会的过程中，费尔巴哈鼓励大家绝不要把信念和目标建立在那些完全不可知的力量上，而是通过自己的努力，去经历，去体验，去感受那些他们需要明白的事物和情感，从而实现人类多知、幸福的终极价值。 正是受了费尔巴哈的影响，乔治·艾略特对宗教逐渐产生了怀疑和批判，这种怀疑和批判，当然在她的作品中表现了出来。 《织工马南》一书为我们描写了一位最为草根的名叫塞拉斯?马南的织布工人的大半生。他生活在一个大杂院中，靠卖力气吃饭，除了有偶尔晕厥的毛病，他的日子算的上平静。然而这样的平静很快就被打破了。有人陷害了他，把他变成了一个窃贼。更为可笑且无奈的是，确认他的罪行的力量，不是证据，不是逻辑，而是宗教的神迹。抓阄的结果表明马南就是罪犯，这是上帝的意思。这个情节，恰好是对费尔巴哈对神迹的批判的实例证明——如果真的有那个上帝的话，那么，他这下就是在诬良为盗。马南因此失去了上帝的眷顾，以及在那个大杂院里小社会中的存在的权利，同时失去的还有爱情和友谊。他的女朋友转身投入了构陷他的那人的怀中，而这个人，正是他平素最信任的朋友。 被宗教、社会、友谊和爱情放逐的马南选择了离开，这当然也是不得不尔。他流落到了一个名叫拉维罗的村庄。此时的他，万念俱灰，身心都陷入了无际的孤独。他不知道该去依赖和信任什么。宗教的力量自此在马南的生活中缺失了。他唯一能够爱并且爱的很踏实的金币虽然总是冷冰冰的，在他的心里却分外的温暖。他夜以继日的工作，然后把织好的布拿出去卖掉，把得来的金币小心翼翼的藏起来，到了夜里的时候，一枚枚拿出来爱抚，放佛那就是他的全部的情感和信仰的寄托。
在这里，作家向我们讲到，在拉维罗的马南从此就远离了教堂和人群——他的小屋建在村外的石头大坑的边上——过起了离群索居的生活。那么，这样的情节又体现了作家的什么意图呢？ 现在看来，这时的马南已经彻底和宗教决裂。既然上帝放弃了他，那么他也决然的放弃了上帝。然而，幸运就在此时降临到了这个不幸到了无以复加的地步的人的身上。在拉维罗住着农场主卡斯一家。这家的大儿子戈弗雷有个巨大的秘密。他有一位不为认知的妻子和女儿，并且现在要负心再娶一位女士为妻。婚礼举行的夜晚，那位被遗弃的前妻怀抱着年幼的女儿在大雪茫茫中前来，当然是怀着满腔的愤恨。很不幸，她没能如愿的到达婚礼现场，而是死在了大雪茫茫中。满头金发的小女孩离开了已经去世的母亲的怀抱，在雪地里跌跌撞撞的来到了马南的茅屋里。 马南的不幸于此时也达到了一个顶点。他赖以存在的金币竟然被人偷去。笃信宗教的人们往往会认为这是上帝对他疏远教堂的惩戒。很显然作家却并不这么认为，也许她仅仅把这些不幸视作一些偶然和必然的结合，与宗教的神迹并无关系。因为，马上——与其说是上帝，倒不如说是作家——为马南带来了人生中的转机。那位失去了母亲的小女孩艾比，有着和金币的颜色一样的满头的金发。老眼昏花的马南第一眼竟然误认为她的金币回来了，事实上，这个孩子给马南带来的幸福是区区金币无法比拟的。 而马南此后的艰辛与幸福，在作家的笔下，更加与宗教的力量毫无关系。正如费尔巴哈所言，宗教的力量，实则是人们理想中的社会秩序、价值、伦理等等的一种在精神层面的升华。换句话说，是人们对这个社会和自然的美好理想造就了宗教的价值内核。那些所谓的因果的神迹，其实也并不神秘，只是一种自然的因果关系。作家相信，人心中爱的欲望和被爱的欲望才是人类幸福的源泉。 当然，马南虽然经历坎坷，爱人的欲望和被爱的欲望并没有消失。艾比的到来，让他感受到了前所未有的家的感觉。从此以后，他无论做什么，去哪里，都带着这个小女孩。他对这个孩子倾尽了所有的爱。当然，他也得到了极大的回报。正如马克思在《1848——哲学经济学手稿》中所指出的那样，“人类在改造身边的客观世界时，也被这个世界所改造”。马南努力改造自己身边的世界，他给这个和他一样孤苦无依的艾比的爱的同时，他自己的暗无天日的、冰冷的内心世界里也逐渐被爱的阳光照彻。 艾比逐渐长大，和她的亲生父亲一家的来往也逐渐增多——虽然她并不知道那位慈祥戈弗雷先生和优雅的凯西太太跟她有什么样的关系。她得到了人生之中一个人所需要的全部的爱，很显然，戈弗雷先生在内心深处是诚挚的爱着她的。不过这样的遮遮掩掩的爱并不能掩盖他多年前犯下的错误。他一直没有能够和凯西太太生下子女，当他的内心深处的孤独和遗憾愈加深重的时候，他当年的错误所带来的内疚阻止他尽享和这位近在眼前的女儿艾比之间的天伦之乐。 戈弗雷的弟弟，那位当年偷了马南的金币的坏孩子达斯顿的遗骸在马南家门口的石头深塘中被发现，身上还有那两袋丢失的金币。马南的金币就此回来了。但是此时的马南却陷入了深深的忧虑中。当年金币丢失的时候，他得到了至爱的女儿艾比。现在金币回来了，他的女儿是不是就要离去呢？ 在这里，作家乔治·艾略特又一次将命运的砝码放在了人性而不是宗教上面。她的价值观又一次得到了生动的体现。对于读者而言，让他们深受感动的也绝非是什么“上帝的安排”，而是艾比的是非分明，情真意切。艾比在面对生父和养父的选择时，她几乎没有什么犹豫就选择了可怜的马南。因为在她看来，她已经是马南唯一的财富了。 故事的结局是发人深省的。对于马南而言，他当初的沉冤是他一生难以消除的遗憾。在故事的最后，他带着新婚的艾比，乘车去了他青年时代呆过的那个城镇。然而一切早已沧海桑田，现代工业改变了那个原本安静的小城。他想去看看他原来住过的那个大杂院，却只看到了紧锁的大铁门，门里面全都是他完全陌生的一切。至此，无论是马南，还是读者全都体会到了作家的用心所在。这个世上，并没有所谓的神迹，也没有神的意志。人的幸福，只是和人的主观的努力和客观的各种机缘有关。因果二字，也不过是某种聊胜于无的精神安慰罢了。
