爱华网关于大脑，我们还有最后一部分没有提及：信仰。信仰在人类的心智系统中占据了很特殊的位置，它能独立于甚至有悖于客观证据而存在。每个人都有自己的一套信仰体系。在宗教教义、源自古老文化的神话，甚至口述的历史故事中，都存在缺乏事实根据的信仰。有些人甚至会依赖这些信仰，比如说，那些相信“地球是平的”这一理论的人，可以通过学习了解到地球是圆的，但他们依旧相信地球是平的。尽管很多家长从来没坐过圣诞老人的飞行雪橇，却让自己的孩子相信圣诞老人的存在。在掌握客观知识的同时却相信某些与之相抵触的信仰，这一能力是人性的重要组成部分。拿圣诞老人来说，有人甚至相信他的力量来源正是得益于我们的信仰。而信仰的过错是，它常常使我们忽略事实。我们得知某些事实，却拒绝相信它，为了确保自己信仰体系的完整性，而把这些与信仰相悖的事实当成是谬误。有些人相信妖魔鬼怪，不管它的是非对错，为了维护这一信仰，他们无视很多与之矛盾的经验证据。在这里，我并不是想质疑或驳斥读者的个人信仰，只是想说明这对我们接下来的讨论非常重要，那就是“相信”与“知道”是两个不同的概念，并且依靠大脑中不同的区域来发挥作用。信仰对我们思考与处理信息的方式有强劲的、不受控制的影响。对此最深刻的描述便是安慰剂效应。在加州大学洛杉矶分校开展的一次实验里，研究员告诉两组不同的实验对象他们将服用一些抗抑郁药物，其中一组真的服用了药物，而另一组则只是服用了安慰剂。实验结果显示，服用安慰剂的实验组产生了与服用真正药品的实验组相似的生理反应。药品和安慰剂都能对大脑的特定部位产生作用，但药品的作用直接得多，而安慰剂的效用只是由信仰所激发。信仰使大脑像真的服用过抗抑郁药一样行动。在密歇根大学进行的另外一次实验里，科学家在一组健康的男青年的下巴里注射了一定量的盐水，盐水的压力使他们感到疼痛，同时实验者利用正电子断层扫描仪记录下受验者大脑的即时变化。在其中的一次扫描中，科学家告诉受验者他们将服用一些镇痛药，但实际上服用的却只是安慰剂。镇痛类药物产生疗效的典型过程是模仿大脑内啡肽的作用，或是刺激内啡肽分泌，以达到隔断疼痛感觉的目的。然而在这次实验里，受验者大脑内主管分泌内啡肽的无意识部位，却仿佛真的受到镇痛药刺激一样分泌出大量内啡肽，他们感觉好多了。
这些发现向以前的一些研究成果发起了挑战。以前的研究成果认为，期待作用在安慰剂效应中扮演了重要角色。但一般来说，期待作用要求对当前体验和未来体验产生实质性联想，即我们的期待可能影响我们的体验；信仰可以篡改我们对信息的认知，有时还会无意识地证实自己，而这个证实过程存在于我们有意识的思考过程之外。如果孩子们撞见父母在圣诞前夜躲到起居室里为他们准备本该由圣诞老人送来的礼物，他们便会虚构一番解释，来保证自己所见的事实与对圣诞老人的信仰不相冲突。这种行为对他们来说并不奇怪，也不违背逻辑。相似地，那些深信每个人都是靠自身利益驱动的愤世嫉俗者，会给他们所见到的任何事情都刨出些自身利益的根源，哪怕是明显的利他行为。他们这么做的时候，并没有觉察到信仰对他们思路的影响。上面的第一个例子无伤大雅，最多会对孩子们的神话美梦造成些影响，而第二个例子则会妨碍你取得成功。你可以吸收新的信息，并以此修正你的信仰；你也可以修正你的信仰，并因此接受更多新的信息。让我们再回顾一遍保罗8226;扎克的诚信博弈实验，实验还得到了颇有意思的结果：信任他人的人得到了更丰厚的回报。平均起来，那些选择交出部分金钱的DM1 最终得到了14 美元，那些选择返还部分金钱的DM2 最终得到了17美元，而那些既不交出又不返还金钱的测试组得到的只是最初的10 美元。获得更大回报的唯一途径就是承担预先投资的风险。在扎克的博弈里，金钱暗喻了信任感，而最终的结果是让我们用双峰图来代表信任感：如果相信他人的本质是善的，并且信任他们，对方也会对你产生类似的感觉，因为正如基尔希和埃斯林格所证明的那样，人类倾向于互相信任，别人认识到你是可信任的，然后以更多的信任感来报答你。对信任感的信仰为信任感的存在提供了条件，同时也使它能够带来收益。信仰充满能量和鼓舞力，但它可能会阻碍我们的视线。信仰与认知功能有某种内在联系。要想通过方式的旅程到达顶峰A，你就必须正视信仰对我们思考方式的巨大影响力，不管是正面的还是负面的。漫长的进化历程使我们的大脑结构变得异常复杂，它通过内部各种肽和荷尔蒙的相互作用来确保人类的生存和延续。但在今天，人类已经不再像数万年之前那样靠恐惧感来确保自身生存了。我们无需再为对未知环境的恐惧而感到脸红、反胃或者心跳加速。现在，大脑更多地被用来体会美好的感觉。利他性帮助、信任、信仰、互惠以及价值本位的思考方式，这些有利于增强人际突触的行为，似乎在某种程度上已经被预先输入我们的DNA 。所以，将注意力集中在这些行为上，你便可以借助生物本能的力量发挥优势。某位理论家把这种途径称作“顺其自然”，正如语前幼童懂得帮助陌生人一样，我们也在自然地、本能地、下意识地为他人的利益而努力。对这一自然癖性的理解自然地将我们引导到探索方式世界的道路上。这就是《荒岛余生》如此打动我的原因。尽管在影片中始终形单影只，汤姆8226;汉克斯扮演的角色却始终在努力为他人着想、保持对他人的承诺。我们天生就知道，为他人着想与保持对他人的承诺使我们的人生富有意义，一种大多数人毕生追求的生活意义。正因为如此，从文化与本能两方面来说，通过适当的行为方式在生活环境中建立起坚韧的人际突触，这对我们长远的成功至关重要。我们当今生活的世界环境比以往更加互联互通，那我们有什么理由不使用更成熟的人际沟通手段来适应这一新环境呢？
