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几年前，彩电行业的价格战吸引了中国亿万民众的注意力，四川长虹的一举一动，就能让沪深股市忽高忽低，让人们的情绪也起起伏伏；而如今，家电行业的战火还未燃尽，手机、汽车、通讯、网络等行业也早以兵刀相见，产品和服务价格在无休止的杀戮下一路走低，纵然政府几翻干预，也抑制不住已起的杀性。降价，成了供应商参与市场竞争无可选择的兵刃；降价，成了民众习以为常的消费心理预期。
在HR管理咨询行业，价格战的阴霾也同样笼罩着所有的竞争者们。国际知名的HR管理咨询公司在中国惨淡经营多年之后，并没有等到预期中的业务高峰，反而被迫与本土民兵们玩起了价格游戏。对他们而言，或许是等待还不够执著，或许等待本身就是一个错误，但在本土对手们以几分之一的价格肆无忌惮地攻城拔寨之时，以牙还牙也许是除了迷茫以外的唯一选择。
价格战的参与者各有来历。国际HR咨询公司先不去历数，光国内各色公司，就颇有看头。著名学府的教授学者，谋求从书本走向实践，纷纷率徒子徒孙投笔从戎，做咨询自然最顺理成章；国内咨询消费大户企业中走出来的HR管理者，或是久病成医，或是HR做久了自感掌握了HR管理的真谛，便自立门户；刚刚毕业的硕士、博士和MBA们，满怀创业激情，在一般企业不能实现抱负，就自己创业，从咨询做起，凡此种种，不胜枚举。
在不少行业的价格战里，消费者看到的是更低的价格和更优的产品；从企业的角度讲，则是更大的规模和更低的成本。可同样的情况并没有在HR咨询业发生。价格低了，抱怨多了，怀疑多了，打一枪换一个地方的咨询作坊多了，那些要讲信誉讲质量的咨询公司成本却更高了。
从成本角度讲，HR咨询公司的最大成本来自于人，也就是咨询顾问，而这恰恰是一种不能靠扩大规模来显著降低的成本。以业内最优秀的顾问团队来服务于客户并不是用嘴说出来的，也不是靠几个只挂名不做事的大牌炒出来的，而是要用大量的金钱打造出来的，国内HR咨询领军人物动辄百万的薪水早已不是新闻。此外，为了确保顾问能够以最佳的脑力和体力状态为客户提供咨询服务，优秀的咨询公司必须为顾问提供一流的工作环境，包括最好的办公楼，差旅酒店住宿等等。如果说客户是顾问们的上帝，那么顾问就是咨询公司的上帝。优秀的咨询公司需要在这两个上帝之间找到平衡。
没有公司会无谓提高自己的经营成本，咨询公司顾问成本的高低与其所想提供的服务质量通常成正比。与传言大不相同的是，咨询公司的智慧和经验并不能靠数据库来固化和发扬。事实是优秀的咨询顾问在不断充实和发掘数据库的价值，让它重现光彩。国内管理咨询短短的历史注定了本土咨询公司在数据和经验积累上的不足，而国际ＨＲ咨询公司的西方经验在中国也已屡遭不测。既然如此，咨询顾问的个人智慧和经验就是优质服务的最大保障。在笔者所任职过的任何一家国际咨询公司里，顾问都意味着核心竞争力的关键所在。
在以价格为核心的竞争中，低成本的公司必然具有很强的生命力。显然在咨询行业解释低成本的理由并不多，低价的业余顾问和偷梁换柱的服务往往是低成本竞争力的本源，而且偷梁换柱大多不是由于道德低下，而实在是因为水平有限。只有部分HR咨询公司还可以用自己的资金实力，用自己的理想和声誉来面对价格竞争的冲击，而另一群咨询公司没有这种实力，更没有这样的耐心，他们所做的是以超低的价格掠夺市场，以劣质的服务自欺欺人，将大把钞票赛进腰包后留下怨怒的客户对咨询行业的鄙夷和不懈。
行业竞争的无序和服务水平的低下，供应方固然难辞其咎，但真正决定一个行业兴衰的却往往是客户。一面是高价未必有优质服务的风险，另一面是低价通常没有专业咨询的现实，而不少客户却义无反顾地选择了后者。也许在这些客户看来，既然两种选择都有风险，那么选择较低的投入或可侥幸超乎预期，至少，要吃亏，也少吃一点。而引入咨询服务的商务谈判也常常在这种“少吃一点亏”的心理下展开。既然预感要吃亏，却还是要硬着头皮引进咨询，这瑟缩进退之间，充满了犹疑与惶恐，也充分表明了本土企业面对管理咨询时的稚嫩。不清楚引进管理咨询的真正目的，不能清晰地界定所要解决的管理问题，缺乏对咨询公司和咨询顾问的判断力，这几乎是本土企业在准备引进HR咨询时的通病。
明确自己的需求已属不易，再要把需求翻译成选择咨询公司的标准就更难了。现在不少国内企业引进咨询，都开始用竞标的方法，并且建立了一连串的评价标准。这种慎重确实是令人起敬的，但效果却常常差强人意。看公司背景声誉，可实在是熟悉的HR咨询公司不多；看顾问团队，都是博士硕士，专家大家，你也无处考证；看建议书，大同小异，确也无力从专业上进行辨识；听现场讲解，讲得口若悬河的，恐其华而不实；讲得平铺直叙的，恐其呆板木讷。一轮几家比下来，眼睛花了，脑子乱了，才发现知己知彼的专业谈判实在不易。
我们的企业在采购关键材料器件时，往往要让内部专业人员严格把关，可惜在引入管理咨询时，却常常无内部专家可用。专业上不能辨识，客户一方便只好追求更多的承诺与更低的价格，供应一方则以更模糊的界定和更弹性的报价应对，双方都想以其昏昏，使人昭昭，到头来一锤定音的总是价格，毕竟真金白银才错不了。本土企业引进咨询，往往是对相关领域所知甚少，只望咨询公司治病救人，或是本无所谓希望；反观跨国公司引入咨询，通常不是因为自己对相关领域一无所知，或是无人才可用，而是因为需要一种新的眼光，一方中立的立场，一个专注的团队，一套系统的方法，一场强者与强者间的对话。
成本低廉的咨询公司开开关关，低价低质的咨询服务充斥市场，懵懂迟疑的客户欲走还留，想以质量和信誉取胜的咨询公司仍在矜持等待。这就是今天中国HR咨询市场的真实写照。咨询业的价格战，标志着市场的稚拙，行业发展的蹒跚。也许有人会用市场总量的扩大来反驳，那么，这种缺乏效益的总量增长会带来什么，我们不妨拭目以待。在此给所有正在或将要引入HR咨询的企业及HR管理人士进一言，HR咨询行业的沉浮把握在你们手里，孰是孰非，孰优孰劣，请别再让价格左右你所有的判断。
