爱华网美国溜冰市场中最大的老牌公司Vans最近遇到了一个强大的新对手
一个十几岁的孩子从行人中间轻巧地穿过，迅速滑向远处——这一景象在美国街头早已是稀松平常。可是最近，在许多公园中都可以看见一辆标有“Savier 折价以旧换新”的流动货车，上百个十几岁的孩子把它团团围住，都希望用自己旧的轮滑鞋折价换成新的。17岁的山姆·康特尼用他破旧的Vans鞋换了一双崭新的Saviers。
他那双旧鞋是美国轮滑鞋制造商中规模最大、资格最老的Vans公司的产品——这家公司因其鞋底具有特殊的“抓地”功能并且始终不移地支持轮滑运动而在轮滑爱好者中颇负盛名。去年，该公司的全球销售额竟然达到了3.53亿美元——从来没有一家轮滑鞋生产商能够达到1亿多美元的年销售额。
但最近，这个领域里的一个后起之秀使Vans公司开始担心，那就是耐克公司（Nike Inc.）。这家著名的鞋业制造商拥有美国国内运动鞋市场最大的市场份额，它著名的篮球鞋随着NBA天皇巨星迈克尔·乔丹的身影卖到了世界各地。但在很长时间内，耐克在溜冰运动中几乎可以说是个不值一提的品牌，它经常赞助的是各种团体比赛。过去，在溜冰运动刚刚出现降温的苗头时，这家大牌体育用品公司曾经傲慢地撤掉了所有溜冰杂志中的广告投放，同时也“背弃”了溜冰爱好者的支持。现在，耐克又“杀”回来了。
曲线介入
最重要的原因之一是利润。在美国鞋类商品整体销售低迷的情况下，轮滑鞋市场是为数不多的几个快速增长点之一。这种曾经所谓的另类鞋现在已步入主流商品的行列，销售开始面向大量富裕的、居住在郊区的潮流引导者——这部分人正是商家所钟爱的。尽管相对于耐克公司95亿美元的年销售额来说，轮滑市场微不足道，但耐克希望将它作为一个突破口，使耐克进入时髦中学生这个不易打开的市场。
在创下1997年篮球鞋的大热卖之后，运动鞋市场一度回归到了平静状态，一方面是因为这个市场已过度饱和，主要竞争对手阿迪达斯、锐步采取不同策略蚕食耐克的市场份额；另一方面是因为乔丹从芝加哥公牛队退役。
在过去10年中，这家运动鞋制造巨头曾4次尝试冲击轮滑市场。1990年代，耐克投入了几百万巨资用于广告战，并在加州设立了办公室，和当地的一家冲浪滑板服装制造商共同进行创意开发方面的合作。但由于耐克轮滑鞋和服装产品在行业展览会上并未吸引很多的关注，所以这个办公室3个月之后关门了事。
现在，耐克的滑板部门采取了与以往不同的策略。该部门的领导桑迪·博多克成为滑板部门有史以来第一个副总裁级别的管理人员，这位公司元老去年之前一直在成功地领导着公司的足球用品部门。但在市场上，耐克却一直以低姿态出现。过去，耐克一贯被封闭的加州轮滑界和冲浪者拒之门外。两年前，耐克公司开始向总部设在波特兰的轮滑鞋公司Savier提供资金。而Savier从不公布自己的销售业绩同时尽量低调处理与耐克的联系，它采用了耐克的气垫式鞋底设计和一种专利设计的防皱聚合体，这样就可以减低那些轮滑爱好者鞋子的损耗和购买新鞋的频率，Savier鞋在滑板杂志的商品指南中也始终高居榜首。在47个西海岸的轮滑公园里大规模地展开了“以旧换新”的巡回活动中，它赢得了大批像康特尼这样的新追随者。
除去其在Savier公司的投资外，耐克最近还买下了竞争对手Vans的一家对手公司——Hurley国际公司，这是一家面向轮滑和冲浪爱好者的服装公司，但它还没有鞋类产品。耐克以5000万美金买下了Hurley及其债务，这家公司去年销售额是8200万美金。尽管耐克没有公布具体的计划，但很可能在今年年底Vans将会面临来自融合耐克技术、标有Hurley商标的新产品的挑战。Vans市场总监杰·威尔逊叹惜道：“耐克不会永远在这个市场甘居下风。”
小市场的大玩家
通过并购Hurley，耐克还希望在最大的轮滑鞋购买群体－郊区的白人男性中间加强品牌忠实度。Wells Fargo LLC的一位鞋类商品分析师约翰·杉利预测，黑人和西班牙的青少年将构成耐克鞋国内销售60%的市场。与此相呼应的是，耐克总部的设计师也在那些喜欢玩篮球和听说唱音乐的孩子们中间大力推动鞋类的流行趋势。
耐克公司的品牌沟通总监里克·安圭拉预测说滑板“在几年之内将成为绝对主流。”
一直以来，Vans公司曾经付出了大量努力希望促成这种变化。这家公司起步于1966年加利福尼亚州安纳海姆小街道上的一家鞋子商店。鞋子最初的设计为蓝色，鞋底厚重，但由于价格低廉，非常适合在海滩穿着，所以在滑板和冲浪运动爱好者中非常流行。滑板运动是尼克松时代后期的一群街头小混混首先开始的，现在全美以及世界各地的青少年中间非常流行的许多滑板动作都是由他们首创的，比如腾空飞起等。
1990年代中期，轮滑鞋的变革开始了。虽然Vans仍然是业界“老大”，但一些新的公司，例如Quiksilver公司，美国DC鞋业等通过支持业余的轮滑、冲浪和滑雪板比赛树立自己的名气，同时作为一个与消费者之间不成文的约定，这些年销售额很少达到1亿美元的品牌保证将不会背离非主流承诺。
但最让Vans担心的还是消费者的变化，与当年保守而传统的滑轮爱好者不同，轮滑鞋市场反对新品牌的声音已经归于平静。所有关于轮滑鞋“科技”特性的传统观念也与以往不同，而这正是耐克最擅长的部分。耐克的数百位工程师一直致力于根据人们的不同脚型、体重、跑速、训练计划、性别等设计出风格各异的产品。“对于耐克进入这一市场，轮滑爱好者的态度都很开放，”他说。“再也没有过去所谓的背叛之说了。”
事实也是如此，马特·沃尔，Hurley公司赞助的一名12岁的业余滑板者认为，耐克的存在不会对Hurley造成损害。“我认为事情不会有多大改变，”他停下了在加州一个Vans的轮滑公园里的训练并说道：“它们这么做只是为了增加全球销售。”而换得了新的Saviers鞋的康特尼也表示这双鞋是“我所穿过的最舒服的鞋。”
今年早些时候，耐克在一个行业展览会上展出、并向轮滑鞋店推出了几千双减速火箭型“扣篮”鞋。除去增加了一些新的明快的颜色之外，这些鞋的外观设计几乎和1980年代的耐克鞋一样。但关键的核心技术是将职业轮滑者与电脑化压力感应器相联，由此决定哪个部位需要增加额外的填充或支撑来配合像“踢翻”这样的基本跳跃动作。有些商店甚至已经通过互联网向那些如饥似渴的运动鞋收藏者拍卖大赚了一票。
