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通过从零担配送到集并配送的转变，易腐食品提供商Chef Solutions的解决方案销减了成本并提高了顾客的满意度。
无论你公司的名称叫做什么，你最好确认一下你的顾客的确对你的产品和物流服务完全地满意。这就是为什么Timothy Egan——Chef Solutions公司的集成物流主管历尽艰辛重新设计整个公司物流解决方案的原因，下面我将介绍该公司的配送网络。
“我们的目标是将没有经过精心设计的流程变成经受过精心设计的流程以便更好地为顾客服务。”他说。
要说Chef Solutions的产品是非常容易腐烂的一点都不夸张。那是因为公司是一家向零售商和食品服务行业提供新鲜食品和特殊烘制的食品的具有领导地位的供应商。
它依靠Orval Kent食品店、Pennant食品店以及I&K Distributors生存，公司生产和分销新鲜的切片水果、冰镇过的捣碎的马铃薯以及熟食店卖的色拉以及附加菜等。它也专门生产蓬松馅皮饼、冷冻生面团、饼干、新月型面包、桂皮圈、松饼以及贴私人标签和许多公司商标的烤制品。
公司在北美有12家设施，并且拥有大约2500名员工。每年的收入大约是6亿美金，而物流成本总共大约是3千万美金。
对Chef Solutions来说，对配送进行改进实际上是关系生存的大事，而不仅仅是提高效率。公司最近经历了一次严重的业绩下滑，需要找到方法减少成本并且更好地服务顾客，这些顾客是Sam's Club、Red Lobster、Boston Markets以及Dunkin' Donuts，此外，还有数以千计的效餐馆、熟食店以及杂货店。
911的影响
像很多别的对运输有依赖的公司一样，Chef Solutions也受到了2001年9月11日发生的恐怖袭击的严重影响。那时，德国的汉莎航空公司拥有这家公司，空中客车也为了能够获得实际的利益而向Chef Solutions投资。
汉莎航空公司的投资已经到位一部分了，但是9月11日那天，每件事情都改变了。“这严重地打击了很多公司，那些从事航空业务的公司也受到了很大打击。”Egan说。“所以在2003年最后一段时间，汉莎航空公司把我们的公司放在了出售的地位上。”
Questor Partner基金是Questor管理公司的子公司，它在2004年6月获得了Chef Solutions公司。该公司位于密歇根州的Southfield，是让经营业绩不佳的公司重振雄风的专家。Questor管理公司投资了很多经营困难或者业绩低下的公司。Chef Solutions的新的拥有者需要有新的态度和想法。
使用集并配送的初衷
一个能够使业绩提升的点子是对食品供应商配送系统进行大修，因为这个系统在过去的50年里随着规模的扩大也变得越来越脆弱。通过分析分销的运作和改进的建议，Chef Solutions向Lanter公司求助，这家公司是一家位于田纳西州纳什维尔的第三方物流提供商Ozburn-Hessey公司的负责运输分销服务的子公司。Egan说：“我们召开了联席会议，我陈述了需要他们帮助解决的问题，他们也陈述了他们对这个问题的解决方案。” 在仔细讨论了其他的主要食品分销商最好的解决方案之后，Lanter的推荐是将Chef Solutions零散的物流 配送模式转变成集并配送。
在这个物流成本不断上升的时代中集并配送是一个非常流行的概念，集并配送允许公司通过将本公司卡车零担货物运输与其他公司在同一个目标地理区域的合适的货物进行合并来降低成本。Lanter提供集并配送服务，也提供零担、整车、仓储以及合并运输支持等服务。
Lanter的专长是将受温度控制的食品运输给对Chef Solution最重要的杂货商顾客。“当你在运输容易腐烂的食品产品时，这样的工作是至关重要的。”
规划一个方案
将Chef Solution公司复杂的、对时间比较敏感的、分布广泛的运输网络中的关键部分转变成集并配送模式是需要仔细计划的。Chef Solutions要对整个北美的12家生产地进行运作，同时按照功能和位置进行划分。举例来说，公司在新泽西州的Thorofare专门生产面包和膨化食品，在墨西哥的Linares生产水果产品，而在纽约罗杰斯特的工厂以及乔治亚州的道尔顿则生产蛋糕和油炸圈饼。
要将公司的地理位置以及产品与合适的运输者和线路相匹配要花费数月的分析时间。Chef Solution还要和向它销售各种不同设备的遍布全世界的供应商保持联系。“我们在欧洲有很多供应商。举例来说，某些产品的配料中有要从意大利进口的没被加工过的橄榄油，”Egan说，“由于水果和某些蔬菜的季节性，我们要在销售旺季在全世界的不同地方购买这些东西，购买东西的地域从澳大利亚一直到南美洲。”Egan估计，有1000个不同的供应商为公司提供供应服务。
Chef Solutions对它能够承诺提供新鲜的、高品质的产品而感到自豪。“我们不是靠价格出售商品，我们靠的是品质。”Egan说。公司对它已经做好的产品实施严格的质量标准，这就是为什么Chef Solutions在寻求提高分销效率和降低成本的方法的同时，决定不牺牲质量标准的原因。Lanter最后的方案是仔细设计计划以便Chef Solutions能够按照它的需要降低成本，同时还不会对产品的质量造成影响。“我们将产品送到Lanter，然后他们把我们的卡车卸下来，将我们的货物和其他卡车的货物混合在一起，并且将货物最终送到顾客手中，”Egan解释说。Lanter运行着7个分销中心，分别位于芝加哥、圣路易斯、堪萨斯城、孟菲斯、纳什维尔、诺克斯维尔以及亚特兰大。
对Chef Solution来说，一个关键的优势是它现在能将小批量的货物更迅速更节约成本地送到顾客手中。一旦Chef Solutions将它的产品运出去以后，Lanter就会将不同的托运人的货物进行整合并将运输的时间进行协调。“将10个或者12个托运人的货物组合成整车进行运输，这样Lanter只要运送一次，就相当于每个托运人用卡车自己运自己的货物到目的地。”Egan解释说。
Orval Kent食品店是第一位在2003年末享受Chef Solutions利用集并配送进行物流配送的厂商，从Orval Kent开始进行配送是因为这家专门做冷藏食品的厂商对零担运输的需求特别频繁。
“Orval Kent的平均订单规模是非常小的，百分之八十八的订单的重量都少于10，000磅，”Egan说。因为整车运输的重量是43，000磅，配送几乎都不需要整车运输，“将近74％的订单都少于5，000磅，这对于进行大规模的集并配送是一个很大的机会。”Egan补充说。
是否通过集并配送运输的决定通常是基于重量的。“通常，我们缺省的界限是7500磅。在这个重量以下采用集并配送无论是从服务还是从成本的观点都是非常有利的。”Egan说。
下一步的计划
Chef Solutions的下一个业务单元是将Pennant食品店的冷冻食品的部分的供应模式切换到集并配送。通过集并配送运送冷冻食品是需要技巧的，Egan也承认这一点。“提供冷冻服务的提供商比提供低温服务的提供商要更加少。”他解释道。
但是，他对Lanter能够找到足够的能够满足Pennant需要的一起协作的托运人充满了信心。只是运送冷冻食品的配送时间不像低温食品那么短。Egan希望在今年的第四个季度就将Pennant的配送模式切换到集并配送。
集并配送能够让Chef Solutions通过减少成本和加速出货受益。但是，公司的顾客也能从这个系统获得收益，尤其是那些订购批量比较小的。“许多竞争者把小的订单当作二等公民。”Egan说，“我们的集并配送网络的速度非常快。我们对于2000磅货物运输的服务现在已经和40，000磅货物的运输速度差不多了！”
Pool Ddistribution迫使Chef Solutions为它的顾客建立了下订单、运输和配送计划的详细说明，这就建立了给小批量订单以第一流服务的机制。“以前，一个顾客在一星期的任何一天的任何时间都有可能打电话告诉我们将5000磅凉拌卷心菜送到美国的任何一个地方，其需求的波动简直让人无所适从。”集并配送为Chef Solutions处理一些比较混乱的订单。但是公司必须努力工作让顾客知道，结构良好的订单和配送系统将对他们非常有益。
“顾客一开始担心我们正让他们的弹性消失，”Egan说，“我要花很多的时间向顾客说明，我们实际上正试图通过在适当的地方添加规则让弹性达到最大化。”从本质上说，集并配送能够以公用运输的价格提供出租车式的服务。
通过利用集并配送系统，Chef Solutions已经能够避免由于零担配送造成的不规则和矛盾的路线，也使得运输的成本得到了很大的降低。新的模型已经改善了它的运作的效率和顾客服务水平。“目前，我们的集并配送的渗透率大约是80%，”Egan说，“其他的20%的订单会立刻被拖车运输，或者中途停留一下，或者直接进行整车运输。”
总的来看，我们的集并配送已经能够让Chef Solutions减少它70%的外向运输的数量。依然有很多的公司需要进行排程和协调，担这比汉莎航空公司掌控的时代已经改善了很多。
更重要的是，集并配送已经提供了一个可以测量的回报。“我们意识到，配送成本减少了5%到7%，”他解释道。Egan还没有发现使用了集并配送后任何不好的地方。“这对于制造商/托运人例如Chef Solutions来说是有利的，因为我们能够加入到比我们的公司更大的业务中去，”他说，“集并配送最大的优势就是它能够将我们的货物和其他托运人的货物混合在一起运输。”
对Chef Solutions来说，重新构建它的配送系统的最困难的部分是处理变革带来的风险。“这种流程被看作是洪水猛兽，很多人说，‘不会吧，你们正在颠覆整个物流运作模型！’”Egan说，“人们害怕变革，即使这对双方都有好处。”“另一个障碍是说服内部的管理人员和外部的业务合作伙伴，运作方式的变革能够为每个人都带来好处。”
“满足关键顾客、关键运输商和你公司内负责供应链的同事是非常重要的，”Egan说，“这样做能够保证有成功的结果。”
但是，最终要的是实施变革的底线。“如果没有集并配送，我们可能花费更多的钱却获得一个非常差的结果。”Egan说，“集并配送完全改变了我们运行业务的方式。”
