一直播即将强势来袭 IT,强势还在?



2003年5月,尼古拉斯·基·卡尔(Nicholas G. Carr)在《哈佛商业评论》发表了一篇题为“IT,强势不在”的文章,从而引爆了一场关于IT的大论战。争论的焦点在于IT到底能否为企业带来战略上的竞争优势。 作为对这场争论的回应,卡尔将其观点写入其新作《冷眼看IT》一书中,该书详细地阐释了他对IT商业价值的独到观点—IT的竞争优势已经丧失。

应当指出,卡尔并未否定IT的重要性,他认为,随着IT技术逐步普及,成本越来越低,IT已不能为企业创造出实现差异化的独特优势,IT成了竞争的必要条件,而非充分条件。那么,IT果真像卡尔指出的那样发挥不了战略作用、强势不在了吗?

对这一问题的回答,要从以下几个方面谈起:首先,是IT在企业中的作用。一般来说,IT系统在企业中的应用主要分为业务支撑系统(BSS)、运行支撑系统(OSS)、客户关系管理系统(CRM)、企业资源计划(ERP)系统以及供应链管理系统(SCM)等。在企业中,IT系统可以对企业的生产、营销、服务提供全方位支撑。

其次,IT在企业中重要作用的发挥受众多因素的制约。在IT重不重要的争论中,大家的目光均放在了企业这一整体上。事实上,IT作用的发挥不仅受制于企业所处的行业、发展阶段、竞争环境等因素,而且与企业管理者的实施力度、业务与技术的协调性等相关。比如说,对于房地产而言,IT系统的应用几乎很难给企业带来独特的竞争优势。然而在电信行业,技术的先进性直接决定了竞争优势的高低。

通常而言,技术上的先进性并不能直接给企业带来竞争优势,而且IT应用失败的原因也大都来源于管理问题而非纯粹的技术问题。在企业内部部署IT系统的过程中,会牵涉到一系列人事变动、业务流程改进等。IT在给企业带来生产效率提高的同时,也带来了管理中的风险和困难。另外人们对于变化的把握程度也决定了IT在企业应用的效果。值得关注的是,随着IT的迅速普及,也出现了当初未曾预料的风险:企业往往无精力顾及应用技术在业务上创新,而把IT系统的安全、可靠运营变成了一项当务之急的工作。

 IT,强势还在?

再从竞争力角度来看,作为一个企业是否具有竞争力的指标,财务数据只是一个方面,虽然目前还尚未形成令人信服的对信息化效果进行评估的标准,但仅从财务方面来确定IT对企业竞争力的影响力下降是不妥当的。IT的投资回报主要体现在“间接效益”,而财务指标无法体现出这种隐性的中长期效应的变化。IT创造的间接商业价值,为企业带来了更深层次的变化,可能会给企业未来的发展带来足够的动力、持久的赢利能力和良好的口碑和赞誉,就像沃尔玛和联邦快递那样。

最后,不能忽视信息技术应用上的广泛性,信息技术与企业管理的结合有着很大的潜力,这一点与水、电等基础设施具有很大的差别。IT既是实实在在的技术,又是管理者用来创新的工具。通过创新而设计和建立基于IT的商业解决方案,可以为企业创造出实实在在的商业价值,并可在市场竞争中出奇制胜。

IT的普及使得IT在创造竞争优势时充满了不确定因素,甚至技术维护的成本比生产力水平提高的成本还要高,但是不可否认,信息技术的应用是不可逆转的趋势,它改变着产业结构,也改变了竞争规则。IT的重要性并非源于硬件设施的不断升级或标准化的商用软件,而是在于企业如何利用信息技术改进业务流程,创新业务,并且创造性地利用信息。

(曾剑秋,英国剑桥大学博士、北京邮电大学经济管理学院教授、博士研究生导师

李苑,北京邮电大学经济管理学院研究生)

  

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