爱华网人们每天都在对人和事物进行观察，但这并不意味着人们每天都在应用观察法对人和事物进行调查。观察法是市场调查的方法之一，是在无需与被调查对象沟通的条件下，通过对被调查对象的观察和记录，来收集资料的一种调查方法。科学的观察法应具备下列条件：这种观察是为某一特定的调查目标服务的；它要经过调查人员系统地计划；调查人员要对所观察的内容进行详细的记录；观察的结果应具有一定的有效性和可靠性。
观察法在市场调查中的应用范围有：1)对实际行动和迹象的观察。例如，调查人员通过对顾客购物行为的观察，预测某种商品购销售情况。2)对语言行为的观察。例如观察顾客与售货员的谈话。3)对表现行为的观察。例如观察顾客谈话时的面部表情等身体语言的表现。4)对空间关系和地点的观察。例如利用交通计数器对来往车流量的记录。5)对时间的观察。例如观察顾客进出商店以及在商店逗留的时间。6)对文字记录的观察。例如观察人们对广告文字内容的反映。
与其它几种市场调查法相比，观察法的特点是在一种日常的、自然状态的情况下对市场进行调查，它可以不与被调查对象进行口头或书面的沟通。谈访调查、问卷调查、电话谈访、核心小组谈访等市场调查方法都强调被调查对象的配合和语言上的反馈。而观察法强调的是在不打扰被调查对象的前提下，调查人员对被调查对象的行为进行系统地观察和记录。如果一家商店的经营者打算既不影响商店的正常营业，又能调查商店顾客的流量和购物时间，在这种情况下选用观察法就很合适。
在某种场合下，观察法或许是唯一能收集到较真实资料的调查手段。假设，某玩具生产商要对学龄前儿童偏好哪些玩具进行调查。市场调查人员可以采用两种方法：一种是对儿童家长的调查。通过对家长的调查，了解儿童对某些玩具的偏好情况。但是，调查的结果未必完全是真实的。另一种方法是观察法。针对学龄前儿童的特点，调查人员设计出对一组儿童与某些玩具的观察方案。在观察这一组儿童玩玩具的过程中，记录下每个孩子的行为：例如孩子对某一玩具是否特别感兴趣?这个孩子玩这一玩具的时间有多长?其他的孩子对这一玩具也同样感兴趣吗?通过观察和记录，市场调查人员将取得学龄前儿童对某些玩具偏好的第一手资料。
观察法还可以作为市场调查的一种辅助手段。在核心小组谈访过程中，市场调查人员除了直接地与被调查者进行语言沟通以外，还可以通过观察被调查者在谈访时的面部表情、点头、摇头等身体语言的表现，增强对调查情景的了解和认识。
目前，在企业的市场调查中，比较常用的观察法有直接观察法、间接观察法和借助机械的观察法。
一、直接观察法。 直接观察法是指对所发生的事或人的行为的直接观察和记录。在观察过程中，调查人员所处的地位是被动的，也就是说调查人员对所观察的事件或行为不加以控制或干涉。直接观察法又可以分为公开观察和隐蔽观察两种方法。调查人员在调查地点的公开观察称作公开观察，即被调查者意识到有人在观察自己的言行。隐蔽观察是指被调查者没有意识到自己的行为已被观察和记录。在大多情况下，这两种方法是直接收集第一手资料的调查方法。例如，超级市场的经营者可以通过公开地观察来记录顾客流量，统计客流规律和商店购买人次，重新设计商品的陈列和布局。在美国超级市场的入口处，通常陈列着厂家来推销的新产品或者商店要推销的季节性商品。顾客走进商店时，多半会驻足观看甚至选购这些商品。市场调查人员可以利用这一机会，观察和收集消费者对新产品或季节性产品的注意力以及购买情况的资料。
商店经营者往往需要了解竞争对手的经营情况，才能在商场上知己知彼，处于竞争的主动地位。但是，公开地在竞争对手的商店进行调查会引起对方的注意。隐蔽观察法可以作为直接收集竞争对手资料的调查方法。如果企业采用派遣市场调查人员作为顾客到竞争对手的商店进行直接观察，将可以获取竞争对手的商品的花色品种、价格，陈设和布局、商店的促销活动、销售人员的服务等方面的资料。
二、间接观察法。 间接观察法是通过对实物的观察，来追索和了解过去所发生过的事情，故又称为对实物的观察法。查尔斯·巴林先生在本世纪初对芝加哥街区垃圾的调查便是间接观察法的一个例子。这种对垃圾的调查方法，后来竟演变成进行市场调查的一种特殊的、重要的方法--"垃圾学"。所谓的"垃圾学"是指市场调查人员通过对家庭垃圾的观察与记录，收集家庭消费资料的调查方法。这种调查方法的特点是调查人员并不直接地对住户进行调查，而是通过察看住户所处理的垃圾，进行对家庭食品消费的调查。美国亚利桑那大学的几位社会学教授曾采用"垃圾学"的方法，调查土克桑市居民的食品消费情况。调查结果表明：士克桑市的居民每年浪费掉9500吨食品；被丢弃的食品中有许多是诸如一整块牛排、一只苹果或者一听打开的豆子罐头等可以食用的食品；低收入家庭比高收人家庭能更合理地安排食品消费；所有的家庭都减少对高脂肪、高蛋白食品的消费，但对方便食品的消费却有增无减。这项由政府资助的项目得到有关方面的高度重视，它对调查美国居民的食品消费提供了样本和数据。
另一种比较常用的间接观察法是食品柜调查法。调查人员通过察看住户的食品柜，记录下住户所购买的食品品牌、数量和品种等，来收集家庭食品的购买和消费的资料。同样，市场调查人员还可以利用记录和计算零售商和中间商的存货水平，对某一品牌的商品在某一地区甚至全国范围内进行市场份额、季节性购买方式等营销活动的市场调研。
三、借助机械的观察法。 随着科学技术的发展，各种先进的仪器、仪表等手段被逐渐地应用到市场调查中。市场调查人员可以借助摄像机、交通计数器、监测器、闭路电视、计算机等来观察或记录被调查对象的行为或所发生的事情，以提高调查的准确性。
美国最大的市场调查公司--A．C．尼尔逊曾采用尼尔逊电视指数系统评估全国的电视收视情况。尼尔逊电视指数系统代替了传统的调查小组日记的方法。尼尔逊公司抽样挑出2，000户有代表性的家庭为调查对象，并为这2，000户家庭各安装上一个收视计数器。当被调查者打开电视时，计数器自动提醒收视者输入收视时间、收视人数、收看频道和节目等数据。所输入的数据通过电话线传到公司的电脑中心，再由尼尔逊公司的调查人员对电脑记录的数据进行整理和分析工作。
利用现金扫瞄机对商品条形码作记录又是另'种普遍应用的市场调查法。例如，商店经营者可以借助现金扫瞄机的记录对该商店的促销活动进行调查，了解消费者对某些商品减价的反映，以及这一反映对公司利润的影响。
其它被借助于市场调查的仪器还有眼睛轨迹测量器、瞳孔测量仪、脉搏、计数器、音调分析器等。市场调查人员凭此观察和测量广告对人体生理的影响以及个体对促销感染力的反映。但是，借助仪器观察人体反映的调查需要取得被调查者的同意和协作，而且必须在调查人员所设计的实验室或其它特定环境中进行。这也是借助机械的观察法不同于其它尽可能保持市场自然状态的观察法的不同之处。
为了尽可能地避免调查偏差，市场调查人员在采用观察法收集资料时应注意以下几点：
1．调查人员要努力做到采取不偏不倚的态度，即不带有任何看法或偏见进行调查。
2．调查人员应注意选择具有代表性的调查对象和最合适的调查时间和地点，应尽量避免只观察表面的现象。
2．在观察过程中，调查人员应随时作记录，并尽量作较详细的记录。
4．除了在实验室等特定的环境下和在借助各种仪器进行观察时，调查人员应尽量使观察环境保持平常自然的状态，同时要注意被调查者的隐私权问题。
