爱华网1998年上半年，一款名为“商务通”的新奇产品在大江南北迅速窜红。顾名思义，“商务通”者，乃是强调其商务功能。确实，凭借电子名片簿、记事本、计算器等简单的PIM（Personal Informatio n Management，个人信息管理）功能，以及巧妙的营销手法，商务通创造了营销史上的神话：当年销售额达7亿元，而“手机，呼机，商务通，一个也不能少”的宣传口号，更是随着张艺谋的电影不胫而走，成为当年的流行语之一。
商务通赶上了好时候。1998年，全球最著名的掌上电脑供应商Palm公司，独占掌上电脑市场的大半份额，然而这个巨人却忽略了潜力巨大的中国市场；1998年微软公司刚刚研制出第一台运行WinCE操作系统的掌上电脑，正处于向掌上电脑操作系统市场进攻的前夜。最重要的是，手机作为一种新型的移动通信设备刚刚处于爆发阶段，各种信息助理功能尚不完善，商务通正是抓住了商务用户对于个人信息管理的迫切需求，一举攻破市场。毫无疑问，无论是从产品定名到宣传标语，从广告投放还是从客户群定位，商务通都是瞄准了移动商务人士这一巨大的市场来做文章。而事实证明，以商务应用为主诉求显然是无比正确的。
随后而来的淘金者加入让PDA这个行业火爆不已。然而好景不长，由极盛而衰，PDA只用了短短的三年时间。2002年一年间，PDA市场整体下滑达17%，其萧条之状只能用“惨不忍睹”来形容。除联想能够逆市增长之外，其他厂商均呈下滑态势，不少中小厂商关门大吉。分析人士认为，PDA市场由盛转衰的原因，归结起来有三点：其一，作为传统的IT礼品大户，PDA已经逐渐被外观、功能更为时尚的数码相机、MP3等所取代；其二，笔记本电脑性能越来越强劲，而经历了2002年几次价格雪崩之后，其价格已经对PDA颇具威胁，直接从上端挤压PDA的生存空间；其三，手机的功能越来越完善和智能化，手机用户已经不需要借助PDA所提供的简单PIM功能。
来自市场的冲击让PDA产品高低分化日益明显，而高低端产品的分水岭就是操作系统。高端产品一般采用微软的Pocket PC操作系统，或Palm公司的Palm操作系统，具有明显的开放性特征，有众多的第三方软件支持，应用丰富，一般称之为掌上电脑；而低端产品则一般是各家公司自主研发的封闭式操作系统，没有第三方的软件支持，一切应用需自己从头开发，一般仍被称为PDA。低端厂商由于技术、资金的限制，只能满足于低水平的技术重复，和大肆的市场运作，一直没有摆脱产品功能单一，市场缺乏细分，产品定位群体不明确，技术壁垒过低等问题。而高端产品同样存在价格过高、难以被普通消费者接受的问题。在价格难以下降的情况下，高端厂商无奈只得转向铁杆支持者——数码发烧友，并针对这部分人群打出了“娱乐”的旗号，希冀通过多媒体娱乐的号召力把这部分消费者收归麾下。而富有娱乐色彩的SONY公司加入这一阵营，更加强化了掌上电脑的娱乐性。
这种策略无疑在短期内是有效的。然而问题在于，除了经济实力雄厚的发烧友之外，有多少消费者会为了掌上电脑的电影、音乐和游戏等娱乐功能而打开自己的腰包？如果没有非买不可的理由，人们为何青睐掌上电脑却舍弃功能更为强大的笔记本和更为平民化的手机？正如一位网友在论坛上的留言说到，“我为什么要买掌上电脑？听歌不如买MP3，玩游戏、看电影可以在电脑上玩；便宜的只能当个记事本用，贵的价格和笔记本也差不了太多。”假如这种心态一直左右着消费者，掌上电脑就永远也等不来重新辉煌的一天。
难道掌上电脑真如悲观论调所预言的那样，处于濒临消亡的边缘？
1993年苹果公司设计出世界上第一台掌上电脑，其初衷就是为人们提供除PC之外的更轻巧、更灵活的移动IT解决方案。与笔记本电脑相比，掌上电脑虽然牺牲了部分性能，却换来了笔记本电脑无可比拟的便携性和简单性。归根结底，掌上电脑不可能取代笔记本电脑，正如笔记本电脑不可能取代台式机，手机不可能取代固定电话一样；它永远只能是笔记本电脑的Another Choice，一种更经济，更便携，更简易的移动商务替代方案。
正如很少有人专门购买笔记本去打游戏、看电影一样，也很少有人购买掌上电脑只是用于娱乐。娱乐只是掌上电脑附属的派生功能，更重要的是掌上电脑要能够提供方便实用的商务应用，并拥有笔记本电脑所不具备的特点，才能够开辟属于自己的生存空间。今夏掌上电脑巨头联想正式喊出了“掌上商务普及风暴”的口号，并适时推出了三款颇有竞争力的掌上电脑新品，正是得风气之先，嗅准了整个掌上电脑行业迫切需要重新定位的风向。
打出概念并不难，难的是如何将概念做实。即使扛着“商务”的大旗，掌上电脑仍然不得不直面来自笔记本和手机的威胁。如何在笔记本和手机之间的夹缝中求存？笔者认为掌上电脑应该在性能，扩展，应用和价格四个方面取得长足的进步。
先说性能。笔记本最受诟病的就是电池时间，一般仅有2小时左右；如果需要更长使用时间，则需要携带更大容量的电池。如果接外接电源，移动和便携则无从谈起。而笔记本之短，正是掌上电脑之长。目前做的比较好的掌上电脑厂商如惠普、联想已经能把这个时间拉长到了7，8个小时，而联想新推出的XP218更是达到了创纪录的18个小时。考虑到掌上电脑可以随时开关机，断断续续使用，短期出差四五天完全可以不带充电器。
在内存容量方面，目前掌上电脑通常为32M Flash闪存，如果稍微多加装几个软件，就会空间紧张。如果将内存增长到128M，情况将会大大改观。而联想在“商务普及”的口号下又走在了前列，推出了全球首台128M闪存的掌上电脑。可以预想的是，随着Flash内存的降价，以后的掌上电脑内存将会越来越大，与笔记本电脑的差距将日益缩小。
再说扩展性和应用。高端掌上电脑一般采用Wintel架构，在软硬件方面与PC的兼容性非常之好。目前基于微软Pocket PC的平台的应用软件已经有上千种，足以应付日常商务应用；而Compact Flash接口也日益成为掌上电脑的标准配置。通过这个接口标准，用户可以外接VGA卡来给用户做幻灯片展示，可以外接GPRS卡来无线上网和打电话，可以接上摄像头来拍照片、摄像；更可以接上GPS成为一台全球卫星定位仪。以后随着各种新型应用的层出不穷，掌上电脑将成为一种“万能”的便携式信息终端。
最后是价格。过去掌上电脑一直被当作是富贵兵团充门面的奢侈品。当笔记本电脑已经跌破万元关卡的时候，掌上电脑还死撑着四、五千元的价位。大体上厂商和消费者都达成了“掌上电脑是奢侈品，用掌上电脑的人不会在乎价格”。正是这种心态妨碍了掌上电脑的普及。掌上电脑功能不及笔记本是不争的事实，而价格没有和笔记本拉开差距，自然吓跑了理性的消费者。所以说，掌上电脑要生存要靠出量，而出量意味着普及，普及意味着降价。在这方面，又是联想做出了可喜的努力：把茅台酒当成二锅头卖，普及型产品XP208的价格在2000元左右，这个价位已经能够把很多人吸引过来了。看来“掌上商务普及风暴”，并非是空话一句。
Palm Pilot的发明者、掌上电脑教父级人物Jeff Hawkins在今年接收记者采访时口出惊人之语：掌上电脑将成为未来个人计算的中心，而PC 和笔记本电脑则将成为掌上电脑类产品的设备的附属品。只要人类期望轻巧便携和希望一切尽在掌握的愿望一天不停止，你就不能说Jeff的狂言有何不对。掌上电脑在和笔记本、手机的较量中，或许会时而高涨时而低落，或许会融合其他产品的特色，但这场大戏一定是无比精彩。但愿联想此次“掌上商务普及”运动，能够成为实现Jeff预言的第一步。
