爱华网系列专题：3G营销观察
阿朗·萨林(Arun Sarin)近日承诺，在几年来屡遭挫折之后，沃达丰(Vodafone Group PLC)即将迎来稳定增长的一年。
萨林是全球最大的无线通讯服务商沃达丰公司的首席执行长。他之所以如此自信，最主要的理由是他认为，沃达丰将把其他竞争对手甩在后面，因为它在第三代移动通讯(3G)方面的进展一直比它们快。3G服务可让用户享受到将视频呼叫和音乐下载到手机上等功能。
不过，有些投资者仍心存疑虑。他们担心，3G未必能像萨林希望的那样给沃达丰的业绩带来极大提振。而且，在其主要的日本市场上，它已经落后于竞争对手，能否迎头赶上还未可知。而在迅速整合的美国市场上，沃达丰也让人们产生了一种新的担忧：它或许会为了维持市场地位而耗费数十亿美元的开支。
沃达丰在与Verizon Communications Inc.的合资企业Verizon Wireless中持有44%的股份。据说Verizon目前正在考虑多种整合方案，其中包括竞标收购斯普林特(Sprint Corp.)，后者前不久刚刚与Nextel Communications Inc.签订合并协议。不过，Verizon至少还有几个月的回旋时间，因为斯普林特和Nextel的协议还在等待股东的批准。这三家公司都是美国企业。
分析师预计，如果Verizon竞标成功而沃达丰仍想继续保持其在合资企业的股份的话，它必须再投入150亿美元的资本金。
Verizon竞标斯普林特的前景不禁使人想起今年早些时候萨林试图收购AT&T Wireless Services Inc.的事了，那次计划事前就很不被看好，最终沃达丰也没能如愿。沃达丰当然可以否决Verizon的计划，但这次如果Verizon Wirele能成功收购斯普林特，那将大大加强沃达丰在美国无线通讯市场的实力，而这个市场比欧洲或日本的市场增长更迅速。不过，这可能会让沃达丰在美国投入不少财力，对此感到担忧的投资者周二在伦敦市场将沃达丰的股价推低了2.5%。
沃达丰的股价今年以来一直表现不佳，截至目前的涨幅只有1%，而同期道琼斯欧洲电信分类指数的涨幅为13%。周四收盘时，沃达丰股价跌0.36%至139.75便士。其在纽约证交所的存托凭证涨势尚可，今年以来涨幅达9%，这主要是受英镑兑美元汇率走强的支撑。目前沃达丰的总市值是1,870亿美元。
Standard Life Investments驻爱丁堡基金经理卡伦·罗宾逊(Karen Robertson)表示，她认为沃达丰可以利用Verizon的收购增强自己的优势。不过她说，她更关注沃达丰从11月份开始的3G攻势在欧洲和日本是否有显著收效。她说，3G方面的任何积极进展都会让沃达丰赢得市场追捧。Standard Life持有沃达丰1.9%的股份。
与普通移动电话网络相比，3G技术有望为沃达丰带来更高的收入，因为它可以实现新的服务。萨林相信沃达丰可以凭藉3G技术在竞争对手中脱颖而出。“3G技术的到来恰逢其时，我们将获得更多市场占有率，”他近日在巴塞罗纳的投资者会议上称。沃达丰誓言在2008年3月前至少从现有竞争对手手中夺取1个百分点的市场占有率。
有过痛苦的经历后，萨林对先行使用新技术的重要性颇有体会：沃达丰今年在日本丧失了部分市场，原因是那里的竞争对手在3G上抢先一步。
但某些股东对3G技术能否使沃达丰在12个月内明显受益表示怀疑──出于投资目的的股东往往格外关注1年期的收益。
“他们的市场占有率将非常稳定，”荷银投资管理(ABN Amro Asset Management)的马斯(Theo Maas)表示。但他拒绝评论具体数字。马斯持有沃达丰股票。
“我并不认为沃达丰会占据领先地位，”Morley Fund Management驻伦敦的基金经理利斯(David Lis)补充说。“人们真的开始采用视频电话会议了吗？”他问道。Morley Fund Management持有沃达丰2.2%的股份。
很多投资者对沃达丰的较小竞争对手（例如mmO2 PLC）的观点表示赞同，它们表示，2005年前，3G技术很难成为面向大众市场的一项服务。而且，在通往伦敦的普通列车上对沃达丰3G服务进行的测试表明，这种技术仍然很不稳定。沃达丰承诺将足球赛的视频片断连续传输到3G手机上，然而这种传输经常在中间停顿，有时还会完全丧失图像。
沃达丰的一位发言人表示，“我们的3G技术一直运行良好，我们对初期销售情况也很满意。”
在欧洲部分市场，沃达丰在3G领域面临著来自香港和记黄埔(Hutchison Whampoa Ltd.)和意大利电讯公司(Telecom Italia SPA)旗下Telecom Italia Mobile无线电话子公司的激烈竞争。Telecom Italia Mobile首席执行长德贝内代蒂(Marco De Benedetti)表示，公司通过将两种技术相结合，已经获得了比沃达丰更好3G覆盖率。“沃达丰有250个城市，我们有2,000个，”他在巴塞罗纳的投资者会议上称。但沃达丰表示其3G网络覆盖了60%的人口，并且在很多地方都比TIM的网络更快。
萨林谈到沃达丰将凭藉其全球网络比竞争对手更快采用新技术。例如，沃达丰计划在2006年推出3G的加强版，据萨林称，届时下载速度将提高两倍。但TIM的德贝内代蒂称，他相信TIM也将在同样的时间内推出同样技术。
沃达丰计划首先在日本推出3G加强版，这里的很多消费者非常看重服务供应商在先进技术及手机方面的创造性。但目前为止，沃达丰在日本的3G推广仍然进展缓慢，部分原因在于关键的手机──夏普公司(Sharp Corp)生产的高清晰度拍照手机还没有投入销售。沃达丰发言人表示，这款手机应能在几周内问市。
