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所谓业务外包，是企业通过与外部其他企业签订契约，将一些传统上由公司内部员工负责的业务或机能外包给专业、高效的服务提供商的经营形式。之所以说业务外包是精明的策略并不是没有理由的，我们可以借用国际贸易理论来对此作出合理的解释。假设两种商品一国的生产技术与另一国相比具有绝对优势，但若两国的相对优势不同，则各国应该分别生产其有相对优势的商品进行交易，这样可以使资源的利用最为有效，交易的双方均能获利。企业的实际情况会与政府有一定的差距，但业务外包的策略精神与此相通。因为企业的资源是有限的，将企业的有限资源投放到企业的核心业务才能产生最大的收益，达到资源配置的最佳，才能维护持续的竞争优势。业务外包是一种有效的竞争手段。
表面看来业务外包与企业一体化是截然相反的两种经营策略。一体化战略是将供应链上的其他业务包揽到企业内部来，简化了供应链的管理。使市场的交易活动变成企业内部的协调；而业务外包则是将企业内部员工负责的业务由市场交易来完成，以降低生产成本，提高生产效率，从而使自己的产品更具有竞争力。业务外包可以理解为一种经营管理的策略，简化了企业的管理环节。但是细观之下我们不难发现两者相同的地方，最终目的依然是为了获取持续的竞争优势。
竞争的压力使企业永远都应该追求最佳的经济规模，其中一个倍受关注的问题就是成本控制，尤其是固定成本。业务外包则可通过承包方分担企业的固定成本，并将固定成本转化为可变成本，从而减少企业的压力，使企业在开发和生产新产品的核心业务上更加灵活和高效。企业迫于竞争的压力通过业务外包来降低成本的策略并不新鲜，但是有时候会被看成是明智的选择，希望通过这样的变革为企业注入新的活力。电信巨头爱立信手机部门的持续亏损，使其今年终于痛下决心将所有的制造外包给OEM大厂Flextronics。“追求最佳的经济规模，这就要求你要把你的资金投入到你的主要产品上。对于非核心的业务我们会把它们外包给其他的厂商。”爱立信对此充满了希望。但这一调整的成效我们还要拭目以待。
业务外包首先应该清楚什么业务是企业具有核心竞争力的业务，可以外包出去的业务必然是非核心业务。将业务外包给专业化生产的厂商一方面可以节约生产成本，一方面可以在核心业务上投入更多的资金和精力，这是业务外包策略的精明之处。精明的策略会有其必须的先决条件，可以肯定的一点是企业应该有核心的业务，这一业务在市场上具有一定的竞争优势，是企业利润的源泉，我们有理由为这一核心竞争力投入更多的资源以维持其持续的竞争优势。另外一点就是市场上应该存在着该项业务的外包生产服务提供商，外包生产服务提供商必须是长期进行大规模专业化生产而经验丰富的厂商，才有可能保证产品的质量，同时以更快的速度和更低的成本提供外包服务。成功的业务外包以上两点缺一不可。
