AMD:决战64位处理器



计算机改变了人类的历史,而CPU则不断推动着计算机技术的进步。从286到386,再到486,CPU的每一次升级都引起了IT业的深刻变革,但是,计算机从16位升到32位之后,似乎停下了奔腾的脚步。在32位和64位之间,用户渴望升级,IT制造业也没有人拒绝发展,遗憾的是,英特尔的64位处理器推出10年了,一直叫好不叫座。

  64位计算代表着计算机的未来,可是,谁来填平32位与64位之间的鸿沟?英特尔已经让用户大失所望,AMD破釜沉舟,打出替天行道的大旗,为用户全力打造从32位平滑过渡到64位的桥梁。无论是越战越勇的技术实力,还是永不放弃的意志,AMD决战64位的表现都令人叹服。

  4月22日,AMD隆重推出全球第一款兼容x86的64位处理器--Opteron(tm),激动人心的64位时代真的要来临了?

  拯救自我的利器

  AMD为挑战英特尔而生,这就注定了她活得相当艰难。AMD在过去的16年间与英特尔一路打下来,8年获利,8年亏空。到了2002年,AMD似乎已经疲惫不堪,力不从心了。

  2002年,在产品更新换代方面,AMD已不能望英特尔之项背。凭借市场份额上的明显优势,英特尔频频降低P4处理器的价格,对AMD构成了沉重的压力。面对英特尔高低端产品同步降价的双重压力,AMD步履维艰。上半年,AMD的产品大量积压,营收状况很不景气,为了减少产品积压,AMD从第三季度开始大幅压低处理器的出货量,这就直接影响到整个市场的销售。为了夺回失地,AMD又不得不相应降价,利润再低,还得咬牙坚持,而且必须比P4和赛扬处理器的价格更低。

  AMD的市场份额逐渐萎缩,去年的PC机芯片市场份额比2001年的22%下降到了15%。由于CPU市场价位普遍走低,AMD全线产品的利润已经压到不能再压的程度,去年第四季度净亏损8.547亿美元,全年亏损13亿美元。在过去15年的时间里,AMD总共获得16.6亿美元的纯利润,2002年一年的损失几乎把15的积累冲得精光。更为严重的是,截止今年4月20日,AMD在最新的一个季度继续亏损1.46亿美元,营业额比2002年同期下降21%,公司的负债率也大幅度上升。

  英特尔在32位时代创造了极度的辉煌,垄断地位已不可撼动。AMD要生存,更要发展,不再亦步亦趋地追踪英特尔的脚印,而独辟蹊径跨越似超前出击,把拯救自我的目标锁定在64位。

  英特尔在16位和32位时代获得巨大成功,以绝对领先的优势在IT业号令天下,翻手为云,覆手为雨。英特尔的成功在于他的技术方向适应了用户的需求,反过来说,正是用户的需求拯救了英特尔。但是,英特尔在向64位进军的时候,偏离了原来的方向,把32位与64位隔离成了两个互不通融的孤岛。选择英特尔64位处理器,意味着抛弃原来的一切应用,对于任何用户来说,这都是巨大的损失。AMD从英特尔的失误中看到了新生的希望,把握住了极为有利的时机,不惜承担巨大风险,推出了兼容32位的64位处理器。对于AMD来说,这是一次前所未有的挑战,也是绝处逢生的希望所在。

  Mercury Research的首席分析师Dean McCarron表示,"过去十年以来,AMD好几次化险为夷,他们总是会在最后关键时刻振作起来。" JMP Securities的分析师Krishna Shankar则认为,Opteron今年可为AMD带来约1亿美元的营收,2004年这一数字将增长四倍。Shankar同时指出,处理器市场的整体毛利率为20%-25%,而Opteron的毛利率则在50%-60%之间。

  不管怎么说,AMD在32位和64位之间搭建一座桥梁,既顺应了计算机技术发展的潮流,也适应了广大用户的需求,一旦走通,AMD有望摆脱英特尔的挤压,走出目前的困境。

  通向未来的桥梁

  计算机产品走向市场,并不是最好的技术就能获得成功,关键取决于用户的需求。苹果电脑全面升级到64位,但与之兼容的软件和应用太少,所以身在高处不胜寒。英特尔与IBM、惠普等巨头占据着250亿美元的高端服务器市场,但是,英特尔的64位处理器与原来的32位处理器水火不容,喝采声众,受之者寡,2002年全球服务器销量达450万台,而安腾总共只卖出3500台。谁能拥有最多的用户,谁就是成功者。这一点,已被英特尔押宝16位的成功所证明。AMD吸取英特尔正反两方面的经验,把64位的"宝"押在兼容上,从满足用户需求的大方向看,无疑是相当明智的。兼容问题是所有用户所最关心的,也正是AMD64位处理器的最佳体现。AMD Opteron在32位和64位两个系统之间做到了"最完美的"兼容,确保计算平台的平滑过渡。

 AMD:决战64位处理器
  与市场上现有的64位处理器相比,AMD Opteron具有三大优势:

  一是立足于现有32位市场,开辟64位更加广泛的应用空间。

  目前,全球服务器市场80%以上是32位产品,AMD提出"普及64位应用"的口号,主要面向32位服务器的用户,利用现有32位的市场基础,逐渐普及应用X86-64位计算。在32位平台上,AMD的64位处理器可以最大限度挖掘X86架构的潜力,就像16位向32位平滑过渡一样,由32位平滑过渡到未来64位标准。

  二是最大程度保护了原有投资,减少了应用和维护的双重成本。

  英特尔64位处理器给用户带来的最大损失,不仅仅是以往投资的浪费和新增成本的高昂,更重要的是长期的积累的软件资源将无法继承,而且,为了管理与维护不同的平台,用户必须重新培训工作人员,以提高与之相适应的管理和维护水平。在AMD64位平台上,过去的32位应用可以实现无缝转移,借助于64位应用软件,用户毋须再花钱,就能享用64位技术带来的快乐。

  三是以32位的低廉价格实现了64位的卓越性能。

  AMD Opteron是目前市场上最便宜的64位处理器。英特尔64位服务器芯片Itanium的起始售价在1338美元,而Opteron的价格在283-794美元,在价格上,AMD的64位处理器与英特尔的32位处理器相当,如此超强的性价比,Opteron带来的不仅仅是性能的提升,而是架构的革命和设计研发上的变革,并且代表未来PC向64位计算技术转移的方向。由于Opteron与32位计算实现了"完美的"兼容,很多厂商对AMD的64位处理器表现出浓厚的兴趣,希望能把这个产品尽快引入自己的产品线,完全是因为担心英特尔会采取过激反应,所以还没有多少家站出来公开表态。事实上,对兼容x86的64位处理器的需求,已成为越来越多的用户的迫切愿望。Opteron商机无限,相关硬件厂商不会熟视无睹,更不会无动于衷,时机一旦成熟,AMD将拥有一个更加广阔的市场空间。

  挑战霸主的赌盘

  Opteron的推出,标志着AMD不再是世界头号芯片制造商英特尔的跟随者。AMD与英特尔的新一轮对抗正式开始,Opteron将全面提升AMD在PC和服务器领域的核心竞争力。

  在未来的64位处理器市场上,如果英特尔拿不出更加卓越的同类产品反击AMD,很有可能陷于被动。业界曾有传言,称英特尔正在开发类似的处理器,但英特尔断然否认了这个消息。业内分析人士据此认为,英特尔在"安腾"上投入了巨额资金,不可能迅速改变其策略。

  可以肯定的是,英特尔不会对AMD的挑战坐视不管,英特尔将以什么样的策略应对AMD,这才是业内最为关注的焦点。AMD高层承认,该公司在Opteron押上了很高的赌注,在过去的三年时间里,为这场豪赌做好了充分的准备工作。AMD资深副总裁Dirk Meyer表示,英特尔最终将被迫做出响应。他说:"如果没有我们的存在,我想,英特尔就会利用他们的地位,掐着每个人的脖子,要大家买Itanium。但我们确确实实存在,而且我们还提出了替代的选择,英特尔虽然居于垄断地位,最后还是要做出响应。"

  从打破英特尔垄断的角度看,AMD 64位处理器的诞生绝对是一件大好事。今年9月,AMD将推出Athlon64,桌面型CPU的竞争将进入一个新的时代。AMD自信,只要将64位计算引入台式系统,被英特尔垄断的市场格局就会打破,而且英特尔目前并没有解决市场需求的同类技术。

  AMD的自信来自于两个方面:一方面,以IBM为首的硬件厂商举旗响应。

  作为全球主要服务器制造商,IBM、Sun明确表示将支持Opteron芯片。此外,还有其它制造商也对Opteron芯片很感兴趣,富士通、西门子均作出表示,将推出Opteron工作站产品。Cray公司计划采用1万多颗AMD OpteronTM处理器,为美国Sandia国家实验室搭建超级计算机。RackSaver公司已经迅速跟进,将于本周推出Opteron服务器。一些二线硬件厂商也拟定了基于"Opteron"的服务器生产计划。应当相信,在IBM等制造商的支持下,AMD将能够在各个领域同英特尔展开竞争。

  另一方面,以微软为首的软件公司相继加盟。

  在推出64位处理器之前,AMD最最担心的是得不到微软的支持,所以只好先与Linux阵营建立合作关系。现在,微软、IBM、红帽(RHAT)和甲骨文都在为AMD的64位芯片编写软件。微软不仅将为"Opteron"提供64位的Windows Server 2003操作系统,还将推出支持Athlon64的Windows。凭借微软操作系统的魅力,AMD的64位处理器将如虎添翼,从企业用户的服务器走向家庭用户的桌面PC。

  AMD的64位处理器的技术方向正确,前景很好,但也不会一帆风顺。在市场营销能力上,AMD远远不能和英特尔相比;在64位PC普及的时间上,没有三五年难成气候。

  Opteron和Athlon64是面向未来的产品,希望也在未来。AMD资深副总裁Dirk Meyer为这两款产品描绘了美好的未来:"未来我们要让Opteron芯片无所不在,这好象是滚雪球下坡一样,一片雪片不会转眼间变成一场大雪崩,但只要给点时间,雪球就会滚越大,越跑越快"。  

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