爱华网早在1878年，法国就设立了邮政部，继而于1889年对电话业务实行了垄断经营。1991年，法国撤销邮电部，原该部所属的电信总局正式更名为法国电信，实行政企分开。1996年7月，新的电信法出台，法国电信公司变为公共公司，继续垄断着全国的电信业务，直至1998年法国电信市场实行开放，法国电信的垄断地位才就此结束。
由垄断者向成功的竞争者转变
电信市场开放以后，一批民营电信公司应运而生，电信市场竞争日益激烈。竞争的直接结果是话费大幅度下降，国内国际花费平均下降了一半，严重地影响了法国电信自下而上及前途。面对如此激烈的竞争市场，法国电信不得不调整自己的战略，采取了移动电话、、因特网和国际化三管齐下的战略。
1．大力发展移动电话业务
1997年，在电信市场开放的前夕，法国电信的移动电话用户数仅为300万，到达2001年已达到来4100万，在内年的时间里增长了近两年14倍。2001年3月底，法国移动电话普及率超过52%，即平均不到两人就持有一部手机，其中近一半为法国电信的客户。2002年该公司的用户数达到4400万户，业务收入达到170.85亿欧元。2．投入网络的开发
法国电信的子公司瓦纳杜公司是法国最大的因特网服务商，它拥有一系列网络，提供从搜索引擎到电子商务等多样化的服务。1998年，瓦纳杜公司的用户仅有49.5万，到2000年已增至224万，仅两年的时间便翻了四番以上，而到2002年底用户数达到850万，业务收入20.75亿欧元。如今，在欧洲各大因特网服务商中，瓦纳杜公司仅次于德国电信所属的T—Online公司而居第二位。3．加速国际化进程
法国电信频频出击，通过兼并和控股等方式开拓和扩大国际市场，其中最引入注目的是于2000年斥资432亿欧元收购了英国第三大移动运营商Orange公司的全部股票，并把自己原来的移动电话业务归并于Orange品牌下，成为仅次于英国Vodafone公司的欧洲第二大移动通信公司。由于采取了上述三大措施，法国电信成功地由当初的垄断者转变为市场竞争者，成为世界最大的电信公司之一。到2002年底，法国电信的用户遍布全球，已在1.117亿，业务收入为466亿欧元。
扩张战略的潜在危机法国电信在快速扩张过程中，背负着巨大的债务，而同时又遇上网络经济泡沫的破灭，使法国电信面临着严重的危机。2002年6月底，法国电信负债高达697亿欧元，而到2002年底，负债仍然高达680亿欧元。2002年上半年，法国电信亏损122亿欧元，到2002年底，亏损203亿欧元。为了挽救法国电信，法国政府及相关部门对公司进行财务重组，目前的计划是法国政府将手中持有的54．5％的法国电信的股票转移至一个新的公共企业实体，此举将为深陷债务危机的法国电信带来90亿欧元的现金，被认为是法国电信财务重组的重要举措。此外，法国电信通过出售其持有的其他公司的股权以及其子公司等方法自行筹集150亿欧元资金，以挽救其作为欧洲欠债最多的电信公司的命运。
法国电信发展的启示
1．综合化经营是电信运营商的发展趋势
在激烈的市场竞争下，法国电信的经营范围广泛：既有本地网，也有长途网；既有固定网，也有移动网和卫星传播网；既有电信业务、数据业务，也有广播电视业务。它的成功也预示着电信运营商已经到了综合化、全业务的时代。（1）满足用户多元化需求的需要
由于社会信息化、网络化程度的不断提高，集团用户对通信业务的需求呈现出多样化和综合化的特点，希望电信业务提供商能够提供一体化解决方案，并且希望得到“一站购齐”式的服务。因此运营商要想在电信市场上具有竞争优势，就必须经营全业务。随着生活质量的提高，简单的语音服务已不能满足个人用户的需求，他们需要全方位、多层次、立体化的个性化服务，希望能够通过一个窗口解决所有电信服务的问题，通过一张账单付清所有电信服务的费用，即“一揽子服务”（OSS）。但不管是固定网络运营商还是移动网络运营商都无法充分满足这些用户提出的新需求，只有经营全业务的运营商才有可能为用户提供完整的一体化解决方案。（2）降低电信运营商的经营风险的需要
在新的竞争格局下，单一业务运营商的经营风险日益增大。因此，全业务经营已成为实现电信业可持续发展的必然选择。一个明显的例子是中国联通已经从全业务经营中大受其益。它没有因寻呼业务的萎缩而止步，现已成功地将业务发展重点转移至移动电话、数据、长途电话和互联网增值业务上来，避免了一场经营危机。（3）扶持民族主导电信运营商的需要
民族主导电信运营商是中国电信业未来良性发展的必要条件。主导运营商的全业务经营有利于促使各种业务市场形成竞争的态势，并在市场竞争紊乱时稳定市场。全业务经营还能使主导电信运营商在某些电信业务陷入低谷时侧重发展其它业务，创造新的利润增长点，从而促进企业的可持续发展而不需要依赖政府的支持。开展全业务经营还可以促使中国电信运营商适应全球化潮流，提高自身综合竞争力。（4）降低企业运营成本的需要
在网络层和物理层，各类业务需要大量共用的基础设施，全业务运营商可以通过建设一个统一的综合业务网络平台提供各业务共享的单元，从而大大提高基础设施的利用率，降低业务成本。目前，不仅法国电信，全世界有实力的电信运营商都在通过不断的兼并、重组来实现其综合化的市场战略。与国外电信巨头相比，中国电信运营商在综合化经营中明显落后。现在只有中国联通拥有全业务的电信运营牌照，但是其综合化的步伐还不够大，有待进一步增强实力。而中国电信和中国移动由于缺乏全业务的电信运营牌照，都未能实现综合化的发展战略。
2．国际化经营是电信运营商发展的战略
法国电信在20世纪90年代初就进入海外市场，在阿根廷、埃及、约旦、美国以及大部分欧洲国家均有投资，值得一提的是如下几次海外投资：1999年购买西班牙互联网接入提供商CTVJet，参股当地的CATV公司MSC（Madrid Sistemde Cable）并占其资本的10％；1999年7月收购了西班牙电信运营商Catalana；2000年1月以38亿美元收购GlobalOne；2000年5月以432亿欧元收购Orange；2000年12月以35亿美元购买美国Equant公司54％的股份。为了更好地开拓国际市场，法国电信于2000年底成立了新的国际业务部，制定明确的发展目标：成为泛欧的知名电信运营商，为企业用户建立全球化的服务，在相互兼并且具有很大的发展潜力的国际市场上占有一席之地。随着法国电信大规模投资进入国际市场，它的国际业务收入占整个业务收入的比例发生了明显的变化：1998年占9．3％，1999年占12．8％，2001年占36％，预计2003年占50％。
随着各国电信市场的逐步放开，电信运营商也不断通过跨国兼并向国外市场渗透，电信市场的竞争将走向全球化，国际化经营是必然趋势。中国已经加入WTO，中国的电信市场已经对外开放，与国外电信巨头相比，中国电信运营商的国际化发展相差甚远，目前只有中国电信在美国设有子公司并取得在美国经营电信业务的许可证。3．全球化发展要考虑债务承受能力
如前所述，法国电信负债累累。而且，法国电信还在为20O3年可能出现的资金短缺担忧。电信运营商全球化经营的战略无疑是正确的，但是国际化经营规模过大、速度过快，将增加公司的负债，影响到公司的长远发展。而规模过小又无法实现全球化经营。因此，电信运营商如何把握扩张的“度”很关键。
2001年以来，美国股市上科技类股特别是网络和电信股狂跌，并殃及欧洲股市。但是，法国电信公司并没有意识到整个经济的萧条，总希望网络和电信行业能够迅速复苏，因而依旧大举负债四面出击。随着全球经济夫增长的放缓，特别是国际市场上网络和电信行业过度投资造成的泡沫破灭后，法国电信陷入严重的债务危机，难以自拔，从盈利大户变成亏损大户。
在2002年里，法国电信不断出售非核心资产，力图将负债降下来。2002年8月，法国电信决定将其卫星业务资产剥离出来，以1．8亿欧元（约合1．778亿美元）的价格把旗下的卫星运营公司Stellat出售给Eutelsat公司，以缓解债务危机。而2001年底，法国电信的卫星业务资产市值曾超过600亿欧元。2002年，法国电信以7．5亿欧元的价格将其在荷兰的有线电视业务Casema出售给媒体公司Liberty Media。此外，法国电信将以20亿至23亿欧元的价格出售广播子公司Tele diffusion de France。
应该说法国电信目前深陷债务危机的原因就是没有把握好的同时，没有考虑到资本市场的变化及自身的偿债能力。
综观法国电信的发展历程，可以看出锐意进取是它的特点，也是它的生命所在。虽然法国电信目前的处境不佳，但这位电信巨人正在改变目前的状况。中国的电信运营商应学习这种精神，吸取它成功的发展经验，把中国的电信运营商建设成为世界级的电信巨型航母。
