爱华网你有没有过这样的经历：你一直吃着比萨，而且吃个不停？当然没有。虽然你没有在七分饱的时候就停止，但是最终你总会吃饱的；或许有时候你吃得太多了，事后才知道后悔。因此，我们应当懂得如何平衡成本和收益，知道何时应该停止，这对日常生活的各个方面都至关重要，并不是越多越好。生态经济学家赫尔曼8226;E8226;戴利指出，经济学的核心宗旨之一就是“何时叫停规则”，而这个规则是建立在边际收益的基础之上的。边际收益就像是一片比萨。当边际成本超过边际收益时，我们就应当停止吃比萨，公司也应当停止生产。在日常生活中，无论是个人、企业还是政府都在运用着这个何时叫停规则。即使无法精确地计算边际成本和边际收益，我们仍然可以判断出何时应该叫停——这点对于微观经济学而言至关重要。企业常常使用这个规则，运用最佳数据和判断力来决定何时不再雇人、生产多少商品、营业时间等等。要想明智地运用何时叫停规则，我们需要一些生活经验和相关训练。戴维的儿子拉斐尔3岁时，他想吃更多的冰激凌，当时他手中的冰激凌蛋卷已经很满了。父母告诉他，再加一点冰激凌就会溢出来。但是拉斐尔坚持说道：“我就是想要那么多！”父母为了给他一点儿教训，于是给他加了“太多”的冰激凌，结果冰激凌很快就从蛋卷里掉到了草地上。拉斐尔目瞪口呆，觉得这一切难以置信，接着他难过地大哭了起来。当“自我调节”的经济崩溃之后，艾伦8226;格林斯潘在国会作证时，恐怕他当时也是相同的表情。我们最好在孩童时期就学到这样的教训；如果成年之后仍然想要的太多，那就有点病态了。尽管何时叫停规则对微观经济至关重要，但是在宏观经济学中尚没有这样的规则。宏观经济的首要目标就是GDP的无限增长。然而，任何一个经济体，小到家庭大到星球，都有自己的界限，总会有成本超过收益的时候。我们能够应付的只有这么多，我们需要时间来休息和放松。科学家告诉我们，若想避免气候大灾难，空气中二氧化碳的含量必须保持在350ppm（0.00035%）以下。此外，我们的经济还有其他极限，我们将会在第九章详细讨论这个问题。宏观经济也需要何时叫停规则，但是问题在于，宏观经济学认为我们的首要目标应当是无限增长，而我们的首要经济指标就是GDP。这样看来，无论是指标还是目标都存在缺陷。大萧条时期我们没有经济指标；第二次世界大战时期我们亟须衡量标准，当时GNP及GDP确实起到了很好的作用。但是80年过去了，我们是时候让GDP退出历史舞台了，它就像GNP那样早已过时。我们有了全新的经济目标和更好的数据，我们也更加了解衡量标准和衡量对象，我们需要能够真正衡量经济发展的全新指标。每个指标都对应着各自的目标。如果没有相关的目标，那么我们也就无须进行测量了。一个好的指标能够告诉你离目标越来越近了还是越来越远了。如果你的目标是制作一定尺寸的门框，那么称木材的重量是没有任何意义的。你必须测量长度、宽度和高度，按照所需的尺寸切出木板。
西蒙8226;库兹涅茨提出GNP的时候，并不是为了调整现有的指标，他是为了全新的经济目标制定全新的指标。20世纪30年代，美国政府设定了全新目标：提高产出，减少失业，稳定物价以及管理国家货币供应。当时，GNP的确能够表明我们是否实现了这些目标。经济不断发展变化。到1991年，GNP已经无法满足经济的需求，于是逐渐演变成了GDP。如今，GDP也已经过时，无法承担关键经济指标的责任：它把污染、犯罪和疾病计算在内，却没有把其他重要的内容（比如健康和家庭）计算在内。最重要的是，GDP对应的经济目标本身就是错误的。努力生产越来越多的商品，提高市场交易的价值——这在20世纪30年代的确是一个很好的目标；但是，如今这个目标已经无法继续为美国人带来更好的经济态势和更幸福的生活了。虽然GDP增长了，但是收入中位数却下降了。为了促进GDP的快速增长，普通美国人牺牲了收入、福利、健康和时间，最终连幸福也失去了。诺贝尔经济学奖获得者约瑟夫8226;斯蒂格利茨和阿玛蒂亚8226;森指出，政府为了促进GDP的增长，制定了一系列政策，降低了美国人民的生活质量。政府之所以仍然坚持这个经济目标，是因为我们已经执行了80年，也已形成了惰性。我们是时候该问问经济到底是为了什么？我们究竟想要从经济中得到些什么？在本书的第二章，我们将会探索其他的目标。之后，我们就可以研究真正可靠的指标，准确地衡量并促进经济表现，为美国人打造出他们真正想要的并且值得珍惜的21世纪新经济。
