爱华网看点：有些食品店提倡“家庭午餐喝一杯石榴汁刨冰”，尽管它也在力图跨越时间参与塑造外部潮流，但是你能想象这有多么不切实际，因此它只能是窄众的。同样看到健康、环保潮流的Whole Foods却像他们拒绝出售的注射了激素的动物一样飞速增长。究竟是什么使它从食品零售业深陷的利润微薄的窠臼中跳脱出来？
也许没有哪个年代的美国人，像当今的美国人那样充满对健康和格调的渴望。在这个极度物质化和崇尚新鲜感的国度里，以实用、充裕为信念的平民阶级造就了像麦当劳、沃尔玛那样价廉物美的消费方式。但是时过境迁，一切都在改变。如果说美国人从粗犷、物满为患的上个世纪80年代得到了什么教训的话，那么这个教训就是仅有“更多”、“更便宜”还不够，他们还要“更好”—或者至少是“更健康”的东西。
“其实美国人的食品概念是自相矛盾的。”坐在得克萨斯州奥斯汀的大会议室内，美国最大天然食品零售商Whole Foods Market Inc的创始人兼CEO约翰·麦基（John Mackey）在接受《纽约时报》采访时说道：“美国人热衷于购物，对吧？美国人也热衷于吃。我们是世界上最肥胖的国家。但自相矛盾的是，我们从不愿意为食物购买多花费脑筋。从某种意义上来说，他们认为采购食品是件像打扫卫生一样的不得不干的家务琐事。”
在Whole Foods之前，吃着不含任何防腐剂和转基因的食物，穿着没用过杀真菌剂和杀虫剂的棉花做的有机棉T恤，曾经是一小部分新兴阶层偏爱的时尚潮流。而Whole Foods的高明之处就在于从商业的角度洞悉了这种本来属于边缘化的生活方式将如何改变主流人群所获得的价值，主动创造未来。
过去的五年中，美国零售业的销售额一共增长了13%，而Whole Foods过去五年的销售额增长率依次是14%、23%、21%、21%、17%。这家零售超市的利润率高达26%，这对于已经发展了65年、每个铜板都要被反复计算、而且被沃尔玛(这家超级鳄鱼所标榜的利润率只有3％)等“天天低价”优惠券所充斥的超市行业来说，是让人无法想象和相信的。
“通过跨越时间看市场——将今天市场所提供的价值移到明天的市场可能提供的价值——可能比其他途径都更难，但Whole Foods的确是这条路径的大赢家。”在北京接受了本刊采访的钱·金教授如此肯定地说道。
我们很难预测未来，但是我们可以从今天观察到的潮流中获得启发。那么企业如何跨越时间评估潮流就非常重要。金教授认为要想使之成为甩脱竞争对手的战略基础，这些潮流必须有决定性的意义，它们必须是不可逆转的，必须有一道清晰的轨迹。
“轨迹清晰”的食品编辑
1980年美国有机食品的零售额总计只有1.78亿美元，只有2%的美国人喜爱天然食品和有机食品。当时身为一个小保健食品店Safer Way的老板，麦基先生认为天然和有机食品的市场很小，但是他注意到越来越多的顾客想要天然食品和有机种植的水果及蔬菜。于是1984年，麦基和其他两个合伙人一起创立了Whole Foods 食品超市。
这家今天已经发展成为年销售额超过40亿美元的健康超市，30年前的最初卖点在于各种坚果、葡萄干等需要费劲咀嚼的食品。刚刚接触“素食主义”的麦基认为这些食品至少比热狗、汉堡更有益于健康。它的产品通常来自于刚刚从农庄中采集来的，有西红柿、芜菁、甘篮、胡萝卜。这些产品也许是本地出产的，也许是有机的，也许两者皆而有之，完全取决于当天的情况。
接下来的十几年便是美国营养运动的开始，之后很快便传到英国和其他地方。据生物学家和营养专家伊莱恩·麦金托什说：“营养这个词比以往任何时间都频繁地出现在报纸头条。”随着人们对健康的兴趣日益浓厚，食品公司开始推出更多的宣称脂肪含量少、低热量和低胆固醇的产品，同时提供更多的营养价值，诸如纤维、维生素和矿物质。这一趋势对于麦基和其伙伴以及其他看到这些发展的人来说预示着更好的明天。
到了上个世纪90年代，麦基和他的团队将赌注押到一个伟大的概念上，那就是美国的主流社会，即使是那些对农产品食物链的完整性认识最模糊的人，也会决定多花些钱来吃健康食品—“天然” 和“纯净”的食物，并由一家可信赖的食品商出售的，就像他们愿意为更安全的汽车、更结实方便的橱柜花费更多一样。
Whole Foods 开设了一连串新的门面店和连锁店，大量新鲜、诱人的有机蔬菜和食品涌进了这家装饰诱人的超市，它将自己定义为顾客的“食品编辑”——通过他们的严格选择，为顾客在天然纯净食品和其他食品之间划分出鲜亮的区分线。
“决定性”的随意性
尽管Whole Foods的销售额已经进入全美500家大企业的行列，并在曼哈顿著名的时代华纳中心开设了纽约最大的超市，但是它和普通食品超市截然不同的设计和风格（比如用艺术长廊才会使用的灯光、古典音乐，将食物像家传宝钻一样摆放在引人注目的光芒下），仍然让它在很多人眼中带有一丝清高、超然、和反世俗文化的习气。但麦基先生认为Whole Foods的顾客群并不能以生活高调或者低调来判断，也不能用种族或地域概念来划分他们。实际上，Whole Foods的市场研究员将顾客群定义得非常简单，他们面对的只有一类人——那就是受过教育，愿意花费更多金钱让自己吃得更健康的人。
如果谈到Whole Foods对美国人的影响，也许更大程度是改变了美国人的生活方式和概念，而不是对超市行业本身的影响。它挑战的是美国的食品文化和传统。旧的传统是超市中的牛奶和肉永远分开两处放；一家之中是妈妈每周去超市购物一次，而且很少阅读说明书；超市的经理和雇员通常都是男性，去购物的人却大部分是女性。
Whole Foods则提倡更健康的食品文化（每餐少做点食物，每周多买几次食品），更关注顾客群的变化（比如有更多的单亲父母、更少的孩子，所以提倡买更多已经做好的健康食品），而且麦基安排了大量女性高管在Whole Foods任职，店面的设计和安排也听从这些女性的建议。
“在一个充斥着人造和不真实的社会中，消费者会越来越珍惜那些即将从传统文化中消失的东西，比如自然和真实。但是健康饮食并不意味着禁欲主义。”麦基先生说道。你可以在它150多家的任何一家分店中找到冰淇淋（但这些冰淇淋只用天然甜味剂做成），香肠（仅仅取材于用“人道主义方式养大”的动物），以及不含硝酸盐的三明治。它和其他食品超市的区别是你不会在此买到Pepperidge Farm出产的甜饼,或者任何含有转基因、人造色素、防腐剂的食品。
事实上，就像被乔布斯赋予“随意性”的iPod大行其道一样，麦基希望Whole Foods给人们提供的也是一种聪明的“混乱”。在精致的灯光和布置下，Whole Foods货物的摆放充满了随意性，它看上去并不像别的超市那么条理一清二楚，产品类别一清二白。“人们对于自己的习惯和购物癖好是混乱的，因为生活本身就是无序的。”麦基认为：“它是对美国真实健康生活（比如在吃完油炸食品后来一点哈根达斯的冰淇淋）的反馈，而不是美国人想象中的、不现实的健康生活（比如有些窄众食品店提倡的‘家庭午餐喝一杯石榴汁刨冰’）。
“不可逆转”的环保和健康概念麦基将他的商业模式总结为“一种提供顾客所需要的实践”—Whole Foods提供给顾客所需要的是营养丰富的鲜鱼、肉、水果和蔬菜，同时附上远远高于美国联邦政府法律所要求的详细产品说明，告诉顾客这些鱼肉和蔬菜水果出自哪里，怎样生长，经过什么样的加工方法制造，等等。因此，顾客得到的不仅仅是这些丰富的解释和营养，而且也在同时接受和认同Whole Foods 的价值观和理念。
事实上，在经过了20年对超级市场的彻底改造，麦基先生更想改造的是人们头脑中对商业的印象。“商业总是被说成是贪婪成性、不负责任的、破坏环境的群体，而且由于企业将追求利润为己任的公关宣言，使得这种阴影日益浓厚。”
麦基认为Whole Foods正在为改变这样的形象而努力，它不仅提倡保护环境（顺便说一下，它印刷在购物指南上的伟大口号是“选择更健康的食品保护我们的星球”），而且作为一家上市公司，麦基公开提倡将顾客和员工放在股东利益之上，他认为只有这样才是商业的良性循环。“通过季报和年报来判断一个公司的发展是愚蠢的，我永远也不会向华尔街的规则妥协。”他将Whole Foods每年纯利润的5%都捐赠给了慈善机构。
而在哈佛商学院行为组织专业的托马斯·德朗教授看来，“团队”是Whole Foods最重要的管理特色。员工是团队工作，管理层是团队决策，甚至包括和供货商的关系也是团队协作。
事实上，通过超市这个不断扩展的载体，Whole Foods在某种程度上帮助很多制造商扩张了规模，很多供货商都是通过Whole Foods从边缘化产业变成了美国主流阶层追逐的对象。Whole Foods不仅与这些过去30年来专注于制造天然健康食品的制造商有着密切合作关系，而且在捍卫环保概念方面，也和许多供货商联手推广或者制止有害于环境的运动。比如麦基先生和美国著名的天然豆奶制造商White Wave的CEO 斯蒂夫·迪莫斯(Steve Demos)一起联手赢得了反抗生素的可持续性耕地斗争，将本来只有少数人支持和理解的环保概念通过食品更深入地普及到主流阶层。
尽管有机食品反对者、全球食品问题中心的亚历克斯·艾弗里提醒购买有机食品的消费者要警惕有机光环下的高价格：“如果你觉得你正在挽救星球，在保护儿童免受化学药品和疾病的侵害，那只是一种幻觉。”但是，约翰·麦基和Whole Foods的成功的确不可否认。创刊25年、被称为有机和天然食品生意“圣经”的《天然食品商人》的创刊者、前任编辑道格·格林甚至说出这样的溢美之辞：“回顾100年来的历史，历史将会证明Whole Foods是改变世界的前五家公司之一。”
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