爱华网19世纪美国诗人沃尔特·惠特曼写过一本诗集，就是今天广为人知的《草叶集》。诗集初版发行1000本，一本没卖，全部送人。送人了人家还不喜欢，有人收到后直接将它扔进火里烧了。美国内战后，惠特曼在美国内政部当小职员，上司内政部部长詹姆士·哈兰发现他是“讨厌”的《草叶集》的作者后，立刻把惠特曼解雇。可是到了1881年，《草叶集》出到第7版时，惠特曼的知名度已经如日中天，惠特曼靠这套诗集赚的钱，得以在纽约置下骇人的房产。
如果诗人惠特曼活到今天，他还可以在eBay上开个账户，卖他的《草叶集》。而eBay 的掌门人，正是他的本家，美国商界三大女强人之一的梅格·惠特曼。惠普的卡莉离职后，最强的女强人，恐怕非惠特曼莫属了。
这个女强人的成功套路恐怕和她的诗人本家颇有相似之处，那就是在不经意之中，借助群众的草根力量，把名不见经传的 eBay，发展成网络时代的一个传奇。
eBay并不是惠特曼创办的。其原创办人是Pierre Omidyar，他1995年创办该网站，目的是讨好女友，帮她收集Pez水果糖的糖盒。这就像我们70年代出生的人小时候收集糖纸香烟盒一样。由此可见，玩物不一定丧志。
eBay是玩出来的，直到今天，看eBay 的主页，我们会发现，其页面设计，还是带有儿童特征的。其颜色是鲜艳的，eBay这几个字符也是跳跃的，如同复活节儿童头上戴的小白兔耳朵帽子。我们怀疑，这和惠特曼的出身也有关系。
惠特曼的职业生涯有两个特征，一是和儿童打交道；一是和品牌打交道。她在迪斯尼担任消费品业务部副总裁，专门管理小朋友们喜闻乐见的迪斯尼产品。后来她又拨弄花花草草，去了全球花草速递公司（Florist Transworld Delivery），把一群职业园丁的协会，变成一个赢利的知名品牌。再后来，她又去了“孩之宝”公司（Hasbro"s Inc）。如果您没有听说过“孩之宝”公司的话，可能会了解《变形金刚》。《变形金刚》这部动画片就是被孩之宝公司收购，起死回生的。惠特曼在任孩之宝公司学前部总经理期间，也有大手笔：她把玩耍学校（Playskool）和土豆头先生（Mr. Potato Head）做成了遐尔闻名的儿童品牌。
此外，她还在品牌经营的“黄埔军校”宝洁公司从事过品牌管理，她对如何建立品牌和建立客户忠诚度，都有丰富经验。
鉴于此， 猎头公司找到了她。其时eBay不过20多个雇员，而惠特曼在“孩之宝”手下就有600余人。惠特曼并不想要这样的职位。离开神经外科医生的丈夫和两个儿子，不远千里，到西部一个名不见经传的小网络公司就职。可是猎头公司不依不饶，三顾茅庐，终于打动了惠特曼。
1998年5月惠特曼加盟eBay，4个月后，eBay上市。
惠特曼似乎并没有费力做什么，似乎一直是在无为而为。她不像女强人卡莉那样，要费力去说服董事会，费力去兼并康柏，费力组建IT咨询业务。惠特曼基本上是顺势而为。她借助草根力量，让消费者去把eBay玩大。如今的商学院教材多把eBay的商业模式列为教学案例，其实质，惠特曼曾作过总结：“eBay真正有趣的地方，就是我们提供市场，而让用户来经营公司。他们把产品带到网上来，他们在网上交易，出售后自行组织交付。”这样一来，eBay 就可以坐收交易费。
这样的玩法岂不是很好模仿？的确，eBay发展的过程中，亚马逊、雅虎、美国在线都是劲敌。有人总结说，eBay 的模式，并不是刀枪不入，可是惠特曼领导下的eBay很会躲子弹，躲刀枪，而且知道何时发出致命一击。亚马逊的优势是支付方便，惠特曼跟亚马逊学，引进了先进的支付系统。为了胜出，她甚至引入网上保险，为买方的购买提供保险，确保交易安全。雅虎为了在网上拍卖市场胜出，采取免费拍卖的做法，不收佣金，照说应该能够把收佣金的eBay打败。可是惠特曼不为所动，以不变应万变，结果对方不收佣金，没有什么门槛和代价，反而导致用户鱼龙混杂。对美国在线可能发出的攻击，惠特曼的玩法是和亲，干脆和AOL结成合作伙伴关系，成为它惟一的拍卖伙伴。
防御战玩完了，该玩出击了。惠特曼发动了一连串收购。她知道，这个拍卖市场越大，买方就越容易找到卖方，反之亦然，这样一来，她的业务做起来就越轻松，这就是著名的网络效应。为此，在美国国内，她收购二手货half.com，收购Butterfield && Butterfield拍卖行，把生意从平常的旧货，扩大到高档艺术品。在中国，eBay为收购易趣，不惜任何代价，为的是攻城略地，扩大网络空间。
老东家迪斯尼希望惠特曼放弃eBay，重返迪斯尼，但惠特曼觉得她在eBay的工作还没完。正如业内的一致评价，不管日后如何，从目前的发展上看，惠特曼算是彻底把eBay给玩大了。
