爱华网任何置身于美国黄石国家公园之中的游客，都会不由自主地敬畏这片造物主的杰作：大名鼎鼎的间歇泉—“老忠实泉”就像好奇的孩子一样，不时探出头来喷发，只为看看自己能伸多高；蓝绿色的地热池看起来是如此不凡；高耸的山脉环绕在公园四周，为野生动物们提供漫步的安全处所。 但不要忘记，在这些令人惊叹的自然美景地下，是一座巨大的超级火山，它的威力足以吞噬美国的大部分地区，甚至改变整个世界。关于黄石公园何时爆发的传言一早就有，各种新闻报道和影视作品也时常提及。也许是进入了2012年的缘故，今年，外界对于黄石公园超级火山的爆发兴趣有增无减。 黄石公园的超级火山真的会爆发吗？一旦爆发了，地球将会怎样？ 超级火山到底会不会爆发？ 不是开玩笑，早在2011年，纽约城市大学的理论物理学家加来道雄博士在接受美国有线电视新闻网CNN采访的时候就表示，黄石公园的地底下，有一个麻烦正在酝酿。 “在过去，这是一个足以使恐龙灭绝的火山，至于现在，”加来道雄博士说，“正如我们所知道的那样，它将摧毁美国。”按照加来道雄博士的说法，目前没有办法准确地来预言黄石公园的火山什么时候会爆发，但科学家们已经检测到，黄石的地下火山正在活动。 不过，加来道雄博士在接受CNN采访的时候还告诉人们，没必要为此感到惊慌，因为黄石公园火山随时可能爆发—只不过，是在接下来的一万年内。而万一真的爆发了，你唯一能做的就是快跑。 作为著名的科学畅销书作者，加来道雄博士的科普节目在美国电视上非常受欢迎。他的说法，也只能作为“通俗说法”过耳一听。那些专门研究黄石公园的科学家们又是怎么预测的呢？ 正在黄石公园做研究的美地质学家汉克?赫斯勒说：“黄石和世界各地的其他火山被称为超级火山，相比较一般的火山，它们是如此巨大。” 超级火山记录了人们无法看见的地质现象，不仅如此，与标准的火山爆发比，超级火山实在是厉害得多。1980年5月18日，美国西北角的圣海伦火山爆发造成57人死亡，并带来了整整一立方公里厚的火山灰。相比之下，210万年前，第一次的黄石超级火山爆发的强度比圣海伦火山至少强25000倍。此后，两次黄石超级火山大爆发发生在130万年前和64万年前，虽然比第一次爆发弱，但仍然比任何地球上其他的火山爆发都要强烈。 据科学家们介绍，一般来说，超级火山的物理特质并非典型的锥形山顶，相比之下，超级火山有着所谓的破火山口：过往的超级火山爆发，把地面喷走又回落之后，就形成了这些巨大的凹陷区域。 1979年，地球物理学家鲍勃?史密斯首次把黄石称为“活着而且呼吸着的破火山口”。现在，他是美国犹他大学黄石火山观测站的站长。史密斯称：“黄石（的超级火山）一直都很重要，它是我的研究室。”
事实上，鲍勃?史密斯甚至不喜欢“超级火山”这个术语：“我比较喜欢用‘热点’这个术语，因为它反映的是集中而活跃的火山活动区域。” 夏威夷和冰岛是其他热点火山存在的例子，但黄石的超级火山是目前地球上唯一已知位于地下而不是海下的热点，这让史密斯这样的地质学家更有兴趣进行观察和研究。他的团队在黄石公园的四周设置了一系列不同的传感器，测量这个区域的地面运动和记录地震的频率。以便可以密切观察超级火山的生命特征。传感器也已经帮助史密斯研究团队搞清楚了，他们一直应对的究竟是什么：在表层至少8公里以下，有一个充满坚石和岩浆的浅水库；另外，在水库底下，有着宽阔达57立方公里的热岩，这就是令人恐惧的超级火山。 超级火山爆发将毁灭世界 如此巨大的热岩隐匿在黄石公园地下，而它一旦爆发，究竟会带来怎样一番景象？每次想象那个场景，史密斯说他自己和其他科学家一样，都会惊出一身冷汗。 在史密斯的著作《进入地球之窗》中，他预言：“这是完完全全没有尽头的毁灭。”在超级火山爆发之前，将会带来巨大的地震带，直到大爆发发生后，地震才会消失—当然，黄石公园乃至整个文明世界也会随之在地图上消失。 史密斯描绘，这场由超级火山喷发形成的爆炸声，将会成为75000年来人类所能听到的“最响亮的声音”，犹如为人类鸣响的丧钟。在超级火山初次爆发之后，气温将达到几百摄氏度，气体和岩石云会烧光周围的一切。大量的火山灰会掩埋美国西部地区，也会进入大气流中，使整个航空运输瘫痪，并威胁到全世界的食物供应。 面对如此突发而又恶劣的环境，87万人会立刻死亡，造成一场自人类文明形成以来前所未有的大灾难。地球上的许多植物都将可能因火山灰或气温变化而死亡。地底岩浆可能会冲到50公里高的大气层中，1000公里范围内的所有生命都会被落下的火山灰和岩浆杀死，喷涌出来的火山灰，足够将整个美国淹没在5英寸厚的灰尘里。 鉴于此，美国田纳西州纳什维尔市范德比尔特大学的首席科学家瓜尔达博士称，像黄石国家公园这样的超级火山“危险区”，理应接受密切的常规监控，从而可以让科学家能对灾难性的超级火山喷发提供重要的“喷发预警”。 有生之年不一定看得见 目前，研究黄石公园超级火山的科学家们，被问到最多的问题是“超级火山到底什么时候会再次大爆发？”。 有史以来，三次黄石公园超级火山大爆发的相距时间大约为60万年，由于最近一次爆发发生在距今约64万年以前，所以人们开始担心，这座超级火山目前或许已经又一次进入了喷发活跃期。不仅如此，2004年，科学家们开始注意到黄石公园的地面开始升高，但在2010年又下降了—简直就像超级火山在呼吸。 与此同时，另一组研究人员发现，在黄石公园地下的断层线附近，是最有可能导致下一次火山爆发的。研究人员也发现，下一次爆发，极有可能集中于从北至西北穿越整个公园的三个平行断层带中。密歇根州立大学客座教授纪尧姆?吉拉德是这个新型研究的小组负责人，他的研究成果被刊登在美国地质学会2012年的9月刊当中：“知道这些情况将会帮助科学家判断，在这个广阔的公园中，哪些区域需要仔细观测。吉拉德说，较小型的爆发出现得更频繁，按照预测，超级火山的大爆发的几率仍然小于万分之一。”他形容这些小的爆发像岩浆流，没有爆炸性：“它们非常黏稠而且流动得十分慢。这些岩浆流中的一些，足足流动了20英里（32公里），在人类历史上，我们未曾见过这种量级的流纹岩爆发。” 通过研究岩浆流的钛含量，吉拉德团队已经确定，这些岩浆流是从地下约4-7英里（6-12公里）深的岩浆房里快速上升的。研究团队同时也观察到了在地面凝结的晶体。要知道，岩浆流中的钛数量记录着晶体所在的深度，如果在下降的过程中，岩浆在中间层停止，每个晶体的钛含量从中间到边缘将会有很大的差异，会形成像洋葱那样一层一层的模样。但是，吉拉德表示，目前观察到的晶体没有这种特征，这意味着岩浆在流动过程中，并没有在中间层停留过长时间，它们快速地上升到了地表，形成晶体。 但是，岩浆的这种“快速”，相对人类的时间刻度而言，非常缓慢。美国国家航空航天局(NASA)在网站上表示，虽然黄石公园里的这座超级火山威力巨大，但是大部分阅读到这则消息的读者，在有生之年都是没有机会看到它爆发的。 对于不断隆起的地面，地质学家史密斯同样觉得完全没有必要惊慌。他说：“我们创造了数据模型，借此来粗略推断相关的火山爆发时间以及地震发生时候的地面信息。此外，我们也会借鉴世界其他地区火山爆发的信息，依据潜在的威胁和风险，来解释自己观察到的数据。”对于他来说，现在更需要担心的，则是黄石公园周围的地震以及较小的火山爆发，因为这些事件发生的概率更高。至于超级火山的大爆发，暂时可以不用考虑。
