爱华网有时，为了展望未来，我们必须先回顾过去。在此我们要回顾的是公元_33_ 年前后的欧洲封建社会。14 世纪30 年代，当时的英格兰出现了一股葡萄酒需求热潮。这种酒最先在诺曼人中风靡开来，接着英国的一般贵族开始跟风，用红葡萄酒代替传统的日常饮料和啤酒。他们认为葡萄酒可以增强活力，提供维生素以及捱过漫长寒冬所必需的热量。饮用葡萄酒不仅充满乐趣，还是一项时髦的活动。由于气候寒冷，英国本土不适合种植酿酒的葡萄，他们必须从法国进口他们想要的酒。于是他们先用羊毛从弗兰德斯人（Flanders ）那里换取当地出产的布匹（这在当时可是好东西），然后把布匹运到法国南部去交换用以酿酒的水果。幸运的是，当时的弗兰德斯和加斯科涅（Gascony，位于法国西海岸）都处于英国人的统治之下，因此，他们的贸易活动不会受到阻碍，运输安全能得到保障，获取的葡萄酒也可以轻松地满足他们的市场需求。然而正因为如此，加上无数封建的细枝末节，当时的法国人对英国人怀恨在心。于是，_33_ 年他们攻占了弗兰德斯，并重新获得了欧洲本土的控制权，由此掀开了英法百年战争的序幕。战争整整持续了___ 年，直到公元___3 年，英国人被赶出欧洲大陆回到本国继续喝啤酒时，这场战争才正式结束，而他们嗜好啤酒的习惯却一直延续到今天。所有这一切跟处于当今高技术信息时代从事商业经营的我们有什么关系呢？喝啤酒并不是唯一从中世纪保持下来的习惯。在那个以土地为本的时代里，谁拥有最多肥沃的土地，谁便是当仁不让的统治者。土地是有限资源，我拥有的越多，你拥有的就越少；我拥有的越多，我的权力就比你大。土地意味着粮食，意味着从土地农奴（小商贩、佃农和手工艺人）手中获取的地租，这些人生产的产品推动了经济的发展。这就像是一种一一对应的关系，每个拥有大量土地的地主都是最有权势的人。直到今天，靠自己的家族领地，伊丽莎白女王依然是全英国最富有的人之一。所以，在资源有限的封建时期，贵族们为了获取和保持自身的权势，都学会了如何保卫和囤蓄土地。他们在自己的属地上盖城堡，挖壕沟，征服他们力所能及的一切事物，一点一滴地积累自己的财富，这是另一个历经数个世纪依然完好保持下来的习惯。
在数百年后的工业革命初期，蒸汽动力机械的出现为人们带来了许多富有创意的生产模式。制造业的生产效率与规模都得到了空前发展。聪明的企业家可以在很短的时间内想出某种提高生产效率并降低生产成本的办法，并借此挤垮手工行会的同行，以更低廉的价格把产品大量投放市场。依靠机器，人们可以更快速、更系统化地积累财富。人们不再需要穷其一生积累足够的资本，或冒着生命危险航海到未知的世界去寻找宝藏。每位有足够资本的投资者都有机会获得某项新发明，并建立起专业化工厂进行高效生产，从那些跟不上时代发展的竞争对手手中抢夺市场份额。发明与创新直接带来财富，新一代的投资者淘汰了旧时的竞争者，他们靠投资赚取利润。____ 年，亚当8226;斯密的《国富论》（The Wealth of Nations ）出版，资本主义从此诞生。“资本”一词源自拉丁文“capitalis”，意为“人头”。在资本主义社会里，你必须依靠头脑取得成功。尽管产生财富的引擎由土地变为资本，封建时期财富积累的“零和”本质仍然没有改变。同土地一样，资本也是有限的，我拥有的资本越多，你拥有的就越少。靠更多的资本，我就能够创新和扩张，做你没法做到的事。资本家制定了一套新的权力规则。拥有资本时，资本家把资本紧紧捏在手里，除非是为了更大的收益而投资，否则决不放走一分一厘。资本就是我们利润的源泉。在此后的几百年里，资本就意味着权力。为了获取成功，我们必须疯狂地争夺资本。总的来说，我们做着跟封建时期差不多的事情，围绕我们的财产建立壁垒，以防止竞争对手的入侵。我们控制市场，严守商业机密，并且确保每一样东西都受到专利或版权的保护。我们控制信息的单向流动，确保我们可以掌握市场信息，而消费者却没法了解我们。我们建立了新闻与出版制度，以便更加完善地处理和编造信息。我们学会了分割和驾驭信息，告诉某一市场的消费者这部分信息，而告诉其他市场的消费者另外一部分信息。我们的组织架构就反映了“命令与征服”式的权力结构和自上而下的等级制度。壁垒资本主义的习惯很快渗透到企业的各个方面。让我们先暂停回顾历史，来关注几个发生在工业革命时期的事件，在后面的篇幅中，我们将了解到这些事件所蕴涵的历史意义。__ 世纪中期，美国人刚刚发明电报不久，一些头脑灵活的资本家为了一举发迹，试图利用这个新发明建立一个总长度达数千英里的铜缆网络，把商业发达的东海岸与当时正处在快速发展期的中西部连接起来。由于缺乏妥善规划，这次投资活动并没有给他们带来预期的回报，电报传输能力严重过剩，而当时的市场规模太小，电报业的营业收入不足以抵消铺设线路所花费的投入。于是，发电报的价格迅速下跌，投资者也因此破产，但他们失败的投资活动却带来了电报业的爆炸式扩张。一时间，通过电报发送文本文件的价格跌到了前所未有的_ 美分/ 字，发电报一下子成了既方便又实惠的通信方式。但是这也带来了意想不到的后果。正如《连线》（Wired ）杂志记者丹尼尔8226;克罗斯（Daniel Cross ）所叙述的那样：“记者们现在可以通过电报把内战战况的长篇报道发送回报社，因此促进了威廉8226;伦道夫8226;赫斯特（William Randolph Hearst ）和约瑟夫8226;普利策（Joseph Pulitzer ）等人创造的庞大新闻帝国的诞生。同样，低廉的电报价格还刺激了全国范围内的商品买卖和股票交易，这也为国际贸易提供了更大的便利。”这是一个足以改变世界的进步。半个世纪后，这个通信网络在美国电话电报公司（AT&T ）的手里得到急剧扩张，他们在原有线路基础上加设了电话线路。当然，美国电话电报公司也前瞻性地于___3 年和美国政府达成了垄断经营特许协议，以此来确保自己的利益。事实上，电话体系就是电报体系的加强版，它的出现给商业界带来了巨大的冲击。让我们把历史快进到1994年信息时代刚刚诞生的那一刻：在那一时期，技术进步再一次对社会行为模式产生了强烈的影响和推动。机遇无处不在，然而我们无法清晰地分析和把握绝大多数机遇的前景。接踵而至的新发明、新产品、新商业模式使得一些过去无法实现的美梦一夜之间变成了现实。跟以前数次技术革命时的情形一致，企业家们再次开始四处活动。某些人似乎忘了电报业最初的教训，将全副家当投入其中，在世界各地铺设光缆。与当年玛8226;贝尔（Ma Bell ）铺设的电报铜缆以及后来的电话线相比，光缆的传输能力有了质的飞跃，一组光缆线可以在数百公里内传输多达3 000 部电话之间的通话，而半径粗１倍的一组电报铜缆却只够在5公里内传输24组对话。使用诸如波分复用（WDM，指在同一根光纤中同时让两个或两个以上的光波长信号通过不同光信道各自传输信息，称为光波分复用技术。——译者注）之类的新兴技术后，光缆的传输能力还能再提高64倍。科学家甚至预言，随着技术的发展，光缆传输能力将接近无限。光缆的架设再次面临着传输能力过剩的问题，新一代通信业投资者铺设线路的热情高涨得好像要把洗手间的水龙头加粗到导弹发射井那么大，而全球通信的实际需求却只能用掉理论传输能力的5% 。于是，通信价格再次暴跌，一大批怀着发财梦并投入巨资的公司也跟着倒闭，但这却把全人类带入了一个信息流动空前快捷、信息传播价格空前低廉的新时代。
