爱华网舒芜在《知堂小品》的序言说，钱玄同在1939年1月14日致函周作人：“研究院式的作品固觉无意思，但鄙意老兄近数年之作风，颇觉可爱，即所谓‘文抄’是也。” “文抄”就是剽窃，本带贬意，但钱玄同却倒过来，说知堂老人“文抄”得可爱。其实老人自己早就公然承认是文抄公。且看他怎样回复一编辑朋友的稿约：“来书征文，无以应命。足下需要创作，而不侫只能写杂文，又大半抄书，则是文抄公也，二者相去岂不已远哉。” 文书抄写，稍通文墨者均可胜任，关键是要“抄”什么。正如他所说：“夫天下之书多矣，不能一一抄之。”周作人博古通今，单是祖宗遗产已够他“抄”之不尽，更不用说他因通晓多种外语因而得以窥探到本土文化以外的“美丽的新世界”了。 跟周作人同辈的读书人，通外语者不少。那时的所谓外语，不外是英、法、德、日这些为强权“张目”的语言。除此以外周作人还兼通冷门的希腊文。《苍蝇》一文就引了几条希腊文资料。据说苍蝇本是女儿身，名叫Muia，很是美丽，只是太爱说话，一天到晚都缠着月神的情人Endymion喋喋不休，令他不能睡觉。月神一怒之下，把她变成苍蝇。知堂老人又引Lukianos《苍蝇颂》中的话说：“苍蝇在被切去了头之后，也能生活好些时光。” 我们读知堂老人的杂文，常得域外之趣，正因为他取材不避旁门左道。他说他挑选文抄材料时，遇见“正学的思想正宗的文章都望望然去之，真真连一眼都不瞟。”这也苦了自己。过目文章沙多金少，百中得一，已属幸运，结论是，“故不侫抄书并不比自己作文为不苦”。 苍蝇够讨厌了，看了老人的文抄，才知此物的前身有这样一个凄艳的传说。周作人选材，无雅俗之分，难怪他对同样恶心的虱子，一样看得津津有味。老人旁征博引，西洋、东洋，洋洋大观。他在褚人获的《坚瓠集》看到：“清客以齿毙虱有声，妓哂之。顷妓亦得虱，以添香置炉中而爆。客顾曰，熟了。妓日，愈于生吃。” 原来虱子可以熟食或生吃，文抄之功用大矣。知堂怕看正儿八经的文章，看来知音不少。卜立德（David E. Pollard）教授在他编译的《Chinese Essay》收了老人的长文《过癞》，让他有足够的篇幅大显“文抄公”身手。“癞”是麻风，可用作杀敌武器。试看知堂所录：“道光辛丑英夷犯粤，调集各直省兵，湖南来者凶悍不法，粤民切齿，阴遣疯女诱与淫荡，于是溃痈被体，死相踵者过半，余多阵亡，获归者不数十人。”
知堂好文抄，想是他读书乐在其中时急着要公诸同好。他原来不相信文学有什么功用，但最少承认文抄是一种利人利己的事：“若是给予读者以愉快，见识以至智慧，那我觉得却是很必要的，也是有用的所在。”
