爱华网经济在增长的同时也会发生改变，因此就会出现新的经济指标。在美国建国初期，大多数美国人经营着自给自足的农场；一部分美国人则是奴隶，被当做财产在市场上销售。总的来说，当时自给自足的农户经济占了大多数；相比之下，货币经济和市场经济只占了一小部分。那时，很少有私人企业、公共事业单位和政府机构能够提供服务，与如今的经济大不相同。对于早期的美国经济而言，以市场为基础的GDP几乎起不到衡量作用。随着时间的流逝，我们对于经济的要求发生了变化，因此，我们衡量经济表现的方式也必须改变。在美国历史最初的150年里，没有人关注整个国家生产了多少商品和服务。随着大萧条的来临，工厂大量倒闭，许多人失业，于是政府提出了全新的国家计划，以促进生产、恢复就业。这样一来，就需要新的经济标准来衡量这些国家计划成功与否。
在大萧条（约1929~1940年）发生之前，没有GNP，也没有GDP，没有任何一个衡量国家经济产出总量的指标。我们完全不知道美国生产了多少商品，事实上也没有人关心这个问题；我们也没有全国性的通货膨胀、失业、消费和货币供应的衡量标准。经济学家指出，宏观经济学是对整个国民经济的研究，研究对象是国家。但是在大萧条发生之前，并不存在真正的宏观经济学研究。经济学家关注的是微观经济学，主要研究供应和需求，研究对象为市场、企业和家庭。当时，有关宏观经济学的理论也很少。美国经济已经历了多次繁荣和萧条，每隔10年就会发生大规模的银行倒闭和房屋回赎权的取消。经济学家将这种现象称为经济周期。当大萧条来袭，经济持续下滑，就业、生产、出口、价格——所有的一切都受到了影响。人们没有工作，饥饿难耐；工厂闲置，农场回收；价格暴跌，股市崩盘。如果没有宏观经济指标，我们就无法准确地衡量经济情况到底有多糟糕。1930年，赫伯特8226;胡佛总统宣布“大萧条已经结束了”，但他并不知道很多美国人仍在失业中，他也不知道总体经济是上升还是下降（事实上当时经济依旧在走下坡路）。值得一提的是，胡佛总统在1930年的人口普查中授权有关人员统计了失业人数，这是美国历史上的第一次统计。如果没有系统的理论及适当的措施，我们就很难解决问题。20世纪30年代，经济学家没有任何关于国民经济和国家经济指标的理论；而微观经济学研究的是企业、家庭和市场，它只有模糊的经济周期这个理论，也无法应对大萧条。因此，宏观经济学应运而生，经济学家以此来解决美国由经济衰退引发的问题。那时，全美人民的需求降低，很少有人购买商品，导致价格低迷、收入下降。由于需求的减少，工厂倒闭，员工失业，人们就更没有钱去购物。几乎每个美国人都受到了影响，数千万人失去了工作、农场和住所，整日饥肠辘辘。我们需要全国性的经济指标，需要更加全面的经济理论，于是经济分析局要求宾夕法尼亚大学俄裔经济学家西蒙8226;库兹涅茨（Simon Kuznets）设计一个经济指标，用来衡量国家的收入和支出，以及美国每年生产的商品和服务总值。1934年，西蒙8226;库兹涅茨提出了GNP这个概念。GNP可以说是包罗万象，其涵盖范围惊人。它聚集了每个经济部门的具体数据——从香肠销售到塑料生产，然后将美国经济产出的总量换算成一个数字，以美元作为计量单位。西蒙提出的这项指标可谓史无前例。该衡量标准的研究对象是全国的“总体产出和总体需求”。当时美国正面临着严峻的生产不足与消费不足，虽然我们拥有丰富的石油和森林，却几乎没有工业制成品，例如输水管道。因此，这个指标的提出至关重要。GNP的提出和采用也是美国经济思想斗争史上的里程碑。当然，它并非是资本主义和共产主义之间的斗争，因为美国人一直以来支持的都是资本主义。但是100多年来，他们都在争论有关资本主义的两个派别。其中一派是自由放任主义经济。其支持者认为，不受监管的市场是一双“看不见的手”，能够带来最佳的经济效益。自由放任主义者认为，政府只需提供军事、警方保护和司法机关等基本服务；除此之外，政府应该尽量减少干涉。在他们看来，政府的政策干预只会阻碍经济的进步。另外一派是混合经济。其支持者认为，政府应当起到积极的作用：提供服务，监督并规范市场，防止垄断，管理经济政策。他们认为，政府能够发挥重要的作用，促进经济的发展。在大萧条时期，这种观点打败了自由放任主义，成为了当时的主流，这种优势地位一直持续了半个世纪。经济学家们提出了GNP以及其他宏观经济指标，以方便联邦政府制定全美范围的经济政策。在库兹涅茨提出GNP这个概念7年之后，发生了“珍珠港”事件，这促使美国加入了第二次世界大战。由于事出突然，经济重心发生了巨大的变化，“促进生产、满足战争所需”成为了美国的首要目标。多亏了西蒙8226;库兹涅茨，使美国拥有了当时世界上最好的经济工具，使其完全能够适应如此巨大的经济转变。政府很快收集了全国生产铝、钢铁、电力、橡胶、铜、发动机、汽车及其他商品的具体数据，以此来制订计划，分配资源，建造船只、飞机、炸弹、坦克、轮胎和枪支。美国积极地调动了私人和公共投资，生产规模超过了当时（1941年12月）难以想象的水平。这些独特的宏观经济指标和生产数据不仅帮助美国渡过了大萧条时期，而且还帮助美国赢得了第二次世界大战。发展GNP是创建20世纪宏观经济学的重要组成部分，其中之一就是它能够为人们带来更好的生活。我们必须承认，这是一项巨大的成就。现在，几乎所有国家都使用GNP来表示经济产出，库兹涅茨确实可以为之自豪。然而，创造者往往都比使用者更加了解自己的发明物，库兹涅茨也知道GNP的局限性，他提出“我们不能用GNP来推断一个国家的福利状况”，以此来警告大家不能过分依赖和使用GNP。但是，库兹涅茨已经成为了历史。不过，GNP可没有淹没在历史中。第二次世界大战之后，美国的首要经济目标不是恢复就业，而是提高GNP，总统、国会、媒体、经济学家以及普通百姓都把GNP视为国王。尽管库兹涅茨曾经警告大家不要过分依赖GNP，但政府还是用GNP（如今用的是GDP）来衡量美国的经济和福利。而且，此后的每任总统都把提高GNP放在首要位置，从而制定相关的经济政策。
