爱华网就在TOM、263等雄心勃勃杀入即时通信领域，与腾讯QQ、微软MSN交战正酣之际，一则消息让众SP们心头一凉，据透露，中国电信酝酿已久的即时通信产品“CALL ME”(烤米)已经进入试运行阶段，而该产品的“杀手锏”便在于能够提供PC与固话、小灵通之间的话音互通。 从运营商搭台，SP唱戏到运营商自己搭台自己唱戏，这一变化必将引发整个即时通信产业链的一场大变革和大洗牌，而原来习惯了做主角的SP们也必然需要重新定位自己，才能在与运营商的竞争中站稳脚跟。
运营商“搅局”有理
有人说，即时通讯市场从来没有哪个时候比现在更热闹，也从来没有哪个时候比现在更混乱。从腾讯的一夜爆富到IDG再次投资IMU，这几年的即时通信市场持续升温，门户网站剑拔弩张，基础运营商摩拳擦掌。根据IResearch的调查，目前市场上大大小小的即时通信软件有十几种，而用户使用较多的主要是QQ、MSN和网易泡泡等。可以说，即时通信软件的争夺是桌面的争夺，由于交友圈子和工作群体的固定，一个终端用户不可能在桌面上装齐所有的即时通信软件，这种几乎是“非你即我”的竞争无疑是残酷的。
在这种前提下，运营商依然要插手即时通信，显然富有深意。有业内专家坦言，中国电信推出的烤米软件和市场上流行的宽带电话、互联网电话、网络电话如出一辙，不同的是，中国电信有自己的固话网资源，可以轻松地完成从互联网到电话网间的对接，不存在网络上互联互通的问题。
当下，以腾讯为首的SP们正在聚敛越来越多的人气，也分流了部分的话音业务，在经常使用聊天软件的用户中，有25.4%的用户主要目的是节省电话费。伴随着宽带的普及，有朝一日一旦时机成熟，政策牌照瓶颈被突破，PC to Phone成为现实，必然会对传统话音业务带来颠覆性冲击。而事实上目前虽然宽带电话已被“封杀”，但以即时通信形式变相实现的VoIP正成为市场焦点，网络即时语音通信正逐步被培养成一种新的使用习惯，连时下抢滩登陆的即时通信软件如TOM-Skype等也纷纷以语音通信作为卖点。对于固网运营商来说，既然固定电话收入被移动电话和网络电话分流已是大势所趋，在3G牌照依然只闻其声未见其影的情况下，不如变被动为主动，先在网络电话市场抢占一份先机。
另一方面，即时通信巨大的市场前景和利润也吸引着迫切寻找新的利润增长点的电信运营商。电信运营商已不仅仅满足于提供网络平台所获得的收入，而是希望直接参与到即时通信的运营之中，这也是从“网络提供商”到“服务提供商”的一种转变。
正是基于这些考虑，去年下半年，中国电信开始推出自己的VIM系统，将宽带业务和即时通信产品结合起来，近日又推出“CALL ME”，从名称便可以看出其直指网络电话的定位。与此同时，中国网通的“天天即时通”也已开通，移动、联通也都在积极开发自己的即时通信软件。用户资源、宽带、互联互通、政策……谁都可以看到，运营商进入这一领域所具有的得天独厚的优势。
冲击暂时有限
“尽管运营商掌握着网络和通信的先天优势，但用户的使用习惯短期内很难被改变”，IResearch的殷红说，“而且用户数量的积累也需要一定的过程，短期内市场格局应该不会发生太大的变化。”
另一位SP的内部人士也对记者表示，即使运营商依靠自己的资源能够在一定时间里积聚起相当一部分的用户，但对于传统即时通信的用户来说，要使他们抛弃原有的即时通信软件却并不容易，因此，电信运营商的举措对那些用户数量已相当庞大且服务完善的SP(如腾讯)的冲击是有限的。但该人士同时也表示，运营商的优势在网络电话，那些意在网络语音通信的即时通信系统(如TOM-Skype)将首当其冲受到运营商的打击。
国内的即时通信市场经过长时间的激烈竞争，以腾讯和MSN为代表的即时通信服务提供商已经占领了高达92.2%的市场份额。由于即时通信的用户具有高忠诚度和弱排他性的特征，虽然市场进入门槛不高，但是赢得用户认可非常困难，新浪“了了吧”的无疾而终和搜狐“搜Q”的默默无闻就是最好的例证。门户网站尚且如此，运营商开展即时通信初期市场推广的难度应该可以想见。
当然，从长远来看，运营商进入即时通信领域的影响是巨大的，不仅可以改变即时通信的市场格局，促进即时通信业务的发展，还将给用户带来更多更好的即时通信服务，但同时也将迎来新一轮的洗牌。
多媒体即时通信=下一桶金？
不可否认，未来网络语音通信将成为即时通信的方向和主要收入之一，但是随着宽带的进一步发展，更为丰富的沟通交流方式会成为用户的首选，如文本、语音、视频组合的多媒体交流方式，这为在增值业务方面经验丰富的SP们带来了机会。
近年来，宽带用户快速增长，国内即时通信服务商都已经看到文字形式的单一性，逐步在向多媒体方式转变。QQ、MSN竞相推出视频通话功能，其它聊天工具也迅速跟进；MSN推出动态表情功能，QQ随即加入个性图片表情……
263的“e话通”是最近异军突起的即时通信产品，相关负责人介绍，目前其注册用户已突破2000万，而且绝大多数为宽带用户。与基于互联网的即时通信产品相比，“e话通”更偏重于宽带网络的通讯功能，比如多方视频通话。该人士认为，人们的沟通需求有很多种，只要找到自己的市场细分，就可以最大限度地避免与运营商的正面交锋。
综观当前的即时通信工具，QQ、网易泡泡等比较偏重娱乐人群之间的通信和应用；而MSN更注重商务环境中的通信功能；TOM-Skype力推电脑语音通信；263强调多媒体通信，市场的功能细分已经略见雏形。
业内专家表示，互联网企业的竞争中，技术差异已经不是发展瓶颈，关键在于谁能够快一步推出更新、更完善、更体贴的功能或服务。用户已经存在多媒体和各种增值业务的需求，是否能针对不同的需求开发出有针对性的产品，将直接影响到该企业在这个市场可能分到的份额。
另外，专家告诉记者，优势资源的绑定对于即时通信的服务商也非常重要。2003年，QQ与短信的绑定为腾讯创造了4到5亿元人民币的收入，而新浪的资讯资源优势、263的收费邮箱、TOM的增值服务都可以与即时通信产品绑定，在运营商并不擅长的领域突出自己的业务优势，并将优势转化为自己的胜势。
竞争中也有合作
运营商与即时通信服务商的竞争是一方面，另一方面，运营商与SP们的合作也不会改变。
在中国电信的计划里，新推出的VIM将不仅仅是一款即时通信软件，它更是一个增值服务平台，能聚集虚拟运营商，通过提供网上话音、音频、视频等服务打造先进的企业内部的管理与协作功能。按照规划，VIM系统将分为运营平台、增值应用、使用终端三个大的方面。中国电信的任务是开发VIM软件，搭建整个运营平台；而众多加盟SP将发挥各自特长，建设各种增值应用。在核心的增值应用上，中国电信将最大程度鼓励SP的自我发挥。中国电信也早就表示过，VIM今后的开发重点将是捆绑多种娱乐服务，如图片浏览、铃声下载、在线游戏、各种增值服务商所能提供的SP服务等等。
而腾讯等SP对这一切显然也早有准备。中国电信互联星空事业部总经理叶利生在接受采访时曾经表示，“中国电信正在从传统运营商转变到综合电信服务商，这一战略转型需要积极开拓新的业务增长点，VIM就是这种情况下出现的。但是中国电信不可能把精力完全放在这一块，而且没有丰富的经验也运营不好VIM。而腾讯在这方面很成功，也在积极转变成内容提供者，所以，VIM将来很有可能是和腾讯展开合作，腾讯是SP，我们提供平台，共同做大即时通信这块。”
作为即时通信市场链中最关键的环节，电信运营商未来的地位几乎是无法撼动的，但是增值服务依然是其难点。腾讯等即时通信服务商在增值服务上，相对电信运营商具有更丰富的开发经验、技术和人才储备，这也正是他们的机会所在，通过为电信运营商提供网络增值服务，现有的即时通信服务商应能开发出自己新的利润来源。
