爱华网今年，虽不是“数字音乐年”，但2004年的确为2005年数字音乐的发展铺平了道路。在英国，苹果和Napster都推出了在线音乐服务。今年下半年，iTunes音乐店也在法国、德国以及其它的欧洲国家隆重推出。索尼公司，比竞争对手晚了几个月在英国和德国推出了在线音乐服务。但索尼表现很差的音乐盒软件受到了业内的广泛批评，特别和苹果的iTunes相比，水准就更差一些。
几个月前，索尼在美国也推出了在线音乐服务 。今年9月，索尼和维珍数字结盟，后者宣布在明年4月正式登陆美国市场。OD2是欧洲数字音乐的先驱，它是在线音乐的零售大王。自2003年起，它就和诸如维珍、HMV、MTV、Tiscali以及其它公司合作推出了在线音乐服务。今年夏天，美国数字内容供应商Loudeye以4050万英镑收购了OD2公司。同时，Yahoo!也收购了Musicmatch公司。Loudeye公司最新的财报显示，收购使公司的收入增加了数千万英镑，尽管增长没有翻倍，但在很大程度上减少的公司的损失。Loudeye公司收购OD2显示，数字音乐公司要适应市场需求，不断提高业务质量。无疑，苹果公司是这方面的行家里手。它通过iPod音乐播放器进行市场行销，这不但促进了硬件的销售，同时也推动了内容的销售。其它公司，则表现不佳。而Napster和许多公司结盟，使其音乐服务融入了市场主流。
数字音乐市场，硬件至关重要，在2005年其仍是数字音乐市场的助推器。苹果公司，和摩托罗拉联手，在明年上半年推出了iTunes手机服务，最早可能在明年1月正式推出。在Loudeye公司和诺基亚结盟，准备为网络运营商提供音乐服务后，苹果就回快了摩托罗拉的合作步伐。微软公司在手机业务方面也大造声势，为拥有Windows Media平台的PocketPCs和智能手机准备了Windows Mobile 2003第二版本软件。
WM10推出了新一代的DRM，允许用户下载拥有版本的歌曲。随后，Napster迅速推出了Napster-to-Go服务，但从目前的表现来看，收益并不理想。MS希望在明年PlaysForSure计划能获得成功。DRM的兼容性，使苹果和Real Networks推出了与之兼容的Harmony，这种格式能允许Real的Helix DRM技术整合到苹果的FairPlay DRM中，同时，Real的 Rhapsody音乐服务也能向苹果的iPond客户销售。苹果宣称，要对iPod的硬件进行修改，而Real则表示要继续发展 Harmony标准，以适应这种变化。
业内统计表明，2004年CD的销售仍然强劲，而在线下载只占音乐市场很小的份额。这就是为什么苹果在英国的一开始推出时不愿意出售新Band Aid 20单曲，因为它和供应商球宇音乐在价格上没有达成协议，因此这不会对单曲的销售产生影响。最后，双方达成妥协：苹果每首歌曲为0.79英镑，而环宇音乐则根据每个音乐供应商的标准每首歌曲的要价则为1.49英镑。
对于英国的Wippit来说，2004年是不错的一年。它和主要的音乐内容供应商协定了协议，提供诸如P2P收费下载服务。此外，Wippit还和easyGroup达成协议，提供航空互联网低价数字音乐服务，本周，这项服务可望正式启动。同时，HMV也宣布2005年投资1000万英镑，更新下载服务。除了Napster外，大量的小型服务也在英国市场推出，其中包括Recordstore、Mean Fiddler以及Oxfam等。上述服务都基于微软的操作系统。在美国，沃尔玛也加入了数字音乐的行列。
毫无疑问，诸如创新的Zen Micro、iRiver的H10和H300系列产品将进一步扩大WMA的需求，对苹果数字音乐的增长将会起到抑制作用。在苹果向其iPod客户提供有效的独家服务时，其它的服务商却在竞相角逐WMA市场。如果苹果推出基于闪存的iPod产品并加入到这场大战之中，则其实力会进一步增强。
2005年，数字音乐下载仍将发展，并将赋予新的内容。苹果的垂直模式，即拥有自己的硬件和内容供应商，可能你将是2005年数字音乐下载的主流。苹果仍将是硬件市场的领头羊，而微软的PlaysForSure计划可能将分散的硬件厂商和内容供应商纳入由iPod音乐播放器和iTunes音乐商店的一体化系统。业内分析，基于WMA的服务会日益强势，这可能行导致数字音乐市场由硬件品向内容转移，而视频节目的前任仍不明朗，在下一个圣诞节，视频产品会把消费者的注意力从iPOd引走吗？还是便携媒体中心会成为21世纪口袋电视？我们拭目以待，期待着2005年数字音乐的新变化。
