当政府雇员保险公司设在佛罗里达州帕威的西海岸总部举办开业仪式时,巴菲特重新回忆起他早年由于对这家保险公司产生兴趣,而于周六拜访这家公司设在华盛顿的总部时见到洛里默·戴维森的那一幕:“当我到达那里时,大门锁着,我上前敲门直到门卫走出来……也许这一切都源于那个开门的人,可我却没有问他的名字。”
在巴菲特出现之后,他与雇员们见面,并给他们签名。随着公司员工的增加,这家保险公司的管理人员想让巴菲特先行,但巴菲特回答说:“没关系我并不介意,仅当是我在签保单。”
2000年3月,为了祝贺雇员们的出色表现,巴菲特去了伍德巴伊的长岛办事处,据说,巴菲特为不计其数的人们在1美元钞票上签名,并记住他们的名字。
这件事件是发生在一些媒体错误报道说,他躺在奥马哈一家医院重病不起之后不久,大家推测他很快就康复了。
归属伯克希尔公司之后,政府雇员保险公司由于在行业中的低成本经营,使得它自身面临很大的压力。巴菲特将那种依据企业赢利能力的激励计划改为未授权的红利计划(1996年的雇员奖励计划为16.9%,1997年为26.9%,1998年为32.3%)。并在广告(政府雇员保险公司是有线电视新闻网最大的广告客户之一)和公司基础设施方面投入了大量资金。自1993年-1998年,电话咨询增长了5倍。
政府雇员保险公司发生了翻天覆地的变化。
巴菲特甚至许诺说,2000年仅在政府雇员保险公司广告这一项就投入3亿-3.5亿美元。他在1999年伯克希尔公司的年度报告中写道:“托尼(尼斯利)的脚将要踩在广告牌上,而我的脚则踩在他的上面。”
他还写道:“这家保险公司与许多家庭建立了直接的客户关系,平均来讲,他们每年会向我们送来1 100美元。在众多的公司中,无论销售何种产品,我们凭借这种做法,都会成为美国一家主要的直销商。”
《价值线》(2000年3月31日)报道说:“伯克希尔-哈撒韦公司在私人汽车保险业务方面的投资增长率十分惊人,其覆盖范围令人咋舌。诚然,这个积极的市场营销计划对其盈利能力的作用很大,并没有被投资者充分接受。但我们认为,公司会继续实施这项计划,这项计划令许多竞争对手感到沮丧,因为伯克希尔-哈撒韦公司正在利用一种可计算风险来创立一个著名品牌。事实上,公司管理人员已将政府雇员保险公司描述成为美国最大的直销商了。这项战略会重塑这个行业,把这个行业分成几个子行业,并与私家车市场分离。这种经营模式依然允许这家公司创造现金,这家公司的潜在优势随公司品牌的建立会越来越强。我们认为,这些项目是评估伯克希尔公司未来的重要依据。”
由于广告所带来的收效甚微,以及一部分的保险客户离去,伯克希尔公司在2000年碰壁。很明显,很多客户转向了最大的汽车承保商State Farm公司。但巴菲特指出政府雇员保险公司的“保费成本”大约是6%,然而State Farm公司却高达23%。“这个行业最大的承保商愿意承受如此高的成本,使得同行业其他承保商难以获得经济利益。”但是,巴菲特坚持认为,政府雇员保险公司拥有这个较好的经营模式,因为它的经营成本很低。整个保险行业因不断增多的海上事故而连遭重创。
巴菲特在2001年伯克希尔公司年报中总结了政府雇员保险公司这一年的好年景:
“去年,这家公司的保单量上涨了6.6%,保费增长了4.08亿美元,实现了2.21亿美元的承保利润。这就意味着我们去年实际持有42.5亿美元的保费收入。当然,这个保费并不属于伯克希尔公司,但是,我们可以用它进行投资。”
“2001年,政府雇员保险公司惟一的遗憾、同时也是一件重要的事情便是没有能够增加保险客户的数量。我们的优惠客户(占总客户的81%)增加了1.6%,但我们的标准和非标准保单下降了10.1%。总的来说,保单下降了0.8%。”
以下是保险行业关于事故发生所设想的真实情形:
1. 回家时,我开车走错了房屋,撞上了一棵树,因为我家门前没有树。
2. 一辆车没有鸣笛示意便撞上了我的车。
3. 我以为车窗已被摇下,当我伸头出去的时候,才发现车窗没有打开。
4. 一辆卡车在倒车时撞上了我车子的挡风玻璃,伤到了我妻子的面部。
5. 一个行人撞在了我的车下。
6. 当我准备在路边停车时,在路的另一边看见了我的岳母,于是我的车撞上了围栏。
7. 我想拍死那只苍蝇,谁知却撞到了电线杆。
8. 我逛了一天的商场,在回家的路上,一件巨大的障碍物挡住了我的视线,我没有看到那辆车。
9. 当我因疲劳驾车发生那次事故时,我已开了40年车了。
10. 由于臀部病在我去看医生的路上,走神造成了交通事故。
11. 我的车突然停止,撞到了后面开来的车。
12. 一辆视野之外的车突然开过来,撞上我的车之后便逃之夭夭。
13. 我对警察说我没受伤,可当我摘下帽子时,才发现头部已受伤。
14. 车里小孩的鬼脸是造成事故的间接原因。
15. 汽车偏离路面时把我甩了出去,之后在沟渠中我被野狗发现了。
16. 电线杆渐渐靠近,我想转弯避开,可它却撞到了我的车。
撇开这些笑话不谈,讲这个故事旨在说明政府雇员保险公司是一家低成本的制造商,攫取保费收入并用它进行成功的投资。