莲花盛开的地方 “莲花”盛开



圣洁的莲花,在中国人心目中是“出污泥而不染”的高雅象征,喻示着一种超凡脱俗的孤傲品性。谁知,这一被中国人赞誉为“凌波仙子”的花坛奇葩,却远渡重洋被一位英国车坛怪杰幻化为性情跑车的知名品牌,至今仍在环球车坛光彩夺目,成为追赶时尚脚步人们的心底最爱。

  莲花性情跑车(LOTUS),在世界各国男男女女“莲花迷”的心目中,早已升华为浪漫爱情与赛车骄子合二为一的最佳聚合体。倘若没有女友——海尔小姐(Hazel)家的后院,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼(Colin Anthony Bruce Chapman)就难觅改装性情的最佳场所,更不用说由改装跑车到制造跑车的人生第一跃;如果失去夫人——海尔的相知相助,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼定会被迫放弃自己的孜孜追求,沦落为世界跑车制造业界的“铩羽败将”。正是由于克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与恋人海尔的琴瑟和鸣,才使得莲花性情跑车独具“侠骨柔肠”的诱人气质;正是由于克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与夫人海尔的比翼双飞,才使得“莲花机械工程股份有限公司”(LotusEngineeringCo·Ltd)威风八面,打遍天下无敌手。难怪人们这样称赞:克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与夫人海尔,因性情跑车制造相识、相知、相伴,实乃环球车坛绝无仅有的比翼鸟、连理枝。这一夫唱妇随的千古绝唱,谱写出了“车坛最佳夫妻档”的交响史诗。

  天之骄子   女友后院痴迷汽车改装

  退伍军人   父亲马厩倾心跑车制造

  克林·安托尼·巴尔斯·查波曼,1928年出生于英格兰萨尔伊郡(Surrey)热哧蒙德市(Richmond)的一个中产阶级家庭。无忧无虑的富裕家境,使得克林·安托尼·巴尔斯·查波曼顺水顺舟地走进了伦敦大学结构工程系。谁知乐极生悲,17岁的克林·安托尼·巴尔斯·查波曼,自认为骑自行车的技术无人能及,但却在圣诞节骑车上学途中,因肆意飚车躲避不及,被疾驰的汽车撞伤了双腿。就是这次小小的交通事故,却让克林·安托尼·巴尔斯·查波曼因祸得福,不仅与前来看望他的同班女生——海尔小姐一见钟情,而且获得了惜爱儿子的父亲给他购置的代步工具——一辆1937年出厂的“莫利斯特8型房车”(MorrisEight)。

  正是父亲的这次慷慨解囊,激发起了克林·安托尼·巴尔斯·查波曼把玩汽车的浓厚兴趣,一下子迷上了汽车改装这个极富创意的新手艺。在19岁那年,已是大二学生的克林·安托尼·巴尔斯·查波曼,偶尔购得一辆1930年出厂的老旧“奥斯 汀7型跑车”(AustinSeven)。面对实在丑陋的跑车,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼知难而进,在女友——海尔小姐家的后院津津乐道地鼓捣开来,最终妙手回春地将不中看的跑车改装为魅力四射的性情跑车。性情跑车起个什么名号最能吸引人们的眼球呢?克林·安托尼·巴尔斯·查波曼绞尽脑汁,到头来却一无所获。一天,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼从苦思冥想中抬起头来,久久注视着女友——海尔小姐那清丽的面庞和婀娜的身姿,忽然灵感顿生——性情跑车同海尔小姐一样那么让人怜爱,好似一朵美孚美仑的“莲花”。“莲花”,不就是性情跑车的最佳名号吗?于是乎,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼就将自己改装的性情跑车,情有独衷地命名为“莲花·玛尔卡Ⅰ型性情跑车”(Lotus MarkⅠ)。克林·安托尼·巴尔斯·查波曼由此一发而不可收拾,不仅大学深造期间在女友家的后院改装完成了“莲花·玛尔卡Ⅱ型性情跑车”(Lotus MarkⅡ),而且在21岁成为英国皇家空军一员后,仍旧恋恋不舍汽车改装的业余爱好。为了使自己改装的性情跑车能唤起“跑车迷”的极大兴趣,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼冒险参加了“林间角逐业余跑车大奖赛”,竟一路过关斩将夺得冠军。这一夺魁带来了意想不到的轰动效应,“莲花·玛尔卡”Ⅰ型和Ⅱ型性情跑车竟卖出了20余辆,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼也由此获得了“创业第一桶金”。

 “莲花”盛开

  两年英国皇家空军兵役稍纵即逝。脱下军装的克林·安托尼·巴尔斯·查波曼,先在伦敦的一家钢结构公司担任工程师,后步入“英国铝业公司”设计发展部门就职,业余时间仍十分执着于改装性情跑车的活计。22岁那年,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼,在一项跑车大赛中有幸结识了志同道合的亚伦(Allen)兄弟,便将设在女友——海尔小姐家后院的改装车间,一股脑儿搬进了亚伦兄弟设在伦敦北方的“绿林改装厂”(WoodGreen),从而为大刀阔斧改装性情跑车奠定了良好的基础设施。一年后,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼的女友——海尔小姐,亲手驾驶男友改装制造的“莲花·玛尔卡Ⅲ型性情跑车”(Lotus MarkⅢ),在驰名世界的“英国银石赛车场”勇夺“AMOC大赛”女子组冠军,这也是改装型“莲花性情跑车”首次获得世界跑车大赛桂冠。这次大赛的胜利,促使克林·安托尼·巴尔斯·查波曼主动放弃了改装性情跑车的小打小闹,无怨无悔地踏上了制造性情跑车的漫漫征程。就这样,在女友——海尔小姐的关爱和鼓励下,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼以24岁的虎虎生气,与亚伦兄弟中的迈克·亚伦(Michael Allen)联手攻关,于1952年1月1日合资创办起性情跑车制造企业——莲花机械工程公司(Lotus EngineeringCo·)。为了把有限的资金用在刀刃上,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼,不得不先将工厂设在父亲那位于伦敦北部赫莫塞市(Homsey)的旧马厩中。就这样,经过无数次的图纸设计和工厂实验,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼终于摆脱了改装跑车的低档次鼓捣,设计制造出了被赞誉为“马厩里飞出的莲花精灵”的“莲花·玛尔卡Ⅳ型性情跑车”(Lotus MarkⅣ)。这一由改装到制造的质的飞跃,催生出克林·安托尼·巴尔斯·查波曼无尽的创意,不仅设计出了未能投入生产的“莲花·玛尔卡Ⅴ型性情跑车”(Lotus MarkⅤ),而且制造出了第一辆进入市场销售、钢骨式结构车架、高张力铝金钢板车身的双座敞蓬“莲花·玛尔卡Ⅵ型性情跑车”(Lotus MarkⅥ),进而研发出车身仅重400千克、抓地性奇佳的“莲花·玛尔卡Ⅶ型性情跑车”(Lotus MarkⅦ)……

五子登科   系列性情跑车争奇斗妍

  F1赛事    多项冠军奖杯笑傲江湖

  仅仅合作了一个年头的“莲花双雄”——克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与亚克·亚伦,由于设计理念和发展思路大相径庭,不得不在1953年2月各奔东西了。就在克林·安托尼·巴尔斯·查波曼因失去好友而情绪低落时,女友——海尔小姐立即走上前台,以象征性的25英镑股金,接替了迈克·亚伦的职位。有谁知道,这少得可怜的25英镑,竟是“莲花机械工程公司”的总资产。就这样,在女友——海尔小姐的鼎力扶助下,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼重振精神,不仅将公司更名换姓为“莲花机械工程股份有限公司”(LotusEngineeringCo·Ltd),并在原来的“莲花”标识上方加上了他名字每个单词的第一个字母的缩写——CABC,这一重叠的英文字母凸现出“创意为先、冒险至上”的企业精神。1954年10月秋高气爽,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼与女友——海尔小姐,相拥相携走进了结婚的殿堂,车坛有情人终成眷属。1955年1月,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼果敢辞去了“英国铝业公司”的职务,与好友——佛兰克·考斯廷(Frank Costin)并肩作战,全副身心地致力于“莲花性情跑车”的研发、制造、销售,不仅很快获得了“英国汽车制造及销售协会”的认证,而且在世界级的伦敦汽车大展中首次亮相。在接下来的20余载上下求索拼搏中,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼,思如泉涌地发明创造出了一辆又一辆不同凡响的“莲花性情跑车”。最让世界车坛刮目相看的,莫过于被人们赞誉为“五子登科”的5种巧夺天工精品车型。

  莲花·赛威性情跑车(Lotus Seven)——此款性情跑车,是在“莲花·玛尔卡Ⅶ型性情跑车”的基础上,于1957年重新设计制造的新一代“莲花性情跑车”。这款“自嵌式”性情跑车,将引擎、车身、车门、座椅、传动箱、车轮及刹车系统等零部件,全部以套件方式装箱并附上详尽的组装说明书,以方便购车者自行组装独具个性特色的“莲花性情跑车”,进而让跑车迷尽享“自助式”(D·I·Y)车型的无穷乐趣。这款性情跑车,保留了摩托车式的挡泥档和无车门的车身,风格更趋现代化;车身仍为蜂窝结构管状车架,车身的铝板直接固定在车架上;前轮悬挂为三角形悬臂式,附以防摇摆杠;后轮则为硬式车轴。

  莲花·箐英性情跑车(Lotus Elite)——为了应对英国政府“增值税”政策对“自嵌式”超级跑车的打压,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼另僻蹊径,于1957年发明出了这款全塑车身性情跑车。车身全部由特殊塑料制成,分成三个部分,像“三明治”一样黏合起来。此款车型虽美孚美仑且工艺精湛,抓地性能极佳,但由于可靠性难以尽如人意,只有个别胆大的跑车迷敢冒险一试,致使销售量大打折扣。

  莲花·爱伦性情跑车(Lotus Elen)——面对莲花·箐英性情跑车的差劲市场表现,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼痛定思痛,终于弄明白了这样一个市场法则——再好的设计、再优的工艺,倘若市场定位不准,一切全是“瞎子点灯——白费蜡”。就这样,他从“一切为了市场,一切服从市场”的理念出发,于1962年推出了最坚固车身性情跑车,以其梁柱式骨架车身、路面表现卓尔不群的市场优势,一下子征服了跑车迷们的狂野之心,使得“莲花机械工程股份有限公司”避免了倒闭破产的厄运。 

  莲花·欧洲性情跑车(Lotus Europe)——伴随着“莲花性情跑车”的业绩“芝麻开花——节节高”,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼,趁势于1966年开发出了这款现代化敞篷性情跑车。这款性情跑车,首次采用了自行研制的2升容积4汽缸发动机,从而使得性情跑车的所有零部件100%拥有了自主知识产权;那宽大舒适的4个真皮座位,无不尽显出该款性情跑车的豪华大气。正是这款划时代的性情跑车,凸现出克林·安托尼·巴尔斯·查波曼的超凡脱俗,高扬起“莲花”品牌的卓尔不群风格。

  莲花·精灵超级跑车(Lotus Esprit)——这款1975年上市的性能更强劲、内饰更豪华的性情跑车,拉开了与保时捷和法拉利两大跑车老牌制造商争雄的序幕。它那高达268马力的强劲功率,超过260千米的惊人时速,无不令世界跑车制造业界群雄惊慌失措,连连惊呼“狼来了!狼来了!”

  伴随着一辆又辆不同型号的“莲花性情跑车”横空出世,克林·安托尼·巴尔斯·查波曼开始注目于检验跑车优劣的最佳场所——F1大奖赛,一门心思钻地研起空气动力学在F1大奖赛运动中的应用问题。为了减少空气阻力对跑车速度的掣肘,他于1970年在“莲花性情跑车”上安装了独自设计的翘起角度更大的板条尾翼,在空气阻力不变的前提下,使得跑车产生更大的下压力,以免在高速运动中飘忽摇摆;为了加大跑车的地面效应,他在跑车两边安装车侧舱并将底部制成导流板状,然后用活动板条把车侧舱与地面之间的间隙密封起来,以防止气流从侧面进入车底,从而形成一个低压区将跑车吸向地面……正是由于他对空气动力学的心领神会并灵活运用,才使得“莲花性情跑车”在F1大奖赛赛场上出尽了风头;正是由于“莲花性情跑车”以空气动力学为魂为魄,才使得1957年成立的“莲花车队”一路凯歌高奏,成为无处不在的“影子杀手”。

  ——1955年,“莲花·玛尔卡9型性情跑车”(Lotus Mark9),一举拭净了参加“利曼大奖赛”(Lemans)表现平平的阴影,勇夺“利曼大奖赛”桂冠,并创下7项速度记录。

  ——1959年~1964年,“莲花·箐英性情跑车”连续6年夺得“法国勒芒24小时耐力赛”1·2升组冠军,使得“莲花车队”一出道就锐不可挡,尽显“初生牛犊不怕虎”的勃勃生气。

  ——1960年,赛车手斯特林·莫斯(Stirling Moss),驾驶“莲花·玛尔卡18型性情跑车”(Lotus Mark18),勇夺“莲花车队”历史上第一个F1大奖赛桂冠,使得“莲花性情跑车”扬名摩洛哥赛车场。1961年,经过斯特林·莫斯的四处征战,“莲花车队”获得了自己历史上第一个F1大奖赛年度总冠军。最让斯特林·莫斯甚感得意的是,他在鏖战中多次成功闪避开“法拉利车队”的围追堵截,赢得满堂采。 

  ——1963年~1978年,“莲花车队”连续7次夺得F1车队年度大赛总冠军。

  ——“莲花·玛尔卡22型性情跑车”(Lotus Mark22),以其水冷式4缸、1098CC引擎、最大输出100马力的强劲动力,在1962年~1966年4年间,出赛250次竟拿下了100个冠军。

  ——1965年,赛车手——吉姆·克拉克(Jim Clark),驾驶“莲花·玛尔卡38型性情跑车”(Lotus Mark38),不仅摘得了“印地500英里大奖赛(Indy)”的桂冠,而且打破了242·454公里时速的赛会记录,更成为“印地500英里大奖赛”第一位获胜的英国赛车手。

  ——1978年,首辆应用符合地面效应空气动力学原理设计的“莲花·玛尔卡79型性情跑车”(Lotus Mark79),以其过弯、冲刺、疾弛的卓越性能,8夺F1大奖赛冠军,进而荣膺年度总冠军。

  正当“莲花”品牌在世界车坛声名远扬之际,年仅54岁的克林·安托尼·巴尔斯·查波曼,却因积劳成疾“出师未捷身先死”,于1982年12月16日因心脏病不幸去世。虽说,“一位汽车界的天才和创新者”的英年早逝,“常使英雄泪沾巾”,但他那发明出的前置引擎前轮驱动(FF)、前置引擎后轮驱动(FR)、中置引擎后轮驱动(MR)等3种经典跑车型号的独创业绩,却为他赢得了“与法拉利、保时捷一道,尊为20世纪车坛三大奇人”的美誉;他那唯一参加F1、F2、F3、F4、F5所有大奖赛的“莲花车队”,为他获取了“一人创造出一个汽车品牌整个系列的环球车坛第一人”的桂冠;他那与海尔小姐同吃、同住、同拼搏的车坛佳话,成为各国跑车迷竟相传扬的馨香隽永美妙诗篇……

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