爱华网如果你没有听说过3D打印机，那么你彻底是一个落伍者。在欧美，一场由3D打印机带来的革命正在如火如荼地展开，它让所有行业的创新者疯狂。无论是科技狂人、艺术天才，还是医学专家、创意达人都对它痴迷不已。在他们眼中，3D打印机不仅是一个新潮的技术发明，而是一场堪比互联网的产业革命。也许你满是疑惑：3D打印机不就是打印机的升级版嘛，它能干出什么惊天动地的大事来？ 3D打印说起来很简单：通过计算机把3D图像传输到打印机里，将“墨水”一片一片打印，然后叠加在一起，形成一个立体的物品。3D打印机所用的“墨水”与传统打印机大不一样，它打印的介质可以是塑料、金属、陶瓷、橡胶、食品，甚至是活体组织。从理论上讲，它能打印一切固态的物体，比如玩具、服装、房子、食物、飞机和骨骼。这是一个可怕的转变，它将使得几乎所有的固态物体可以DIY。 美国人查克·赫尔在1986年申请“立体平版印刷”专利时，该技术还只是用于一次性样品制作。过去，一次性样品制作不仅费时、费力，而且成本高昂，而3D打印机不仅大大降低了制作成本，而且将新模型制造的时间从几周缩短至几个小时。通常，加工内部结构复杂的产品很困难，而3D打印机轻而易举就能完成。传统的产品制造，需要各种复杂的生产设备、生产线和工作流程，而3D打印机可以直接打印出整个物品，省却了铸模、研磨、组装等环节。 随着材料工艺的突飞猛进，3D打印技术从工厂走了出来，大发光彩。荷兰设计师爱丽丝·薇安·赫本使用3D打印机为比约克和Lady GaGa进行时尚设计，Freedom Of Creation公司用它打印制作华丽的高跟鞋，而Continuum Fashion则使用它创造出第一款3D打印版比基尼和眼镜。 英国公司3T RPD为赛车打印了一种内部通道是弧形的变速箱，这种变速箱过去在输送液压油时用的是直角弯道。打印出来的变速箱不仅换挡更快，而且重量减轻了30%，不仅减少了工艺环节，而且省下大笔的原料成本。
在节省材料方面，3D打印机对航空航天领域做出的贡献尤其突出。飞机上用的金属零件通常是非常昂贵的钛坯加工而成，在加工的过程中有90%的钛被浪费，而且它们无法被回收利用。3D打印机可以用钛粉打印出飞机部件，而耗费的原材料仅为以前的10%。如今，空客、波音两大飞机制造商都在飞机上安装了3D打印的零件。 外观再复杂的产品都能通过3D打印机打印出来，而且浑然一体且更有质感。一些医疗设备生产企业利用3D打印机研发出新的医疗产品。一位荷兰医生通过3D打印机打印了一个治疗慢性骨感染的钛制下巴。牙箍制造商Align Technology使用3D打印机打印出透明的牙齿矫正工具，营业额接近5亿美元，解决了以往人们微笑时露出金属牙箍的问题。3D打印版关节和骨头如今正在帮助3万名病人正常行走，而1000万人正在使用3D打印版助听器。去年，一个德国科学家团队甚至利用3D打印和“多光子聚合”技术，研制出人造血管。 3D打印机创造了一个可以复制的世界。也许过不了多久，基于3D打印技术将实现科幻电影里的空间传送器功能：在一端扫描某物体，而另一端正在生产复制品。比如汽车零件受损，只要通过3D打印机与远程对接，就可以异地复制零件。未来，物流环节有可能彻底消失。 3D打印机如此神奇，它的价格是否贵到让人望而却步？事实上，它并不贵。工业用的3D打印系统价格为1.5万美元，小型的个人3D打印机价格仅为1299美元。个人3D打印机可以生产玩具、棋子、装饰品等物品，虽然它的打印效果无法与工业3D打印机比，但足以满足发明家、研究者、企业家的好奇心。如今已有28%的3D打印机使用者用它制造产品，预计到2016年这一比例将提升至50%，而3D打印产业的产值将达到31亿美元。 3D打印机的意义不仅仅在于打印、复制产品，更在于简化产品制造流程，并能通过远程进行产品制造。正如3D系统公司CEO亚伯·雷切特勒所言：“这是一场个性化生产的革命。”《经济学人》杂志认为，3D打印机将推动第三次工业革命。
