生死攸关的烛光 《经济到底为了什么》 第四章 攸关生死的医疗保健 经济衰退是



     经济衰退也有其优势:在这段时期,美国人的健康状况反而得到了改善。正如斯蒂芬8226;贝兹如什卡所说,“与大家所想的不同的是,在经济衰退时期,美国人的健康状况总是越来越好。”

 生死攸关的烛光 《经济到底为了什么》 第四章 攸关生死的医疗保健 经济衰退是
北卡罗来纳大学的经济学家克里斯托弗8226;鲁姆估计,在经济衰退时期,每当失业率提高1%,成人死亡率就会降低0.5%。“当我第一次得出这些结果的时候,我自己也不敢相信,”鲁姆在一次采访中说道,“我制作了一幅覆盖了全美死亡率和失业率的统计图,并发现这两者形成了镜像。直到那个时候,我才敢相信自己得出的结果。”

这简直有些不合常理;为什么会这样呢?事实上,虽然很多美国人失去了工作,但是他们拥有了更多的自由时间,而更充分的休息确实能够改善健康。在失业的人群中,每个人的反应各不相同,因此对健康的影响也不一样。由于突然失去了工作,有些人觉得自己没用甚至多余,因此自杀率上升了;有些人开始酗酒;有些人则开始虐待他们的配偶。但是,相当一部分失业的人利用这段自由时间去锻炼、陪伴家人和朋友、阅读、培养新的兴趣等等,而且他们也会更加注重自己的健康。

对于那些没有失业的人来说,结果也各不相同。由于员工数量的减少,其中一小部分人的工作量和工作时间都增加了;但是总体而言,大多数人的休假多了,生活节奏减慢了,加班也少了,因此美国人的工作时间达到了几十年来的最低水平。虽然人们的钱少了,但是时间却多了——他们有更多的时间去睡觉和锻炼,也有了更多的时间与家人朋友相处。

由于人们赚的少了,购买的烟酒也就少了,也较少去饭店吃高卡路里、高脂高盐的食物了,开车也相应减少了。随着汽车销量的减少,自行车的销量反而增加了。由于人们减少了开车,2007~2009年,交通事故的死亡率降低了25%左右。随着开车和工业产出的减少,空气污染的指数也降低了,因此儿童哮喘的死亡率也降低了,整个呼吸系统的健康都改善了。随着经济衰退的加剧,不知道这样的趋势是否还会持续,但是初步的发现的确是十分正面的影响。

有趣的是,流行病学的相关研究表明,自大萧条以来,每当经历经济衰退,人们的健康状况就会改善。对于那些工作时间较短、社会安全网较健全的国家而言,经济衰退的正面影响并不明显;在经济繁荣期,其公民的健康也不像美国公民那样会遭受负面影响。

我们并不是要提倡失业,但问题是:我们如何能够做到既提高就业率又维持经济衰退带来的好处呢?答案很简单:我们应当尽量减少工作时间,不要盲目地追求生产效益,要争取更多的自由时间——即使那样意味着收入增长缓慢甚至毫无增长。我们可以通过很多方法达到这些目标,稍后我们将会详细探讨这一点。

  

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