爱华网1995年以前，如果人们想购买某件商品，比如说烤面包机，他们会找到当地专门卖这类小家电，而且价钱还算公道的商店，挑选一台看起来最好用的带回家。如果他们比较节俭又正好空闲，也许会多跑几家商店，或者找相关杂志浏览使用测试类的文章，又或者根据厂商提供的商品目录。然而，在现在这个网上交易普及的年代，可供消费者选择的卖家变得不受地理限制，只要消费者愿意，他们完全可以找一家有信誉的远程零售商进行网购。从2004 年6 月到2005 年3月短短9个月的时间里，电子商务已在全球范围内迅速扩张，而消费者也越来越成熟，他们现在会花上好几个小时在超过10 家不同的网店浏览对比，直到找到称心如意的货品。信息好像是蹒跚学步的小孩，它到处晃悠，东倒西歪，但你没法完全掌控它。我们当初应该早一点把这个比喻告诉瑞帝优上（RadioShack ）公司的前CEO 戴维8226;埃德蒙森（David Edmondson）。对消费者来说，零售商的信息高度透明化是一种优势，但对于埃德蒙森这种有秘密需要掩藏的商界人物，透明化意味着垮台。1994年加入瑞帝优上时，埃德蒙森在他的简历里编造了几行内容，声称他曾取得过加州太平洋沿岸浸会圣经学院神学与心理学学士学位。_00_ 年_ 月，在他的职业生涯达到顶峰的_ 个月后，他被迫离职了。尽管他提到的学校已搬到了俄克拉何马州，并改了名字， 来自《明星电讯报》（Fort Worth Star-Telegram）的一名记者还是设法揭开了真相。埃德蒙森的职业生涯是构筑在谎言之上的，但也是因为谎言而被击得粉碎。像埃德蒙森这样的例子不少。近几年的新闻报道里充满了成功人士伪造简历的丑闻。硅谷的电子存储设备商Veritas 前财政总监和执行副总裁肯尼斯8226;隆查（Kenneth Lonchar）在2002年被曝捏造斯坦福大学工商管理硕士学位（讽刺的是，Veritas 这个词的拉丁意思就是“真实”）； 圣母大学橄榄球队前总教练乔治8226;欧列瑞（George O’Leary）也因为被揭露捏造在其母校打球的经历以及一个硕士学位而被迫辞职； 在线职介公司Monster.com 的发起人杰夫8226;泰勒（Jeff Taylor） 还曾经在自己的网站上给自己冠以假冒的哈佛大学工商管理硕士头衔。我们如今正生活在一个透明化的时代里。1994 年，这样的鬼把戏也许很容易蒙混过关，但是，当大量的个人记录从档案柜里搬进数据库之后，互联网的力量使得几乎一切谎言都面临被揭穿的高度风险。《新编牛津大辞典》把“Google ”列为动词条目的举动就是这一事实的真实写照，正如该词条的例句所说：“你和某人搭讪，交换了电话，约定了下次见面的日子，然后在1346966000个网页里搜索出关于这个人的一切。”最近《匹兹堡邮政宪报》（The Pittsburgh Post-Gazette ）上刊登了哈利斯互动（Harris Interactive ）调研公司的一项调查，结果显示，23% 的人在与生意伙伴见面之前都会习惯性地上网搜索对方相关的资料。有一家名叫“不要和他约会”（DontDateHimGirl. com ）的网站甚至让受骗的女性把那些欺骗过她们的家伙的姓名和照片放在网络上。正如这家网站的创建者塔莎8226;C. 约瑟夫（Tasha C. Joseph ）告诉《纽约时报》记者时所说：“这就像一份为女性设立的约会信用记录报告。”现在，任何人只要有一台数码摄像机，就可以把自己最糟糕的时刻记录下来，放到YouTube.com 上与全世界分享。它的出现给政治、娱乐、执法、音乐，以至无数人的私生活等都带来了革命性的改变。在如今这个透明化的年代里，民意测验专家可以通过比较你的年纪、收入，你注册参加的政治团体，你开的汽车，你向哪些慈善机构捐款，以及其他一些轻易就能收集到的个人资料十分精确地判断出你的投票意向。以上这些事实给商业经营带来了巨大影响。在过去透明度还没有达到让你看穿生态系统的树墙时，外界观察者所能总结出的形象不过是一片雨林的轮廓，不会多想森林内部是什么样子。当时，企业可以建立合资子公司，以此作为高风险经营时的自我保护措施，就算子公司真的遇上了麻烦，母公司的声誉也不会因此受到损害。以前企业只需要对中层管理者进行职业行为准则培训就足以预防公司形象受损，因为基层的生产线装配工跟外界联系很少，没机会给公司惹上什么麻烦。现在每位员工都可能在聊天室或博客里谈论自己的企业，第二天这些评论就会在德拉吉报道（www.DrudgeReport. com，建于1994 年，最初是一个电子邮件通信社区，现在是美国影响力最大的在线政治媒体之一，主要报道源于网络新闻，曾因率先报道克林顿丑闻而。—— 译者注）或者烟枪网（www.thesmokinggun.com，建于1997 年， 是美国一家专门披露政府档案、法庭记录和名人丑闻的网站。——译者注） 出现。人们甚至给员工的网上记录和公布自己企业不当行为的现象取了一个专门的名字，叫做“告密博客”。信息越来越透明让你再也无法藏身于雨林系统中的低矮灌木里了，建立子公司或者雇佣代理人的做法都不再奏效。人们可以轻易地从雨林中找出你藏身的那棵树。信息化社会很容易变为一个窥视狂的社会。在这样的社会里，人们变得越来越好奇，热衷于“探究”更多真相。人们迷恋于窥探行为，因为窥探秘密变得越来越简单，成本越来越低。比如打听到某样商品或服务的最低价格所带来的物质上的实惠；刺破别人负面隐私的猎奇快感。世界各地的电视观众最近都迷上了“真人秀”——专门展现普通人私生活的节目[ 在美国，现在专门有一个频道全天播放这类节目，而在英国，著名的真人秀节目《名人老大哥》（Celebrity Big Brother ）差点引发一场外交风波]。我们对邻居家发生的事总是饶有兴趣，而现在我们突然可以真正窥透墙壁，就像在显微镜下观察一滴水一样。当你把一滴水滴到载玻片上时，它显得那么清亮洁净，然而透过显微镜，你却能从中看到一个隐藏的世界，倍数每增大一点，你就会发现一大堆之前没机会亲眼目睹的悬浮物，第一眼看上去显得那么干净透明的水滴，突然之间变得杂乱无章。显微技术的发展使你得以窥探水滴，带着由此激发的好奇心，你不由自主地对其他类似物体内部世界的秘密产生了猎奇心理。
人们正在窥探更多事物，因为窥探这一行为比以往任何时候都更容易实现，窥探发现的内情也比以往任何时候都多。让我们回顾一下《明星电讯报》记者希瑟8226;兰迪发现戴维8226;埃德蒙森伪造应聘瑞帝优上公司简历的故事吧。她展开对埃德蒙森的调查的起因是“这位总裁在转型当职业经理人之前曾经开办过两座教堂，但因为屡次醉酒驾车，面临着第三次出庭受审的命运”。企业丑闻、名人离婚案、政治腐败案……每天的新闻（通过电视、广播、手机、RSS 聚合式新闻订阅器、“黑莓”电子邮件主动转发服务等各式媒体）把当前各类偶像人物的越轨行为即时披露给大众。大众窥视变得如此热门，究竟是因为媒体掌握了太多的传播空间，需要靠这类节目来消耗，还是我们本身变得习惯近距离接触他人的私密空间呢？不管出于何种原因，在如今这个信息时代，一旦抓到了丑闻的影子，我们就会无休止地挖下去。一封普通邮件断送了他在金融界的前程当保罗8226;张按下“发送”按钮，把一封电子邮件发送给朋友时，他没想到这一举动会葬送了他在银行投资界的美好前程。当时，凯雷集团刚刚聘用了这名毕业于普林斯顿大学的__ 岁的年轻人，并把他安排到了首尔韩国总部，短短3 天，他便通过网络向他在纽约的朋友吹嘘自己花天酒地的新生活。“我知道，在纽约时我就算得上是一匹种马了，”他在邮件里这么写道，“可是现在，我每天晚上能要到5～ 8 个女孩的电话号码。每次我出门，都至少有3 个辣妹愿意跟我回家”。接着，他还自夸如何利用公司安排给他的公寓，把其中一间卧室当做“闺房”，而另外一间则用来从事性活动。惊愕的收件人把邮件转发了上千份到华尔街，其中一份理所当然地被他的顶头上司看见。保罗失去了工作，在银行投资界也声誉扫地。这一丑闻发生在2001年，5年后，人们还在谈论它。我专门上谷歌搜索了关于“保罗8226;张、凯雷”的内容，我想保罗未来的老板和同事也会这么做，然后发现他的种马故事在搜索结果的第一页里出现了5 次。毫无疑问，这个污点将伴随他一生。大脑通过建立神经元网络来构成和保存记忆，每一段网络都被烙上一些形象具体的烙印，而成千上万个这样的烙印便构成了我们的记忆。互联网系统保存信息的原理跟我们的大脑完全相同。数量庞大的网络终端相互连线的数据库系统的集体寿命比人类个体的自然寿命要长得多。就算某个网站被关闭，数据被清空，它仍然永存于一个被称为“网站时光机”的站点里，这一站点至今已经备份了1996 年以来的550 多亿个网页。而所有这些长驻于网络的集体记忆让那些曾经失足的人很难再有改过自新的机会。在信息革命以前，庸医可以搬到其他城市去行诊，不用担心被揭穿。但现在，很多国家都建立起了全国范围的行医记录数据库，任何人都可以访问这些数据库，检索每一次医疗事故记录。这种记录机制对企业、商店以至易趣卖家都一样具有约束力。现在，带来麻烦的不光是保罗8226;张那种事实确凿的自白式电子邮件。随着信息传递的民主化，任何人都可以不分时间、地点、场合在网络上发表自己的想法，而且不用为言论真实性担心。信息保真度的标准大大降低了1980 ～ 1990 年间的大众传媒高峰期，大型传媒企业仍然扮演着公众信息的守门人的角色，它们雇佣了一批专业记者和编辑来审核信息的真实性，然后再把它发出去。为此，这些记者和编辑专门开发出一套独立检证机制来确保信息真实，或至少确保自己能收到一笔可观的报酬来让信息躲过这套机制的检测。快速发展的信息技术从这批专业人士手中夺过了审核权，把它交给键盘前的每位网民。恬不知耻者惯于从诬告中谋取利益，在电子媒介普及之前，就有思想家预言到了这一局面。如今，每位能接触到键盘的人都有能力给你本来十分牢固的个人信用抹黑。那些尚未经过调查核实的指控可以像经过事实检验的真理一样迅速地传播，这些指控一旦传开，就算后来被证明是诬告，也需要花费可观的资源来消除影响。技术的发展使得如今每一个人在作出商业决定之前都会仔细地调查对方的信用。信用因此变得脆弱，但它的价值却越来越高，它已经成为一种重要的资产，但也是一种负债。
